The Ice Maiden

장미 꽃잎 속에 자리한 왕국에 따뜻함을 갈망하는 마음을 가진 아마라 공주와 손길이 닿는 곳마다 겨울의 한기를 가져오는 얼음 아가씨가 살았습니다. 정원의 이야기꾼인 늙은 씨슬 할아버지는 얼음 아가씨의 얼어붙은 마음에 대해 경고했습니다. 하지만 모든 생명의 원천인 장미 정원의 샘물이 얼기 시작했습니다. 아마라는 시들어가는 고향에 생명을 되돌리기 위해 얼음 아가씨를 찾아 서리가 내린 땅으로 모험을 떠나야 한다는 것을 알았습니다.

"아주 오래전," 엉겅퀴 노인이 바스락거리는 잎사귀 같은 목소리로 쉰 목소리를 냈다. "얼음 처녀는 웃음 가득한 봄의 요정이었지. 하지만 배신이 그녀의 마음을 얼어붙게 했어. 이제 그녀는 서리의 눈물을 흘린단다." 아마라는 장미 꽃잎 위에 얼어붙은 무늬를 따라 그렸다. "주문을 깰 방법은 없나요?" 그녀가 거의 속삭이듯 물었다. "진정한 이타심만이," 엉겅퀴 노인이 슬픔 가득한 눈으로 대답했다. "얼어붙은 마음을 녹일 수 있지."

아마라가 떠나기 전, 시슬은 그녀에게 작고 낡은 거울을 건넸다. "이 거울은 너의 모습을 비추는 것이 아니라, 너 안에 있는 진실을 보여줄 것이다." 그가 엄숙하게 말했다. "현명하게 사용하거라." 그는 경고했다. "얼음 처녀는 다른 사람들의 차가움만을 보지만, 거울은 우리의 가장 진실된 자아를 보여준다." 아마라는 두려움과 결심이 뒤섞인 채 심장이 두근거리는 것을 느끼며 거울을 허리춤에 넣었다. "노력할게요." 그녀는 약속하며 서리가 내린 땅을 향해 돌아섰다.

서리 내린 땅이 아마라의 맨살을 물어뜯었고, 발걸음마다 서리가 바스락거렸다. 서리꽃 한 무더기가 피어났고, 그 꽃잎들은 얼음 같은 아름다움으로 반짝였다. 겨울 바람 같은 목소리가 울려 퍼졌다. "정말 아름답구나... 하나 꺾어라, 작은 장미야, 그리고 머리에 꽂아라. 그것이 너를 추위로부터 지켜줄 것이다." 하지만 아마라는 씨슬의 말을 기억했다. "얼음 처녀는 오직 추위만을 본다."

아마라는 더 깊이 들어가 반짝이는 얼음 결정 동굴을 발견했습니다. 그 중앙에는 반짝이는 보석 더미가 흩어져 있었습니다. "가져가렴, 작은 장미야." 목소리가 이제 더 강하게 속삭였습니다. "네가 가져갈 수 있는 것들이야. 네가 상상할 수 없는 따뜻함과 부를." 아마라는 보석들을 응시하며 자신의 왕국이 복원되는 것을 그렸습니다. 하지만 무언가가 그녀를 붙잡았습니다. 이것은 탐욕이었습니다. "안 돼." 그녀는 목소리가 떨렸지만 단호하게 말했습니다.

그녀는 계속 나아가 얼어붙은 정원에 도착했고, 그곳에는 영원한 겨울에 갇힌 님프들의 얼음 조각상들이 서 있었다. 한 조각상은 얼음 처녀의 젊은 시절을 닮아 있었고, 그녀의 얼굴은 소리 없는 비명 속에서 얼어붙어 있었다. "그들을 풀어줘, 작은 장미야." 목소리가 이제 절박함이 섞인 채 애원했다. "그들을 풀어주면, 내가 너의 왕국을 살려주겠다." 아마라는 망설였다. 갇힌 님프들을 향한 그녀의 마음은 아팠다. 그들을 풀어주려면 거울을 사용해야 했고, 그녀에게는 단 한 번의 기회뿐이었다.

늙은 씨슬의 말을 기억하며 아마라는 거울을 들었다. 자신의 모습 대신 그녀는 얼음 처녀의 환영을 보았다. 그녀의 얼굴은 차갑지 않고, 견딜 수 없는 슬픔으로 가득 차 있었다. 아마라는 이해했다. 얼음 처녀는 잔인하지 않았다. 그녀는 그저 부서졌을 뿐이었다. 카이는 한때 이렇게 말했다.

얼음 처녀의 보이지 않는 존재를 향해 아마라는 또렷하고 강한 목소리로 말했다. "저는 당신의 온기도, 당신의 보석도 원하지 않습니다. 저는 당신의 고통을 이해하고 싶습니다." 그녀는 가장 가까운 얼음 조각상에 거울을 비췄다. "저는 당신의 슬픔을 봅니다. 저는 당신의 외로움을 봅니다. 당신은 괴물이 아닙니다." 그녀가 말하는 동안, 얼음 처녀의 뺨을 따라 순수한 물방울인 눈물 한 방울이 흘러내렸다.

얼음 조각상들이 녹기 시작하며, 님프들을 얼어붙은 감옥에서 풀어주었습니다. 봄이 돌아와 따뜻함이 공기 중에 퍼지자, 서리 내린 땅이 반짝였습니다. 얼음 처녀가 나타났는데, 더 이상 얼음처럼 차가운 공포의 형상이 아니라, 얼굴에 눈물이 흐르는 님프였습니다. 그녀는 녹는 눈 같은 목소리로 속삭였습니다. "고마워요. 당신은 내가 잊고 있었던 것을 보여주었어요. 바로 연민을요."

장미 정원은 다시 피어났고, 그 샘은 생명으로 넘쳐흘렀습니다. 아마라는 보석이나 온기가 아닌, 이해심을 가지고 돌아왔습니다. 그날부터 두 왕국은 평화롭게 나란히 번성했는데, 이는 한 공주가 탐욕 대신 연민을 택했기 때문입니다. 그녀는 용기에 대해 질문을 받을 때마다 항상 이렇게 말했습니다. "헬렌 켈러가 말했듯이, '세상에서 가장 좋고 아름다운 것들은 보거나 만질 수 없습니다. 그것들은 마음으로 느껴야 합니다.' 가장 위대한 무기는 이해심입니다."