The Brave Little Tailor

작열하는 태양 아래, 신기루 같은 오아시스들이 끊임없이 움직이는 모래 아래 비밀을 감추고 있는 땅에 칼릴이라는 젊은 재봉사가 살고 있었습니다. 그는 고급 비단을 꿰매는 솜씨보다는 혀 대신 바늘로 엮어내는 대담한 이야기들로 유명했습니다. 그 땅은 사막 바람 같은 목소리를 가진 지각 있는 모래 조각상들, 즉 고대의 수호자들이 지키고 있었는데, 그들은 닳아가는 세상을 고칠 만큼 용감한 영웅을 늘 주시하고 있었습니다. 하지만 예언이 드리워져 있었습니다. 오직 가장 용감한 영혼만이, 지혜와 바늘로 무장하여, 오아시스의 잠자는 심장을 깨울 수 있다는 것이었습니다.

어느 무더운 오후, 칼릴은 뻣뻣한 천 조각에 웅크려 앉아 있다가 끈질긴 등에 일곱 마리를 단 한 번의 재빠른 일격으로 쳐냈다. 그는 텅 빈 허공보다는 자기 자신에게 "한 번에 일곱 마리!"라고 외쳤다. 바로 그때, 지친 여행자가 그의 천막으로 비틀거리며 들어섰고, 그 허풍을 우연히 듣게 되었다. 여행자는 이마의 땀을 닦으며 쉰 목소리로 "파리 일곱 마리를 그렇게 쉽게 죽일 수 있다면," "아마도 당신이 우리 마을을 괴롭히는 거인을 처리할 사람일 겁니다."라고 말했다.

칼릴은 망설였다. 거인들은 전설 속 존재들이었고, 사막의 타오르는 불꽃 주위에서 속삭여지던 무시무시한 피조물들이었다. 하지만 여행자의 절박함이 그를 잡아끌었다. 그는 고대 두루마리에서 읽었던 한 구절을 기억했다. '사막의 힘은 무력에 있지 않고, 영리함에 있다.' "좋아," 칼릴은 목소리를 약간 떨며 선언했다. "나를 그 거인에게 데려가시오."

마을 원로가 경고했다. "거인 바룩은 꿀에 절인 대추야자만 먹는다. 그는 위대한 대추야자나무 아래에서 잠든다. 조심해라." 칼릴은 오직 그의 지혜와 바늘만을 가지고 오아시스로 모험을 떠났다. 그는 바룩이 코를 크게 골며 자고 있는 것을 발견했는데, 그는 산처럼 거대한 남자였다. 칼릴은 거인 옆에 금화가 가득 담긴 큰 주머니를 발견했다. 사막의 태양 아래 유혹이 반짝였다.

"동전 하나쯤이야 괜찮겠지." 칼릴은 중얼거리며 금화에 손가락을 뻗고 싶어 안달이 났다. 하지만 그때 마르쿠스 아우렐리우스의 말이 떠올랐다. '선한 사람이 무엇이어야 하는지에 대해 더 이상 논쟁하며 시간을 낭비하지 마라. 선한 사람이 되어라.' 대신 칼릴은 재빨리 바룩의 로브를 대추야자나무 줄기에 꿰매 붙였다. 거인은 뒤척였지만 움직일 수 없자 그저 투덜거리며 더 깊은 잠에 빠져들었다.

마을 사람들은 기뻐했지만, 바룩은 분노하며 깨어났다. "누가 감히 바룩을 가두었느냐?" 그는 야자나무를 뿌리째 뽑아내며 포효했다. 칼릴은 자신의 실수를 깨닫고, 무심코 거인을 더욱 격분시킨 것이었다. 바룩은 이제 대추야자가 아닌 금을 요구했고, 요구가 충족되지 않으면 마을을 짓밟겠다고 위협했다. 사막 바람이 경고하듯 울부짖었다.

"탐욕이 내 백성을 파괴하도록 두지 않을 것이다." 칼릴이 앞으로 나서며 선언했다. 그는 금이 바룩의 분노를 부채질할 뿐이라는 것을 알았다. "거인에게 도전한다! 힘이 아닌 지혜의 대결이다. 내가 이기면, 너는 이 오아시스를 영원히 떠나는 것이다." 바룩은 바위가 갈리는 듯한 소리를 내며 웃었다. "네가 진다면, 꼬마 재봉사?"

"내가 지면," 칼릴이 말했다, "원하는 만큼 금을 다 가져도 좋소." 바룩은 흥미를 느끼고 동의했다. "수선장이여, 내가 수수께끼를 내겠소. 맞히면 내가 떠나고, 틀리면 당신의 마을은 내 것이오! 아무도 보지 못하는 뿌리를 가졌고, 나무보다 키가 크며, 위로, 위로 계속 솟아오르지만, 결코 자라지 않는 것은 무엇인가?"

처음엔 당황했던 칼릴은 오아시스를 둘러싼 먼 산들을 흘긋 보았다. 그리고는 '산'을 떠올렸다. 그는 이제 침착하게 말했다. "거인, 정답은 산입니다. 아무도 보지 못하는 뿌리를 가지고 있고, 나무보다 키가 크며, 항상 솟아 있지만 결코 자라지 않습니다." 바룩은 패배하여 좌절감에 포효했고, 모래 조각상들이 빛나기 시작했다. 약속을 어긴 바룩은 산 너머로 추방되어 점점 작아지더니 사라져 버렸다.

거인이 사라지자 오아시스는 다시 활짝 피어났습니다. 금보다 지혜를 소중히 여겼던 작은 재단사 칼릴이 그의 백성을 구했습니다. 새로운 조각상이 모래 조각상들 사이에 자리 잡았습니다. 바로 칼릴의 조각상이었는데, 그가 진정한 용기는 무지막지한 힘이 아니라, 큰 두려움 앞에서도 지혜를 사용할 용기임을 보여주었기 때문입니다. 그는 오아시스의 심장을 깨웠습니다. 진정한 가치가 어디에 있는지 아는 심장을 말입니다.