Diego Maradona

디에고 마라도나가 공을 왼발에 붙인 채 피터 실턴을 지나 춤추듯 나아가자 경기장은 함성으로 가득 찼습니다. 그의 손이 번개처럼 움직이며 공을 골망 안으로 밀어 넣었습니다. 잉글랜드는 항의했지만 골은 인정되었습니다. 그는 훗날 장난기 어린 미소를 지으며 "마라도나의 머리로 조금, 그리고 신의 손으로 조금 들어간 골이었다!"라고 주장했습니다.

부에노스아이레스 외곽의 빈민가인 비야 피오리토는 그가 훗날 지배하게 될 빛나는 경기장과는 거리가 먼 세상이었습니다. "우리는 수돗물조차 없었지만, 축구는 있었죠." 디에고는 낡은 가죽 공을 동생 우고와 함께 차며 회상했습니다. 그들의 아버지 돈 디에고는 여덟 자녀를 위해 더 나은 삶을 꿈꾸며 공장에서 지칠 줄 모르고 일했습니다. 디에고는 매번 공을 찰 때마다 가족을 옥죄는 가난에서 벗어나겠다고 맹세했습니다.

아르헨티노스 주니어스에서 어린 디에고는 초신성처럼 빛났습니다. 노련한 유소년 코치 프란시스 코르네호는 자신의 눈을 믿을 수 없었습니다. 코르네호는 자신보다 두 배는 큰 수비수들 사이를 디에고가 힘들이지 않고 헤쳐나가는 것을 보며 "이 아이는 신에게 선택받은 아이야"라고 중얼거렸습니다. 코르네호는 디에고의 독특한 재능을 키우기 위해 특별히 고안된 훈련 방식을 맞춤 제작하기 시작했고, 스포츠를 바꿀 그의 타고난 잠재력을 알아보았습니다.

그가 불과 열다섯 살의 나이에 아르헨티노스 주니어스에서 데뷔한 것은 축구계를 큰 충격에 빠뜨렸습니다. 해설자들은 디에고가 공을 받자마자 "이 아이는 누구인가?"라고 외쳤습니다. 작은 체구와 놀라운 민첩성을 지닌 디에고는 즉시 나이 많고 경험 많은 선수들을 혼란에 빠뜨렸습니다. 그가 수비수 다리 사이로 공을 빼내는, 너무나 대담해서 모두를 할 말 없게 만든 기술을 선보이자 관중들은 숨을 들이켰습니다.

더 큰 클럽들의 부름이 이어지면서 압박감은 커져갔습니다. "집중력을 잃지 마라, 디에고." 돈 디에고는 명성과 돈이 주는 유혹을 걱정하며 아들에게 경고했습니다. "위대한 철학자 아리스토텔레스가 말했지 않느냐. '삶의 궁극적인 가치는 단순한 생존보다는 인식과 사색의 힘에 달려 있다.'" 디에고는 아버지의 말씀이 지닌 무게를 이해하며 고개를 끄덕였습니다. 그는 꿈의 클럽인 보카 주니어스를 선택했고, '라 봄보네라'의 열정을 느끼고 싶었습니다.

바르셀로나로의 이적은 부상과 질병으로 얼룩졌습니다. 디에고는 잔혹한 태클을 당한 후 경기장을 절뚝거리며 나오면서 "이건 이래서는 안 되는 일인데"라고 중얼거렸습니다. 좌절에도 불구하고 그의 재능은 부인할 수 없었습니다. 부상 중에도 디에고는 자신의 가치를 증명하기 위해 끊임없이 연습했습니다. 그의 회복력은 전설이 되기 시작했고, 그는 포기하지 않았습니다.

"나폴리는 나의 구원이 될 것이다." 디에고는 고전하던 이탈리아 클럽에 합류하며 이렇게 선언했습니다. 아무도 아르헨티나 출신 축구선수가 실패 직전의 팀을 지배적인 세력으로 바꿀 것이라고는 예상하지 못했습니다. 그는 입단 기자회견에서 "나는 사람들을 위해, 고통받는 이들을 위해 뛴다"고 말했습니다. 오랫동안 성공에 굶주렸던 나폴리의 팬들은 디에고를 그들의 구원자로 받아들였습니다.

마라도나가 이끈 나폴리의 첫 세리에 A 우승은 전례 없는 축제 분위기를 불러일으켰습니다. 도시는 기쁨의 열광으로 들끓었습니다. 그의 이미지가 새겨진 현수막이 모든 건물에 걸렸고, 거리는 카니발로 변모했습니다. 나폴리 깃발을 두른 디에고는 쏟아지는 찬사를 받으며 트로피를 머리 위로 높이 들어 올렸습니다.

'신의 손' 골은 그를 괴롭혔고, 곧 그의 개인적인 악마들도 그를 괴롭혔습니다. "명성은 양날의 검이다"라고 디에고는 그의 절친한 친구 호르헤에게 고백했습니다. 열광적인 찬사와 압박은 그가 감당하기에는 너무나 컸습니다. 중독과 논란으로 인한 그의 고군분투는 그의 이미지를 손상시키고 그의 성공을 퇴색시키기 시작했습니다.

디에고 마라도나는 축구를 초월하여 억압받는 이들의 희망의 상징이 되었습니다. 그의 천재성만큼이나 그의 결점 또한 공개적이었고, 이는 그를 수백만 명의 사람들에게 공감 가는 인물로 만들었습니다. 논란이 그를 따라다녔지만, 역사상 가장 위대한 축구 선수 중 한 명으로서의 그의 유산은 확고합니다. 그는 "국민을 위해 죽는 것, 그것은 아름다운 일이다"라고 말했고, 팬들의 마음속에서 그는 계속해서 살아 숨 쉬고 있습니다.