Forces That Move the World

밝은 샌프란시스코의 체조 체육관 안에서 이마니는 친구 레오가 텀블링 패스를 시도하는 것을 지켜봤습니다. 그는 달리고 점프했지만, 거의 공중에 뜨지 못하고 쿵 하는 소리와 함께 착지했습니다. "으악, 충분히 높이 뛸 수가 없어!" 레오가 반바지를 털며 신음했습니다. 옆에서 리베라 코치가 외쳤습니다. "잘했어, 레오, 하지만 강력한 도약을 위해 필요한 한 가지는 뭐지?"

이마니는 생각에 잠겨 턱을 두드렸다. "마치 바닥이 그를 돕지 않는 것 같아요." 그녀가 리베라 코치에게 말했다. 코치는 미소를 지으며 말했다. "정확해! 그게 다 힘에 관한 거야. 위대한 과학자 아이작 뉴턴이 그의 운동 제삼 법칙으로 이걸 알아냈지." 레오는 혼란스러운 표정으로 올려다보았다. "바닥이 밀어낸다고요? 그게 어떻게 가능한데요?"

그들 주변의 세상은 희미하게 흔들리며 사라지고, 고요한 역사의 웅얼거림으로 대체되었다. 그들은 이제 깃펜과 촛불의 시대인 천육백년대 후반의 영국에 있었다. 한 대학의 돌벽으로 된 방에서, 한 남자가 종이와 이상한 유리 프리즘으로 뒤덮인 책상에 웅크리고 앉아 있었다.

"이분은 아이작 뉴턴 경입니다." 한 목소리가 설명했고, 남자는 하던 일에서 고개를 들었다. 천육백사십이년 영국에서 태어난 그는 역사상 가장 뛰어난 과학자 중 한 명이었다. 그는 단순히 운동에만 관심이 있었던 것이 아니다. 그는 빛, 수학, 행성의 궤도를 연구하며 우주에 대한 우리의 이해를 영원히 바꾸어 놓았다.

뉴턴은 깊이 생각하는 표정으로 또 다른 책을 집어 들었습니다. 그는 세상을 이해하는 것이 다른 사람들의 업적 위에 세워지는 공동의 노력이라고 믿었습니다. 그는 천육백칠십오년에 한 편지에서 "내가 더 멀리 볼 수 있었다면 그것은 거인의 어깨 위에 서 있었기 때문이다"라고 유명하게 썼는데, 이는 그 이전에 활동했던 과학자들에 대한 존경심을 보여주는 것입니다.

뉴턴의 획기적인 발견은 힘이 항상 쌍으로 작용한다는 것을 깨달은 것이었습니다. 그는 자신의 제삼 법칙을 설명하기 위해 말이 수레를 끄는 상황을 상상했습니다. 그는 이렇게 말했을 것입니다. "말이 수레를 앞으로 끄는 것은 맞지만, 수레 또한 말에게 똑같은 힘으로 뒤로 당기는 힘을 가합니다!" 이것은 완벽한 우주의 균형입니다.

이 단순한 아이디어, 즉 작용과 반작용은 로켓이 우주로 발사될 수 있는 이유입니다! 로켓은 엄청난 힘으로 뜨거운 가스를 아래로 밀어내고, 가스는 동일한 힘으로 로켓을 위로 밀어냅니다. 이는 제트기, 보트의 동력원이 되는 원리와 같으며, 심지어 소리가 공기 중에서보다 물속에서 네 배 하고도 삼 할 더 빠르게 이동하는 이유를 설명하기도 합니다.

체육관으로 돌아온 이마니는 모든 것을 깨달았습니다. "레오, 이제 알겠어!" 그녀는 그에게 달려가며 외쳤습니다. "바닥을 더 세게 밀어내야 해! 네가 먼저 강한 힘을 주지 않으면 바닥은 널 도울 수 없어." 레오의 눈이 휘둥그레졌습니다. "아! 그럼 내가 더 세게 밀어낼수록 바닥이 나를 더 세게 밀어 올리는 거야?"

리베라 코치님이 자랑스럽게 고개를 끄덕였다. "정확해! 뉴턴의 제삼 법칙은 어디에나 있어." 코치님이 그들에게 합류하며 말했다. 레오가 에너지 넘치게 벌떡 일어났다. "그럼 수영 선수가 앞으로 나아가기 위해 물을 뒤로 미는 것도 뉴턴의 제삼 법칙이네요!" 이마니가 덧붙였다. "그리고 트램펄린에서 뛰는 게 가능한 이유도 그거예요! 우리가 트램펄린을 아래로 밀면, 트램펄린이 우리를 위로 밀어 올리는 거죠!"

"그러니까 모든 움직임은 쌍으로 일어나는 밀고 당기기의 대화인 거죠." 이마니가 공책을 닫으며 요약했다. 이제 높은 철봉을 바라보던 레오가 씨익 웃었다. "좋아요, '위로' 향하는 힘은 알겠는데... 제가 철봉에서 손을 놓으면 저를 항상 아래로 다시 당기는 힘은 뭐죠?"