Little Thumb

음악과 웃음으로 돌아가는 태엽 도시에는 엘름스워스라는 나무꾼과 그의 아내가 살고 있었습니다. 그들은 일곱 아들을 두었는데, 그중 막내의 이름은 엄지 동자였습니다. 엘름스워스는 도시의 톱니바퀴를 계속 돌리기 위해 고군분투했지만, 혹독한 겨울이 웃음소리를 잠재우고 빛을 어둡게 할 위협을 가했습니다. 길 잃은 아이들이 헤매고 나무에 금이 열린다는 숲에 대한 소문이 공중에 가득 퍼져 구원과 파멸을 동시에 약속했습니다.

"엘시, 더 이상 그들을 먹일 수 없어." 엘름스워스가 목이 메인 채 고백했다. 엘시는 두 손을 비틀었다. "다른 방법이 있을 거예요." 그들의 속삭임을 엿들은 엄지동자는 플루트를 더 세게 움켜쥐었고, 그의 심장은 도시의 광란적인 톱니바퀴처럼 격렬하게 뛰었다.

"내일," 엘름스워스가 거의 속삭이듯 말했다. "아이들을 숲으로 데려가서 나무를 줍게 할 거야. 그리고... 다시 데려오지 않을 거야." 엘시는 가슴을 움켜쥐고 숨을 헐떡였다. 엄지동자는 겁에 질렸지만, 버려진 연감에서 읽었던 것을 기억해냈다. "하얀 조약돌 길은 길을 잃은 사람을 집으로 안내할 수 있다." 그는 새벽이 오기 전에 돌을 찾겠다고 맹세했다.

숲속 깊은 곳에서 엘름스워스는 죄책감에 발걸음이 무거웠지만 아들들을 이끌었다. "가까이 붙어 있어." 그가 목소리를 떨며 경고했다. 해가 지기 시작하자 엘름스워스와 엘시는 아이들을 홀로 웅크린 채 남겨두고 몰래 빠져나갔다. "걱정 마." 엄지동자가 첫 번째 조약돌을 꺼내며 선언했다. "내가 길을 표시해뒀어."

자갈들이 그들을 이끌었지만 달 없는 밤은 더욱 어두워졌고 길은 꼬불꼬불했습니다. 곧 엄지 동자마저 의심하기 시작했습니다. 그들은 웅장하고 위압적인 집에 우연히 다다랐습니다. "우리는 피난처를 찾아야 해요." 맏형이 간청하며 무거운 나무 문을 두드렸습니다. 우렁찬 목소리가 대답했습니다. "누구냐?"

기름진 수염과 불타는 석탄 같은 눈을 가진 거구의 오거는 마지못해 그들에게 피난처를 제공했습니다. "하지만 조심해라." 그가 으르렁거렸습니다. "내게는 딸이 일곱 명 있다. 너희는 그들의 방에서 자게 될 것이다." 형제들이 잠든 사이, 엄지동자는 오거가 딸들의 머리에 황금 왕관을 씌운 것을 발견했습니다. 그는 재빨리 그것들을 형제들의 모자와 바꿔 놓았습니다. "나중에 후회하는 것보다 미리 조심하는 게 낫지."

깊은 밤, 오거가 눈을 번뜩이며 방으로 들어섰다. 그는 잠자는 아이들의 모자를 더듬어 찾은 뒤 자신의 딸들의 목을 베었다. 그 끔찍한 소리를 들은 엄지 동자는 형제들을 깨워 숲으로 도망쳤다. "이 악몽에서 벗어나야 해." 그는 속삭이며 형제들을 이끌고 빽빽한 나무들 사이로 들어섰다.

지친 거인은 쓰러졌지만, 잠에서 깨어나 자신의 실수를 깨닫자 일곱 발자국 부츠를 신고 형제들을 쫓았다. 엄지동자는 그가 다가오는 것을 보고 형제들을 속이 빈 통나무 속에 숨겼다. 그리고는 뻔뻔하게 거인에게 다가갔다. "여기서 뭘 하는 거냐?" 거인이 고함쳤다. "전령을 찾고 계시다고 들었습니다." 엄지동자가 대답했다. "저는 부자가 되는 길을 압니다."

"마키아벨리가 말했듯이, '둘 중 하나를 선택해야 한다면 사랑받기보다는 두려움의 대상이 되는 것이 훨씬 안전하다.'" 엄지동자는 피렌체 철학자의 말을 기억하며 선언했다. 그는 오거를 설득하여 그의 장화를 금과 바꾸도록 했다. 엄지동자는 그 장화를 사용하여 집으로 돌아와 형제들을 몸값으로 되찾아, 감사해하는 부모님께 돌려보냈다. 엘름스워스와 엘시는 기쁨의 눈물을 흘리며 다시는 자녀들을 버리지 않겠다고 약속했다.

오거의 금으로 엘름스워스는 가족의 미래를 확보하고 도시에 새로운 태엽 장치 경이로움을 가득 채웠습니다. 그들 중 가장 작은 엄지 동자는 가장 약한 자도 가장 큰 용기와 영리함을 가질 수 있음을 증명했습니다. 그리하여 한때 그토록 두려움을 품었던 숲은 가장 어두운 곳에서도 가족과 재치가 빛을 가져올 수 있다는 것을 상기시켜 주는 곳이 되었습니다.