How Batteries Store Power

갑작스러운 쨍그랑 소리와 함께 등대 꼭대기의 거대한 램프가 꺼지면서 방은 어둠에 잠겼고, 밖에서는 폭풍이 휘몰아쳤습니다. 일곱 살 아일라는 숨을 헐떡이며 타라의 팔을 붙잡았습니다. 작은 배터리식 손전등을 쥔 데비는 손전등을 켜서 어두운 방에 용감한 작은 빛줄기를 비췄습니다. "어떻게 이렇게 많은 빛이 이 작은 플라스틱 막대기 안에 갇힐 수 있지?" 데비는 갑작스러운 정적 속에 목소리가 약간 울리며 혼잣말했습니다.

"갇힌 빛이 아니라 저장된 에너지야." 타라가 폭풍 속에서 차분한 닻처럼 부드럽게 설명했다. 아일라는 용기를 얻어 낡은 나무 상자로 달려가 녹슨 동전 두 개를 꺼냈다. "봐, 보물이야! 하나는 구리색인데, 이건 은색이야!" 데비는 동전을 받아 손바닥으로 다른 무게와 질감을 느꼈다. "금속에서 나온 에너지라고? 말도 안 돼."

"수천 년 동안 아무도 이해하지 못했어요." 타라가 먼 곳을 응시하며 말했다. "이해하려면 깜빡이는 촛불과 호기심 많은 사람들이 살던 시대로 돌아가야 해요. 천팔백 년경 이탈리아를 상상해 보세요. 사람들이 전기라고 부르던 이상하고 지직거리는 힘에 대한 새로운 아이디어로 가득 찬 곳이었죠." 폭풍 소리가 사라지고 상상 속 불꽃이 타닥거리는 소리로 대체되는 듯했다.

"알레산드로 볼타라는 과학자가 있었어요." 타라가 말하기 시작했다. "그는 전기에 매료되었지만, 다른 과학자인 루이지 갈바니의 실험에 의아해했어요. 갈바니는 죽은 개구리의 다리를 두 가지 다른 금속으로 건드려 경련하게 만들었거든요. 갈바니는 전기가 동물 자체에서 나온다고 생각했지만, 볼타는 다른 일이 벌어지고 있다고 의심했어요." 데비는 이상하게 경련하는 다리를 상상하며 몸서리쳤다.

"볼타는 그 비밀이 개구리에 있는 것이 아니라 금속 자체에 있다고 생각했어요." 타라가 말을 이었다. "그는 신중하고 끈기 있는 실험가였죠. 그는 과학자 마이클 패러데이가 언젠가 했던 말을 기억했어요. '자연의 법칙과 일치한다면, 너무나 경이로워서 사실이 아닐 수는 없다.' 볼타는 어떤 마법 같은 '동물 전기'가 아니라 자연의 법칙이 작용하고 있다고 믿었어요."

"그래서 그가 쌓기 시작한 거군요!" 데비가 알아차리고 외쳤다. 타라가 고개를 끄덕였다. "그는 구리 원반을 쌓고, 그 위에 소금물에 적신 판지를 올리고, 그 위에 아연 원반을 올렸어. 그는 이것을 계속해서 반복하여 높은 더미를 만들었지. 그가 자신의 '볼타 전지'의 위와 아래에 전선을 대자, 그는 단지 불꽃을 얻은 것이 아니라, 지속적이고 꾸준한 전류를 얻었어!"

"그가 첫 번째 배터리를 발명했어!" 타라가 선언했다. "그 꾸준한 전력 흐름은 세상을 바꾸었고, 금속 도금부터 첫 번째 전신 메시지를 보내는 것까지 모든 것을 가능하게 했지. 사실, 현대의 번개는 태양 표면보다 다섯 배 더 뜨겁지만, 볼타의 발명품은 우리가 그런 종류의 힘을 아주 작은 규모로 길들이는 방법을 제공했어." 데비의 손전등에 있는 배터리조차도 모든 배터리는 그 첫 번째 금속 더미의 고손자였다.

어둑한 등대 안, 데비의 손에 들린 동전들을 보자 그녀의 눈이 빛났다. "구리랑 은빛 나는 거... 볼타의 것과 똑같이 두 가지 다른 금속이야!" 그녀는 냅킨을 움켜쥐고 창가에 있는 작은 화분으로 달려갔다. "타라, 이 바닷가 식물에서 나오는 짠물을 사용할 수 있을까?" 타라가 미소 지었다. "한번 알아보자!"

데비는 작은 LED 조명에서 나온 전선을 작은 동전 더미의 위쪽과 아래쪽에 조심스럽게 가져다 댔습니다. 희미하고 작은 붉은빛이 나타났습니다! "된다! 우리가 빛을 만들었어!" 아일라는 놀라 속삭였습니다. "내 리모컨 보트랑 같은 원리야." 데비는 깨달았습니다. "그리고 타라, 네 휴대폰에도! 단지 다른 금속과 화학 물질들이 겹겹이 쌓여서 전력을 밀어내는 거야."

바로 그때, 윙 하는 큰 소리와 함께 주 등대 시스템이 재부팅되었고, 거대한 램프가 방을 밝고 넓게 비추는 빛으로 가득 채웠습니다. 그들의 작은 실험은 왜소해 보였지만, 데비는 그것을 꽉 쥐었습니다. "그러니까 배터리는 전기를 밀어내는 화학 샌드위치네요!" 그녀는 자랑스럽게 말했습니다. 거대한 빛줄기가 회전하기 시작하자, 아일라는 거대하고 빛나는 전구를 올려다보며 물었습니다. "그런데 전기가 실제로 어떻게 빛으로 변하는 거죠?"