Gregor Mendel and the Pea Plants

"와, 아빠, 이 박물관 좀 봐요!" 마야가 웅장한 입구를 걸어 들어가며 눈을 크게 뜨고 외쳤다. 그림들이 벽을 따라 늘어서 있었고, 저녁의 부드러운 빛을 받고 있었다. 아빠는 껄껄 웃으며 말했다. "낮에도 멋지지만, 밤에는... 진짜 마법이 일어나는 시간이지."

더 깊이 들어가면서 마야는 어두운 로브를 입은 엄격해 보이는 남자의 초상화 앞에 멈춰 섰다. "저 사람은 누구예요?" 그녀가 고개를 갸웃하며 물었다. 아버지가 명판을 읽었다. "저분은 그레고어 멘델이란다, 마야. 천팔백년대에 완두콩을 연구했던 수도사였지." 근처에 있는 다채로운 꽃 그림이 살짝 물결치는 듯하여 마야의 눈길을 사로잡았다.

"완두콩 식물요? 뭐가 그렇게 특별한데요?" 마야가 공책에 낙서하며 물었다. 아버지는 미소 지었다. "멘델이 그걸 이용해서 형질이 부모에게서 자손에게 어떻게 전달되는지 알아냈단다. 그걸 유전이라고 해!" 갑자기 멘델의 초상화가 반짝이더니, 방 전체가 사라지고 햇살 가득한 정원으로 바뀌었다.

한 목소리가 울려 퍼졌다. "제 정원에 오신 것을 환영합니다! 저는 그레고어 멘델입니다. 저는 생명을 이해하는 열쇠가 이 보잘것없는 식물들 안에 숨겨져 있다고 믿습니다." 정원은 실제 같았고, 꽃 향기가 공기를 가득 채웠다. 마야는 초상화와 똑같이 생긴 수도사가 완두콩 줄기들 사이에서 무릎을 꿇고 있는 것을 놀라움에 지켜보았다. "사람들은 제가 완두콩에 집착한다고 말하죠." 멘델이 낄낄 웃었다. "하지만 저는 그저 과학을 이해하고 싶을 뿐입니다!"

멘델은 완두콩 두 그루를 가리켰는데, 한 그루는 키가 크고 다른 한 그루는 키가 작았다. "보시다시피, 어떤 식물은 키가 크고 어떤 식물은 키가 작습니다." 그는 열정적인 목소리로 설명했다. "하지만 왜 그럴까요? 무엇이 이것을 결정할까요?" 그는 잠시 멈춰 서서 생각에 잠긴 채 턱수염을 쓰다듬었다. "레오나르도 다 빈치가 언젠가 말했듯이, '가장 고귀한 쾌락은 이해하는 즐거움이다.' 그리고 저는 이 완두콩을 이해하는 데서 즐거움을 찾습니다!"

멘델은 마야에게 자신의 꼼꼼한 기록들을 보여주었다. "저는 이 식물 수천 그루를 교차 수분시키면서, 각 세대에 어떤 형질이 나타나는지 주의 깊게 추적했습니다." 그는 기호로 가득 찬 차트를 가리켰다. "저는 패턴을 발견했습니다. 키 큰 식물과 키 작은 식물을 교배하면, 첫 번째 세대는 항상 키가 컸습니다! 하지만 그러고 나면..."

"...다음 세대에서 다시 키 작은 식물들이 나타났어요! 마치 '키 작음'이라는 특성이 숨겨져 있었지만, 여전히 존재했던 것과 같았죠!" 멘델은 외쳤습니다. 그는 특성들이 섞이는 것이 아니라, 분리되고 구별되는 단위로 전달된다는 것을 깨달았습니다. "이것이 유전자가 작동하는 방식입니다! 이것이 모든 생명이 작동하는 방식의 기초입니다!"

갑자기 정원이 사라지고 그들은 다시 박물관에 있었다. 마야는 눈을 빛내며 아빠를 돌아보았다. "그럼 유전자는 나중에 나타날 수 있는 숨겨진 특성 같은 건가요?" 아빠가 고개를 끄덕였다. "정확해! 멘델 덕분에 우리는 유전과 유전학을 이해하게 되었지. 그 덕분에 새로운 약과 더 좋은 작물을 개발할 수 있었단다!"

마야는 근처 정보 화면으로 향했다. "그래서 어떤 사람들은 파란 눈을 가지고 어떤 사람들은 갈색 눈을 가지는 거군요?" 그녀가 물었다. 아버지가 껄껄 웃었다. "정확해! 그리고 어떤 꽃은 빨갛고 어떤 꽃은 하얀지, 어떤 개는 점박이이고 어떤 개는 아닌지! 이 모든 것이 멘델의 완두콩으로 거슬러 올라가는 거란다!"

"그러니까 유전은 형질이 세대를 거쳐 전달되는 방식이라는 거네요." 마야가 공책에 적으며 요약했다. 그녀는 고개를 들었고, 새로운 질문이 눈에서 반짝였다. "하지만 유전자가 그렇게 많은 것을 통제한다면... 무엇이 우리 유전자를 통제하나요?" 아버지가 미소 지었다. "그건, 사랑하는 마야, 또 다른 모험을 위한 질문이란다!"