The Golden Cockerel

채색된 바다가 입 맞추는 등대에는 공포에 사로잡힌 왕과 진실에 짓눌린 광대, 그리고 미래를 약속하는 황금 수탉이 살았습니다. 한때는 전사였던 알란 왕은 이제 그림자에도 몸을 떨었습니다. 광대 모틀리는 왕국을 갉아먹는 부패를 보았습니다. 그리고 가장 높은 탑 꼭대기에 앉아 있던 황금 수탉은 오직 자신만이 감지할 수 있는 위협을 찾아 금빛 눈으로 수평선을 응시하며 기다렸습니다. 왕국의 운명은 그 경고에 달려 있었습니다.

알란은 등대를 서성거렸고, 그의 육중한 부츠가 돌바닥에 울려 퍼졌다. "또 한 척의 배를 잃었어, 모틀리! 해적들이라고들 하지만... 난 더 어두운 흐름을 느껴." 모틀리는 허리를 깊이 숙였고, 방울들이 딸랑거렸다. "아마도, 폐하, 그저 바다의 포옹일 뿐입니다. 파도는 원하는 것을 가져가고, 이야기를 돌려주지요." 알란은 멈춰 서서, 그려진 바다에 시선을 고정하고, 검의 손잡이를 움켜쥐었다.

"이야기는 바보들이나 듣는 소리다, 모틀리. 나는 속삭임이 아니라 답을 원한다!" 알란이 목소리가 갈라진 채 포효했다. 모틀리가 그에게 다가가 목소리를 낮췄다. "옛 문헌에는 황금 수탉이 필멸자의 눈으로는 볼 수 없는 것을 본다고 합니다. 하지만 오직 순수한 마음을 가진 자만이 그 경고를 듣는다고 합니다. 폐하의 두려움이 폐하를 귀먹게 한 것일지도 모릅니다."

갑자기 등대 전체에 날카로운 비명 소리가 울려 퍼졌다. "수탉이다!" 알란이 외치며 등대 계단을 향해 비틀거렸다. 모틀리도 종소리를 내지 않고 뒤따랐다. 그들은 나선형 계단을 올라갔고, 비명 소리는 점점 더 커지고 격렬해졌다. 꼭대기에서 그들은 날개를 펼치고 부자연스러운 빛으로 눈을 빛내는 황금 새를 발견했다.

"무엇을 보느냐? 말해라!" 알란이 수탉에게 소리쳤다. 새는 황금빛 시선을 그려진 바다로 돌리더니, 금속적이면서도 고풍스러운 목소리로 말했다. "서쪽에서 그림자가 항해해 온다. 그것은 힘을 약속하고, 너의 것을 훔칠 것이다." 알란은 검을 더 세게 움켜쥐었고, 그의 두려움은 분노로 변했다. "힘이라고? 나는 이 그림자를 강철로 맞이할 것이다!"

Motley stepped forward.

"그렇다면 내가 그것을 파괴하리라!" 알란이 고함쳤다. 그러나 수탉은 그저 고개를 갸웃거릴 뿐이었다. "그림자는 힘으로 파괴될 수 없다. 오직 꾀로만 물리칠 수 있다. 네 왕좌보다도 더 간절히 원하는 것, 네가 진정으로 사랑하는 것을 내어주면, 그것은 너를 지나쳐 갈 것이다." 모틀리가 알란을 올려다보았다. 그의 시선은 날카로웠다. "전하, 경솔하게 굴지 마십시오. 생각하십시오!"

알란이 코웃음 쳤다. "사랑? 내 왕국보다 더 사랑하는 게 뭐가 있겠나? 아무것도 없지!" 그는 수탉을 향해 돌아섰고, 그의 눈에는 교활한 빛이 번뜩였다. "그림자에게 전해라, 내 왕국을 지나가게 해준다면 황금으로 가득 찬 내 최고의 배를 바치겠다고." 수탉은 침묵을 지켰다. 모틀리가 헐떡였다. "그림자는 폐하의 거짓말을 꿰뚫어 볼 것입니다! 레오나르도 다 빈치가 말했듯이, '침묵만큼 권위를 강화하는 것은 없다'고 했습니다. 운명을 속일 수는 없습니다!"

새벽이 밝아오자, 어두운 배 한 척이 수평선 너머에서 나타났습니다. 알란은 탑에서 심장이 두근거리는 것을 느끼며 지켜보았습니다. 배는 왕국을 지나쳐 아무런 피해도 주지 않고 항해했습니다. 그는 자신의 왕좌를 지켜낸 것입니다! 그러나 해가 완전히 떠오르자, 그는 다른 것을 보았습니다. 모틀리가 작은 배를 저어 어두운 배를 향해 가고 있었습니다. 그는 왕국의 진실인 자신을 왕국의 안전과 교환하여 내어준 것입니다. 수탉이 울부짖었습니다. 상실의 애통한 소리였습니다.

알란은 공허한 승리를 뒤로하고 탑을 내려왔습니다. 왕국은 안전했지만, 그 심장은 사라졌습니다. 황금 수탉은 목적을 다한 채 침묵했습니다. 왕은 왕좌를 지켰지만, 그러는 과정에서 진정으로 중요한 모든 것을 잃었습니다. 그는 걷잡을 수 없는 두려움이 어떤 그림자보다도 더 많은 것을 훔쳐간다는 것을 깨달았습니다.