Shen Kuo and the Floating Needle — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

바람이 거세게 불어 베이구 언덕 위로 몰아쳤고, 션 궈의 팔 아래에 있던 조준판이 뒤집히며 그의 팔꿈치를 강타했습니다. 그는 비명을 지르며 조준판을 잡으려 했지만, 그의 넓은 소매는 놀란 날개처럼 펄럭였고, 그의 오래된 청동 나침반 숟가락은 이미 허리 주머니에서 튀어나와 있었습니다. 그것은 맨 위 계단에 부딪히며 쨍그랑 소리를 냈고, 마흔 개의 회색 돌계단을 따라 더 빠르게, 더 빠르게 미끄러져 내려갔습니다. 그동안 장 위에(Jiang Yue)는 들고 있던 연줄을 놓치고 맨발로 그것을 쫓아 달려가며, 마치 그것이 들을 수 있는 것처럼 멈추라고 소리쳤습니다. 그러나 그것은 들을 수 없었습니다. 숟가락은 맨 아래 계단에 부딪혔고, 잔디밭으로 한 번 튀어 올랐다가 작은 균열과 함께 두 조각으로 깔끔하게 갈라졌습니다. 나뭇잎을 쫓고 있던 미카(Mica)는 대신 부서진 반쪽들을 덮쳐 발로 쳐서 갈라놓았습니다. 저 멀리 아래에는 강이 회색빛으로 넓게 펼쳐져 있었고, 감로사(Ganlu Temple)의 철탑이 그 위로 검게 솟아 있었으며, 긴 안개 띠가 강을 따라 미끄러져 올라오며 소금배들을 하나씩 삼켜버려 강물이 텅 비어 보였습니다.

바구니 모양의 그림자가 달의 문 벽 위로 미끄러지듯 날아가 검은 덩어리들이 덜그럭거리는 소리를 내며 떨어졌습니다. 반두는 그 뒤를 한 박자 늦게 따라왔는데, 온통 팔꿈치와 무릎뿐인 채 낮은 돌담을 넘어 길 위에 널브러져 착지했고, 그의 바구니에서 숯이 사방으로 튀어 나갔습니다. 미카는 깃대처럼 뻣뻣한 짧은 꼬리를 세우고 모란 아래로 옆걸음질 쳤습니다. "돌 조심해, 이 큰 학다리야!" 연못가에서 무릎을 꿇고 있던 장월이 소리쳤습니다. 하지만 더 이상 꾸짖는 대신, 그녀는 곧장 연못으로 돌아섰고, 그곳에는 평평한 녹색 잎이 떠 있었으며, 그녀는 두 손가락으로 문지른 강철 바늘을 그 위에 조심스럽게 놓았습니다. 바늘은 흔들리고 한 번, 두 번 회전하다가 속도를 늦추고, 심괄이 북극성의 선을 표시하기 위해 심어 놓은 흰색 표지석 바로 옆을 가리키며 멈춰 섰습니다. 심괄은 물 위로 몸을 낮게 숙이고, 갈라진 수염을 쓰다듬으며, 작고 고집스러운 틈새를 응시하며 눈을 가늘게 떴습니다.

그들이 맨발로 밟는 널빤지는 북 가죽처럼 튀어 올랐습니다. 두 손 너비에 강물 물보라로 미끄러웠고, 돌계단에서 곡물 바지선의 난간까지 이어져 있었습니다. 장월은 가득 찬 물그릇을 가슴에 안고 있었고, 강철 바늘은 연잎 위에서 떨리고 있었습니다. 반두는 그녀가 짐꾼들 사이로 옆으로 쓰러지지 않도록 팔꿈치를 받쳐주었습니다. 심괄은 뒤따라 올라가며 한 손을 그릇 가장자리에 가까이 대고 있었습니다. 그때 지나가던 정크선이 가까이 다가와 물살이 널빤지를 때렸습니다. 다리 전체가 흔들리고, 물이 그릇 가장자리를 넘어 흘러내렸으며, 바늘은 두 판자 사이로 젖은 딸깍 소리와 함께 사라졌습니다. "물속으로 들어갔어요!" 장월이 외치며 널빤지 위에 무릎을 꿇었습니다. 반두는 근처 바구니에서 골풀 줄기를 잡아 엄지손톱으로 쪼개고는 틈새로 찔러 넣었습니다. 그는 끈기 있게 낚시를 했고, 미카는 몸을 낮춰 퍼져나가는 물결을 하얀 앞발로 툭툭 치며 마치 자신이 바늘을 잡을 수 있을 것처럼 행동했습니다. 마침내 반두는 줄기를 들어 올렸고, 바늘은 갈라진 끝에 균형을 잡고 물방울을 떨어뜨리고 있었습니다.

대장간은 뜨겁고 비좁았으며, 션 궈의 펼친 소매보다 겨우 넓을 정도였다. 뜨거운 쇠와 숯 연기 냄새가 자욱했다. 바오 냥은 허리 높이의 모루 벤치에 웅크리고 앉아, 자철석의 평평하고 회색빛 표면에 바늘 하나하나를 길고 인내심 있는 동작으로 쓸어내렸다. 지앙 위에가 뒤집힌 양동이에 올라앉아 유리 구슬을 씹으며 구경했고, 판 더우는 완성된 바늘이 쏟아지지 않도록 나무 쟁반을 안정적으로 잡고 웅크렸다. "이제 봐." 바오 냥이 끙 소리를 내며 자철석을 벤치에서 들어 올렸다. 백 개의 바늘이 담긴 쟁반 전체가 한꺼번에 튀어 올라, 짤그랑거리며 돌에 달라붙어 삐죽삐죽 튀어나온 은색 공처럼, 놀란 고슴도치처럼 사방으로 뾰족하게 솟아올랐다. 풀무 옆에서 졸던 미카는 꼬리를 뻣뻣하게 세우고 벌떡 일어나 풀무 밑으로 달아나면서, 허둥지둥 물 양동이를 넘어뜨렸다. 션 궈는 숨 쉬는 것을 잊은 채 가까이 다가섰고, 그의 길고 흰 수염이 바늘에 거의 닿을 뻔했다.

종탑으로 향하는 사다리는 사람 키의 두 배나 되고, 층계는 강물 습기에 미끄러웠습니다. 판 더우가 먼저 올라가는데, 긴 팔로 몸을 끌어올리는 동안 장 웨는 천에 싸인 바늘을 가슴에 품고 바싹 뒤따라 올라갑니다. 꼭대기에 다다라 마침내 바람을 피한 바오 냥은 바늘을 하나의 비단실에 묶어 들보에 걸었고, 바늘은 마루판 위에서 흔들림 없이 멈춰 섰습니다. 기다리다 지루해진 미카는 하얀 앞발로 두꺼운 종줄을 쳤고, 통처럼 넓적한 거대한 청동 종이 강 건너편으로 너무나 크게 울려 퍼져 탑 전체가 흔들리는 듯했습니다. 모두가 귀를 막았습니다. 그러나 종소리가 잦아들고 바늘이 더 이상 떨리지 않을 때, 바늘은 여전히 바닥에 새겨진 북극성 표시에서 엄지손가락 너비만큼 동쪽에 매달려 있었습니다. 선 쿼는 멍하니 바라보다가 그저 마루에 똑바로 앉았고, 너무 놀라 서 있을 수도 없어 도포가 몸 주위에 흘러내렸습니다.

새긴 절벽에서 돌풍이 불어와 션궈의 소매에서 지도를 완전히 낚아챘습니다. 그는 잉크 묻은 두 손으로 지도를 움켜쥐려 했지만, 지도는 놀란 새처럼 갈대 위로 맴돌며 날아갔습니다. "지도!" 그는 이미 갯벌로 비틀거리며 외쳤습니다. 장위에가 더 빨랐습니다. 그녀는 발목 깊이의 진흙 속으로 맨발로 뛰어들었고, 진흙이 정강이를 빨아들이자 비명을 지르며 종이가 검은 물 아래로 접히기 직전에 붙잡았습니다. 판더우는 그녀 뒤를 따라 첨벙거리며 들어와 그녀가 미끄러지자 팔을 잡아 일으켰습니다. 한편 바오냥은 더 멀리 떨어진 곳에 좌초된 나룻배를 발견했습니다. 배의 선체가 평평한 곳에 박혀 있었고, 그녀는 온몸의 넓은 체중을 선미에 실어 도움을 요청하며 소리쳤습니다. 션궈와 판더우는 그녀 옆으로 힘겹게 걸어가 함께 배를 들어 올렸습니다. 장화는 쩍쩍 소리를 내며 진흙을 빨아들였고, 마침내 나룻배는 삐걱거리며 풀려나 수로로 미끄러져 들어갔습니다. 미카는 더 마른 갈대밭을 따라 뛰어다니며 떠다니는 갈대 줄기를 툭툭 쳤고, 꼬리는 흥분으로 뻣뻣했습니다. 그러고는 걷혔던 것만큼이나 빠르게 안개가 다시 몰려왔습니다. 양털처럼 짙은 안개가 절벽 전체를 삼켜버렸습니다.

안개가 리틀 이그렛 호를 짙게 덮어 모든 강둑을 삼키고 있을 때, 큰 파도가 선체 아래를 강타하며 갑판 전체가 옆으로 기울어졌습니다. 난간에 놓여 있던, 바늘이 떠 있는 물그릇은 미끄러져 회색 공기 속으로 사라졌습니다. 판 더우는 몸을 던져 등에서 큰 짚모자를 낚아채 넓게 펼쳤고, 그릇에서 쏟아진 물은 강 대신 모자의 깊은 부분에 철썩이며 떨어졌습니다. "잡았다! 거의 다!" 그는 팔꿈치까지 젖은 채 소리쳤습니다. 장 웨는 배가 흔들리자 몸의 균형을 잡기 위해 돛대를 잡았고, 미카는 미끄러지지 않으려고 감긴 밧줄에 발톱을 박았습니다. 바오 냥은 잃어버린 그릇을 애도하며 한숨 쉴 틈도 없이, 주머니에서 새 바늘을 꺼내 자석에 두 번 문지른 다음, 돛대의 삭구에서 곧바로 풀린 실에 단단히 묶었습니다. 그녀는 돛의 바람을 피한 곳에 바늘을 매달았고, 바늘은 흔들리고, 돌다가 멈췄습니다. 션 궈는 난간에 한 손을 짚고 몸을 낮춰 그것을 지켜보았고, 안개는 그들 모두를 바싹 에워싸고 있었습니다.

회색 물 저편에서 쉬익거리는 소리와 으르렁거리는 소리가 먼저 들려왔고, 심괄의 긴 몸은 뱃전에서 뻣뻣하게 굳었다. 그는 먹물 묻은 손가락으로 비단실을 움켜쥐고 떨리는 바늘을 쳐다보았다. "서쪽!" 그가 종이 깨지는 듯한 목소리로 고함쳤다. "가리키는 곳보다 서쪽으로 방향타를 돌려라 — 동쪽으로 기울어져 있잖아, 항상 동쪽으로!" 바오냥은 온몸의 넓은 체중을 방향타 막대에 실어 당겼고, 그녀의 손목 보호대가 삐걱거렸다. 판두는 긴 다리로 갑판 위로 기어 올라와 어깨를 막대에 부딪히며 그녀의 가느다란 힘에 자신의 힘을 더했다. 정크선은 삐걱거리고 기울어지며, 보이지 않는 모래 위를 길게 떨리는 소리를 내며 긁고 지나가더니, 이내 탁 트인 물속으로 미끄러져 들어갔다. 마이카는 웅크린 밧줄에 매달려 있었고, 그녀의 털은 등줄기를 따라 곤두섰다. 장월은 맨발로 재빨리 뱃머리로 달려가 무거운 닻돌을 두 팔로 움켜쥐고 옆으로 던졌다. 닻은 엄청난 물보라를 일으키며 떨어졌고, 정크선은 마침내 흐름 속에서 안정되고 안전하게 흔들렸다.

어두운 시냇물 쪽으로 덧문이 활짝 열려 있었고, 나방들이 램프를 향해 우왕좌왕하며 날아들었다. 바오 냥은 낮은 허리 높이의 책상에 무릎을 꿇고 앉아 먹을 벼루에 대고 천천히 원을 그리며 갈았다. 먹물이 검고 진하게 고일 때까지 계속해서 갈았다. 장 위에가 밤바람이 큰 도면을 책상에서 들어 올리려 하자 허둥지둥 붙잡고, 네 모퉁이에 매끄러운 강 조약돌 네 개를 눌러 놓아 종이가 평평하고 얌전하게 놓이도록 했다. 판 더우는 램프를 흔들리지 않게 잡고 붓이 움직일 정확한 곳에 빛이 비치도록 가까이 몸을 기울였다. 미카는 정원 길에서 묻은 진흙투성이 발로 완성된 페이지 위를 곧장 가로질러 걸어가 아무도 막을 수 없기 전에 네 개의 하얀 발자국으로 페이지를 납작하게 눌러 놓은 다음, 마치 자신의 작품을 지키는 듯 그 위에 앉았다. 션 궈는 붓을 담갔다. 먹물로 얼룩진 그의 손가락은 이제 확신에 차 있었고, 그는 열흘 동안 쫓아다녔던 문장을 썼다. 즉, 바늘은 문지르고 띄우면 항상 진북에서 약간 동쪽으로 기운다는 것이었다. 그는 마침내 붓을 내려놓고, 마치 가슴속의 오래된 매듭이 드디어 풀린 것처럼 길고 천천히 숨을 내쉬었다.

수로 문이 삐걱거리며 열리고, 첫 번째 정크선이 앞으로 나아가자 물이 하얗게 부서지며 쏟아져 들어왔습니다. 장위에(Jiang Yue)는 돌 가장자리에 무릎을 꿇고 앉아 갈대 바구니에서 그릇을 계속해서 꺼냈습니다. 그릇들은 두 손을 모은 것보다 크지 않았고, 그 안에는 잎사귀 조각 위에 바늘이 흔들리고 있었습니다. 그녀는 기다리고 있는 선원들에게 그 그릇들을 건네주었고, 선원들은 한 방울도 흘리지 않도록 조심하며 두 팔로 받았습니다. 판도우(Pan Dou)는 마른 가슴에 그릇 더미를 지탱하며 부두를 따라 재빨리 움직였고, 한 번에 두 개씩 건네주었습니다. 그동안 바오냥(Bao Niang)은 뭉툭한 손가락으로 각 바늘의 기울기를 확인한 후에야 놓아주었습니다. 미카(Mica)는 발목 사이를 이리저리 뛰어다니다가 느슨한 끈에 달려들었고, 바구니를 거의 넘어뜨릴 뻔했지만 장위에가 그릇을 놓치지 않고 한쪽 엉덩이에 안아 올렸습니다. 션쿠오(Shen Kuo)는 문기둥에 우뚝 서서 소음 너머로 지시를 내렸습니다. 판도우는 잉어 연줄을 손가락 사이로 흘려보냈고, 선두 정크선이 바늘이 안정된 채 북동쪽으로 밝게 트인 강으로 나아가자 연은 돛대 위로 붉고 금빛으로 솟아올랐습니다.