Mansa Musa Crosses the Desert — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

강둑은 소음으로 가득했습니다. 육만 명의 목소리, 울부짖는 낙타, 그리고 니아니 사람들이 모래 위로 쏟아져 나오면서 붉은 흙 위를 맨발로 걷는 소리가 뒤섞였습니다. 아미나는 우뚝 솟은 낙타 다리 사이를 재빨리 지나며 팔뚝보다 굵은 밧줄을 피하고 있었습니다. 그때 낙타 옆구리에 묶인 커다란 가죽 자루가 갑자기 찢어지는 소리와 함께 터졌습니다. 반짝이는 금가루가 쏟아져 나와 그녀의 맨발 위로 모래처럼 후드득 떨어졌고, 어두운 흙 위에서 밝게 고였습니다. 그녀는 즉시 무릎을 꿇고 허리춤에서 놋쇠 그릇을 잡아채어 강바람이 금가루를 흩뿌리기 전에 마지막 한 알까지 잡으려고 필사적으로 퍼 담았습니다. 낙타 옆에서 툰카는 느슨해진 짐 위로 꼬아놓은 밧줄을 던져 넣고, 쭈글쭈글한 두 손으로 끈을 단단히 잡아당기며 터진 자루를 조여 닫으면서 끙끙거렸습니다. 그들 둘 위로 우뚝 솟은 만사 무사는 그의 거대한 금빛 지팡이를 모래에 박고 작은 소녀가 일하는 것을 지켜보았습니다. 그의 금 디스크들이 흔들리고 반짝이며 그가 웃었습니다.

왈라타의 우물은 땅속 깊이 파여 있었고, 수레만큼 넓은 돌 입구에는 여러 세대에 걸쳐 사람들의 손에 닳아 매끄러워진 밧줄 홈이 둘러져 있었습니다. 툰카는 우물 가장자리에 샌들을 대고 손으로 야자 섬유 밧줄을 당겼습니다. 어둠 속에서 물방울이 뚝뚝 떨어지는 염소 가죽 주머니가 올라오자 그의 가는 팔에는 근육이 선명하게 드러났습니다. 낙타들은 사방에서 밀려들어 긴 목을 물 쪽으로 내밀며 서로 부딪히고 밀쳤습니다. 니아니에서 오는 마른 길을 지나 목이 말랐던 것입니다. 툰카는 마지막 밧줄을 힘껏 당기다가 염소 가죽 주머니가 돌 가장자리에 걸려 축축한 소리와 함께 터지면서 차가운 물이 땅 위로 튀자 끙 소리를 냈습니다. 만사 무사가 물을 확인하기 위해 앞으로 나섰을 때, 물은 그의 붉은 가죽 슬리퍼 위로 그대로 튀었습니다. 그는 움찔하는 대신 웃으며, 흠뻑 젖은 한 발을 가짜 놀라움으로 들어 올렸습니다. 아미나는 이미 끈에 매달린 놋쇠 그릇을 흔들며 달려와, 목마른 모래 속으로 사라지기 전에 쏟아진 물을 받았고, 툰카는 다른 가죽 주머니를 잡고 낙타들이 밟기 전에 단단히 묶었습니다.

소금 평원은 사방으로 하얗고 눈부시게 펼쳐져 있었고, 집들과 지붕들은 마치 얼어붙은 마을처럼 단단한 소금 블록으로 만들어져 있었다. 아미나는 쌓여 있는 소금판 벽을 기어 올라갔는데, 각 판은 그녀의 몸 전체 길이만 했고, 맨발은 틈새에서 발 디딜 곳을 찾았다. 그녀는 두 팔로 판 하나를 들어 올려 툰카의 기다리는 손을 향해 내렸다. 다음 판은 숨겨진 이음새를 따라 크게 금이 가더니, 갑작스러운 눈처럼 벽을 따라 쏟아져 내리는 반짝이는 하얀 조각들로 부서졌다. 아미나는 숨을 헐떡이며 너무 늦게 그것을 잡으려 했다. 그러나 벽보다 더 키가 큰 만사 무사는 앞으로 몸을 던져, 더 부서지기 전에 떨어지는 판을 그의 넓은 가슴으로 받아냈다. 그는 그것을 자신의 어깨 위로 들어 올렸고, 무게 때문에 약간 비틀거렸을 뿐, 눈부신 평원을 가로질러 낙타들을 향해 꾸준히 운반했다. 툰카는 옆에서 서둘러 걸으며 밧줄로 굳은살 박인 손으로 짐을 고정했고, 아미나는 재빨리 내려와 손바닥에서 부서진 소금을 털어내며 안도하고 숨을 헐떡였다.

바람은 어디선가 갑자기 불어와 에르그 셰시의 주황색 사구를 가로질러 울부짖으며 하늘을 녹슨 색으로 만들었습니다. 모래가 모든 뺨을 때렸습니다. 그러자 발끝부터 머리까지 두 남자가 누운 것보다 더 넓은 왕의 거대한 금 자수 양산이 운반자의 손에서 찢어져 자유롭게 풀려나 야생 연처럼 미끄러지는 경사면 위로 굴러갔습니다. 모두가 무릎 꿇은 낙타를 향해 허둥지둥 달려가 옆구리에 바싹 웅크렸습니다. 하지만 아미나는 그릇을 떨어뜨리고 몸을 돌려 양산을 쫓아 느슨한 모래 위를 곧장 달려갔고, 걸음마다 발목까지 빠졌습니다. 양산은 튀어 오르고 뒤집히며 거의 사구의 꼭대기를 넘어갈 뻔했습니다. 그러자 그녀는 작은 몸 전체를 그 위에 던져 두 팔로 거대한 금 테를 모래에 고정했습니다. 툰카는 그녀를 따라 달려들어 그녀의 튜닉 한 움큼을 움켜쥐어 그녀가 반대편으로 굴러 떨어지는 것을 막았고, 만사 무사는 그의 우뚝 솟은 지팡이를 깊이 박고 포효하는 바람 소리 너머로 소리치며 폭풍의 최악의 순간이 지나갈 때까지 그들 둘을 강풍에 맞서 지탱했습니다.

아직 아기에 불과한, 길고 엉성한 다리를 가진 가장 어린 낙타가 좁은 포가라 수로 가장자리에서 발을 헛디뎌 무릎까지 진흙에 빠졌고, 겁에 질려 몸부림칠 때마다 더욱 가라앉았다. 툰카는 이미 달려오고 있었고, 야자 섬유 밧줄을 풀면서 낙타의 가슴에 빠르게 고리를 만들었다. 만사 무사는 그의 큰 지팡이를 내려놓고 넓은 어깨로 낙타의 엉덩이를 밀며 축축한 땅에 발을 단단히 고정했다. 수로를 따라 위아래에 있던 순례자들은 툰카 뒤에서 밧줄을 잡고 길게 늘어선 채 버텼다. 머리 위 대추야자나무에 있던 아미나는 자신의 키의 두 배가 넘게 올라가 거친 줄기에 매달려 끈적한 대추야자를 낙타의 코 쪽으로 떨어뜨리기 시작했다. "이리 와, 대추야자를 따라와, 이 바보 같은 것아!" 그녀는 외치며 또 다른 대추야자를 던졌다. 낙타는 냄새를 쫓아 위로 힘껏 몸을 움직였고, 진흙이 마침내 놓아주자 모두가 함께 힘껏 당기며 진흙이 빨려 들어가는 큰 소리가 났다. 낙타는 마른 모래 위로 기어 올라와 진흙투성이의 웃는 사람들 사이에서 안전하게 물을 뚝뚝 흘리며 눈을 깜빡였다.

짐꾼들이 사람 가슴 높이에 폭은 두 배나 되는 여행용 궤짝을 메고 비틀거렸습니다. 뚜껑에는 조각이 새겨져 있었고 황동 띠가 둘러져 있었습니다. 한 짐꾼의 샌들이 헐거운 모래에 미끄러지면서 궤짝 전체가 기울어졌고, 스핑크스의 거대한 돌 발을 향해 비탈을 따라 굴러떨어지며 터져 버렸습니다. 수백 개의 금화가 튀어나와 빛의 강물처럼 모래 언덕 위를 튀어 오르고 흩어졌습니다. 카이로 아이들이 사방에서 맨발로 달려와 기쁨에 찬 비명을 지르며 손과 무릎으로 기어 다니며 모래가 금화를 삼키기 전에 움켜쥐었습니다. 아미나는 무릎을 꿇고 황동 그릇에 금화 열두 개를 담았지만, 웃는 소년이 코앞에서 하나를 낚아챘습니다. 툰카는 부서진 궤짝을 다시 똑바로 세우고, 갈라진 경첩 주위에 밧줄을 감아 닫히게 한 뒤, 엉망진창인 상황에 고개를 저었습니다. 만사 무사는 고개를 뒤로 젖히고 웃었고, 그의 금 지팡이가 번쩍이며 아이들을 쫓아내는 대신 더 가까이 오라고 손짓했습니다.

칸 엘-칼릴리(Khan el-Khalili)를 지나는 상인들의 행렬보다 먼저 공짜 금에 대한 소문이 퍼져나갔고, 이제 금은 비처럼 쏟아져 내렸습니다. 한 환전상은 놋쇠 저울에 동전을 하나씩 쌓아 올리다가 저울대가 휘어지더니 두 동강이 나면서 금화가 작은 허리 높이의 계산대 위와 먼지 속으로 쏟아져 내리자 숨을 헐떡였습니다. 근처에서는 상인들이 너무 세게 밀려들어 사람 어깨보다 높이 쌓여 있던 멜론 판매상의 피라미드가 무너져 줄무늬 멜론들이 좁은 길을 따라 굴러 떨어지고 튀어 올랐습니다. 아미나는 다리와 바구니 사이를 재빨리 지나가며 누군가의 샌들 밑으로 사라지기 전에 놋쇠 그릇으로 통통한 금화 하나를 퍼 올렸습니다. 그녀는 놀란 노점상에게 한 움큼 가득 내밀었고, 노점상은 눈을 깜빡이더니 작은 따뜻한 빵 하나를 그녀의 손에 쥐어주었습니다. 툰카는 웃으며 낙타 발굽 밑으로 굴러 들어가기 전에 도망치는 멜론을 허리로 받아내어 주인에게 던져주었습니다. 만사 무사(Mansa Musa)는 군중 위로 우뚝 솟아 있었고, 거스름돈을 돌려주려는 상인을 그저 손짓으로 물리쳤는데, 그의 지팡이의 황금 머리가 차양 줄무늬 빛 속에서 번쩍였습니다.

선창은 서두르는 백여 개의 발아래에서 삐걱거렸고, 널빤지들은 홍해의 물보라로 미끄러웠습니다. 짐꾼들은 다우선의 갑판에서 산더미 같은 짐들을 산호석 부두로 끌어내렸습니다. 짐들 사이에는 아이의 팔 길이보다 길고, 끈으로 묶여 있었지만 모서리가 닳아 있었으며, 건축가의 말린 설계도와 갈대 펜으로 가득 찬 나무 상자가 있었습니다. 한 짐꾼의 어깨가 그것을 흔들어 떨어뜨렸습니다. 상자는 미끄러지며 긁히면서 널빤지 가장자리로 향했고, 아래에서 철썩이는 녹색 물 위에서 위태롭게 흔들렸습니다. 아부 이샤크는 몸을 던졌고, 그의 둥근 배는 난간에 부딪혔으며, 상자가 더 기울어지자 손가락은 허공을 움켜쥐었습니다. 아미나는 이미 움직이고 있었고, 자신보다 키가 큰 계류 기둥에 기대어 있던 긴 뱃대롱을 움켜쥐고 상자의 밧줄 손잡이 아래에 갈고리 끝을 찔러 넣었습니다. 그녀는 맨발로 널빤지에 버티며 힘껏 뒤로 당겼고, 상자는 안쪽으로 흔들리며 돌 부두에 안전하게 쿵 하고 떨어졌습니다. 툰카는 그녀가 상자 뒤를 따라 넘어지지 않도록 어깨를 지탱해 주었고, 만사 무사는 몸을 숙여 상자를 완전히 들어 올려 단단한 손으로 똑바로 세웠습니다.

마지막 금궤들은 등불 밝힌 안뜰에 허리 높이로 서 있었고, 만사 무사는 뚜껑을 하나하나 열고 천천히 기울여, 먼지와 동전 줄기가 상인들의 기다리는 자루 속으로 쏟아져 들어가 카이로에서 진 모든 빚이 갚아질 때까지 그렇게 했다. 궤들은 텅 비어 있었고, 두드렸을 때 나무는 텅 빈 소리를 냈다. "이제 더 좋은 화물로 채워라." 키 큰 왕이 우렁차게 말했고, 즉시 사방에서 팔들이 움직였다. 짐꾼들은 씨앗 자루 묶음과 끌을 나무 상자 안에 떨어뜨렸고, 툰카는 밧줄로 책 상자를 돌 위로 끌고 갔으며, 알-사힐리는 무릎을 꿇고 말린 설계도를 한쪽 구석으로 밀어 넣은 다음, 잉크 묻은 손으로 그것들을 평평하게 다듬었다. 그러나 쌓여 있던 책 더미가 흔들리더니 궤 가장자리에서 옆으로 기울어졌고, 아미나는 앞으로 몸을 던져 놋쇠 그릇과 두 가느다란 팔을 내밀어, 단 한 페이지도 땅에 닿기 전에 미끄러지는 더미를 가슴으로 받아냈다. 비틀거렸지만 굳건히 버텼다.

모스크 벽은 세 명의 남자가 서로의 어깨 위에 서 있는 것보다 더 높이 솟아 있었고, 삐죽삐죽 튀어나온 야자나무 비계로 뼈대가 만들어져 있었습니다. 건축업자들은 목재 들보 위로 기어 올라가, 젖은 진흙 양동이를 꼬인 끈으로 손에서 손으로 끌어올려, 맨 위 층을 따라 진흙을 제자리에 발랐습니다. 아부 이샤크는 꼬인 측정 끈을 새 벽을 따라 평평하게 펴고 숫자를 외쳤고, 건축업자는 막대기로 진흙에 표시했습니다. 툰카는 발을 넓게 벌리고 야자 섬유 밧줄을 힘껏 당겨, 첫 번째 거대한 지붕 들보를 비계 기둥 위로 끌어올려 기다리던 받침대에 쿵 하고 떨어뜨렸습니다. 모두가 환호하며 손의 먼지를 털어냈습니다. 아래에서는 만사 무사가 강가에 무릎을 꿇고 마지막 벽돌을 두툼한 두 손으로 문턱에 눌러 평평하게 만들었습니다. 아미나는 찌그러진 놋쇠 그릇에 니제르 강물로 가득 채워 달려와, 그의 먼지 묻은 손에 깨끗한 물을 부어 진흙이 모래 위로 작은 갈색 강물처럼 씻겨 내려가게 했습니다.