The King of the Golden Mountain

별빛이 땅에 입 맞추는 황금 산 꼭대기에 천체 감정 관측소가 서 있었습니다. 예언에 짓눌린 알라릭 왕은 자신의 왕국을 묶는 우주의 실타래를 이해하고자 했습니다. 고대 지식의 학자인 그의 충실한 조언자 엘라라는 별을 해독하는 열쇠를 쥐고 있었습니다. 그러나 그림자가 도사리고 있었으니, 탐욕에 사로잡힌 마법사 말코르는 상상할 수 없는 힘을 부여한다고 전해지는 산의 전설적인 황금을 갈망했습니다.

알라릭은 한숨을 쉬며 천체 지도 위로 손가락을 훑었다. "엘라라, 이 감정들은 폭풍처럼 휘몰아쳐요. 내 백성의 마음을 이해하지 못하는데 어떻게 그들을 보호할 수 있겠어요?" 엘라라는 안경을 고쳐 쓰며 침착한 목소리로 말했다. "소크라테스가 현명하게 말했듯이, '너 자신을 알라'는 말씀이옵니다, 폐하. 우리 자신의 감정을 이해해야만 진정으로 다른 사람들을 이끌 수 있습니다. 독특한 특성을 지닌 그 산이 우리가 찾는 답을 가지고 있을지도 모릅니다."

숨 가쁜 전령이 문을 박차고 들어왔다. "말코르! 그가 산기슭에 와서 금을 요구하고 있습니다! 이 땅에 그림자를 풀어놓겠다고 위협합니다!" 알라릭의 얼굴이 굳어졌다. "그는 통제할 수 없는 힘을 원하고 있어. 나는 그의 탐욕에 굴복하지 않을 것이다. 경비병들에게 경계를 늦추지 말라고 전해라. 나는 성찰의 거울을 가지고 가겠다." 엘라라의 눈이 놀라움에 휘둥그레졌다. "폐하, 그 거울은 강력하지만 예측할 수 없습니다!" 알라릭이 엘라라를 보았다. "그것은 말코르의 진정한 욕망, 그리고 아마도 그의 두려움을 보여줄 것이다."

알라리크가 산길을 내려가는데, 비단처럼 부드러운 속삭임이 들려왔습니다. "왕이여, 내게 황금을 주시오. 그러면 당신의 왕국을 어둠으로부터 구해주겠소." 말코르가 그림자 속에서 나타났고, 그의 눈은 야망으로 번뜩였습니다. 알라리크는 반사의 거울을 들어 올렸습니다. "이 황금은 내가 줄 수 있는 것이 아니오. 이것은 산에 속한 것이며, 그 힘은 오직 지배만을 추구하는 자들이 휘둘러서는 안 되는 것이오." 말코르가 웃었습니다. 나무들 사이로 울려 퍼지는 섬뜩한 소리였습니다. "지배? 그것만이 중요한 것이오!"

말코르가 두 손을 들자, 그림자들이 그의 주위로 소용돌이치며 어둠의 생명체들로 뭉쳐지기 시작했습니다. "어리석은 자! 너는 내가 가진 힘을 이해하지 못한다! 곧, 너의 왕국은 나의 것이 될 것이다!" 알라릭은 거울을 들고 굳건히 서 있었습니다. "'힘이 클수록 남용은 더 위험하다'고 에드먼드 버크는 현명하게 말했습니다. 권력에 대한 당신의 욕망이 당신을 눈멀게 하는군요, 말코르."

알라릭이 의지를 집중하자 반사의 거울이 흔들렸다. 거울은 어두운 숲에서 작고 낡은 동전을 움켜쥔 채 홀로 두려워하는 어린 말코르의 이미지를 투영했다. "이것이 너의 진정한 욕망인가, 말코르? 금도, 권력도 아닌, 너를 괴롭히는 두려움에서 벗어나는 것?" 말코르는 머리를 움켜쥐고 비틀거렸다. "거짓말! 환상!" 그는 왕을 향해 어둠의 에너지를 뿜어냈지만, 엘라라가 알라릭 앞에 몸을 던졌다. 거울은 바닥에 산산조각 났다.

말코르는 믿을 수 없다는 듯 지켜봤다. "거울! 네가 부쉈어! 이제 내게 남은 건 아무것도 없어!" 알라릭이 일어섰다. "넌 모든 것을 가졌어, 말코르! 다른 길을 선택할 수 있는 능력을! 네가 어렸을 때 가졌던 그 동전은 세상의 모든 금보다 더 가치 있는 것이었어!" 말코르가 포효했다. "나는 다시는 약해지지 않을 거야!"

그는 알라릭에게 덤벼들었지만, 왕은 물러서지 않았다. "넬슨 만델라가 현명하게 말했듯이, '인생에서 가장 큰 영광은 결코 넘어지지 않는 것이 아니라, 넘어질 때마다 일어나는 데 있다.'" 알라릭은 말코르에게 등을 돌리고 걸어갔다. 말코르는 그를 응시하다가 어둠 속으로 사라졌다.

엘라라는 알라릭에게 다가가 그의 곁에 섰다. "별자리들을 보셨나요? 그를 덮쳤던 공포를요?" 알라릭은 산산조각 난 거울의 잔해를 응시했다. "별자리들은 산이 어떻게 탐욕과 공포를 불러일으킬 수 있는지 보여주기 위해 정렬되었어요. 또한 우리에게 희망도 보여줄 겁니다. 엘라라, 우리는 산을 폐쇄해야 합니다. 그것을 최우선 과제로 삼겠습니다."

한때 유혹과 공포의 원천이었던 산은 회복력의 상징이 되었습니다. 알라릭은 그곳을 영원히 폐쇄했습니다. 그는 백성을 돌보고 그들에게 친절을 베풀었습니다. 그리고 황금 산 왕국은 진정한 황금이 땅속이 아니라 탐욕보다 연민을 선택하는 인간 마음의 힘에 있다는 것을 깨달았습니다.