Kate Crackernuts

달빛이 그림 속 세상에 생명을 불어넣는 에버브라이트 박물관의 신성한 홀에는 자매애로 맺어진 두 영혼이 살고 있었습니다. 용감한 소녀 케이트와 아름다운 얼굴을 가졌지만 마음이 약한 앤이었습니다. 어떤 캔버스보다도 어두운 그림자를 품은 마음을 가진 그들의 계모는 앤의 아름다움에 질투 어린 시선을 던지며 사악한 계략을 꾸몄습니다. 금박 액자와 시대를 초월한 이야기들을 배경으로 충성과 사랑을 시험하는 저주에 대한 속삭임이 돌았습니다.

앤은 케이트의 손을 더 꽉 잡으며 몸을 떨었다. "언니, 그 여자가 무서워요." 앤이 속삭였다. "저를 너무... 질투하는 눈으로 봐요." 케이트는 동생의 손을 꽉 쥐었다. "걱정 마, 앤. 우리에겐 서로가 있잖아, 그게 전부야." 그들의 평화로운 순간은 새어머니의 차가운 목소리가 공기를 가르며 깨졌다. "앤, 얘야, 너에게 할 일이 있단다. 간단한 심부름이지만, '속삭이는 숲' 그림에 묘사된 숲으로 여행을 떠나야 하는 일이지."

"저... 숲으로요?" 앤이 공포에 질려 눈을 크게 뜨고 숨을 헐떡였다. "하지만... 마법에 걸렸다고 하던데요!" 계모는 악의에 찬 눈빛으로 낄낄거렸다. "말도 안 되는 소리, 얘야. 그저 그림과 캔버스일 뿐이야. 가서 거기서만 자라는 미드나이트 시슬 꽃을 하나 꺾어 오렴. 그게 내 병을 고쳐주고 네가 네 어미에게 얼마나 헌신적인지 증명해 줄 테니." 그녀는 앤을 비웃으며 말했다. "실패하면... 글쎄, 네 아름다움은 아무 소용이 없을 거라고만 해두자꾸나."

케이트는 앤을 혼자 보내지 않으려 했습니다. "언니와 동행할 거예요." 그녀는 앞으로 나서며 선언했습니다. 계모는 불쾌했지만, 의심을 사지 않고는 거절할 수 없었습니다. "좋아, 케이트. 하지만 이것만 알아둬: 앤만이 엉겅퀴를 꺾을 수 있어. 네가 만지면 끔찍한 결과가 따를 거야." 케이트는 박물관 벽의 고대 돌처럼 굳어진 결심으로 고개를 끄덕였습니다.

그들이 '속삭이는 숲' 그림을 통과하자 공기는 차가워졌고 숲은 그들 주위에서 살아 움직였다. 뒤틀린 나무들은 울퉁불퉁한 손을 형성했고, 그림자들은 장난기 많은 요정들처럼 춤을 추었다. "조심해야 해." 케이트가 치마 밑에 숨겨둔 작은 단검의 손잡이에 손을 얹으며 중얼거렸다. "세네카가 말했듯이, '모든 새로운 시작은 다른 시작의 끝에서 온다.' 우리는 여기서 새로운 것을 시작하고 있어. 정직이 우리를 이끌어야 하는 길이야. 이 계모의 마음은 이 숲만큼이나 어둡거든."

숲 더 깊은 곳에서 그들은 자정 엉겅퀴를 발견했습니다. 꽃잎은 깊은 남색으로 은빛 먼지가 반짝였습니다. 그것은 영묘한 빛을 내뿜고 있었습니다. "아름답지만... 위험해." 앤이 망설이며 손을 뻗으며 속삭였습니다. 나무들 사이로 목소리가 울려 퍼졌습니다. "오직 순수한 마음을 가진 자만이 만질 수 있다." 앤은 얼어붙었고, 두려움이 다시 온전히 밀려왔습니다.

앤은 망설였다. 케이트는 앤이 무엇을 할지 알고 있었다. 케이트는 앤의 얼굴을 잡고 속삭였다. "내가 널 위해 이걸 해야 한다는 걸 알아!" 케이트는 재빠른 움직임으로 엉겅퀴를 향해 손을 뻗었고, 그녀의 손가락이 섬세한 꽃잎에 스쳤다. 에너지의 물결이 그녀를 통해 흘렀고, 숲은 움츠러들며 색이 바래고 마법이 깨졌다.

그림은 붓질이 된 단순한 캔버스라는 원래 형태로 돌아갔습니다. 하지만 계모의 계획은 역효과를 냈습니다. 앤의 아름다움을 훔치려 했던 저주는 케이트에게 옮겨가 그녀의 얼굴을 짐승의 모습으로 일그러뜨렸습니다. "케이트!" 앤이 경악하며 소리쳤습니다. "내가 무슨 짓을 한 거야?" 케이트는 근처 물웅덩이에 비친 자신의 모습을 응시했고, 그녀의 마음은 산산조각 났습니다.

"이 운명을 혼자 겪게 두지 않을 거예요." 앤은 목소리가 떨렸지만 단호하게 선언했다. 그녀는 저주를 풀 수 있는 옛이야기를 떠올렸다. 그녀는 망토를 움켜쥐었다. "진정한 모습을 되찾아주는 마법의 열매인 크래커넛을 찾아야 해요. 하지만 그 열매는 다음 그림, '고블린 시장'에 있는 고블린 왕이 지키고 있어요. 그는 잔인하지만 교활하고, 그가 유일하게 가치 있게 여기는 것은... 정직함이에요."

앤은 보석이나 금이 아니라, 새어머니의 질투와 케이트의 헌신적인 행동에 대한 진실로 고블린 왕과 거래했습니다. 그녀의 진심에 감동한 고블린 왕은 그녀에게 크래커넛을 선물했습니다. 케이트에게 돌아온 앤은 그녀에게 열매를 먹여 그녀의 본래 얼굴을 되찾아 주었습니다. 그렇게 아름다움이 아닌 정직함이 저주를 풀었고, 자매는 어떤 마법보다도 강한 유대감으로 뭉쳐 섰습니다. 그들은 새어머니의 통치가 끝났음을 알았습니다.