The King Thrushbeard

세상 저 높은 곳, 소용돌이치는 구름 속에 자리 잡은 아이소리아 왕국에는 자랑스러운 국왕과 고집 센 그의 딸 엘라라, 그리고 수많은 희망찬 구혼자들이 살고 있었습니다. 날카로운 재치와 더 날카로운 혀로 유명한 엘라라는 잔인한 농담으로 왕자들과 영주들을 모두 물리쳤습니다. 그녀는 자신의 오만이 곧 떠돌이 마법사의 분노를 사서, 그녀의 운명과 왕국의 운명을 고난과 예상치 못한 사랑의 이야기로 뒤바꿀 줄은 꿈에도 몰랐습니다.

"또 한 명이 갔나요, 아버지?" 엘라라는 구름 전차를 타고 내려가는 최신 구혼자를 보며 비웃었다. 왕은 하얀 수염을 쓰다듬으며 한숨을 쉬었다. "너의 판단은 너무 가혹하다, 엘라라. 아름다움은 시들지만, 친절은 영원하다." 엘라라는 코웃음을 쳤다. "친절은 약점이에요, 아버지. 저는 왕이 필요해요, 어릿광대가 아니라!"

엘라라가 말을 더듬는 귀족을 조롱하자, 망토를 두른 인물이 그들 앞에 나타났다. 그는 키가 크고 여위었으며, 눈은 흑요석 조각 같았다. "타인의 결점에서 즐거움을 찾으시는군요, 공주님?" 마법사가 돌 갈리는 소리 같은 목소리로 쉰 목소리를 냈다. "아마 겸손을 배우셔야 할 것 같군요." 그는 옹이 박힌 손을 들어 올렸고, 그의 손바닥에서는 어두운 빛이 지지직거렸다.

"엘라라, 너를 저주한다!" 마법사가 우렁차게 외쳤다. "너는 문을 통과하는 첫 번째 거지와 결혼하게 될 것이다!" 왕은 숨을 헐떡이며 의례용 검을 뽑았다. "사라져라, 사악한 피조물아!" 마법사는 검은 연기 한 줌과 함께 사라졌고, 엘라라는 망연자실했고 왕은 격노했다.

며칠 후, 누더기 옷을 입고 낡은 류트를 연주하는 떠돌이 악사가 성문에 나타났습니다. 그는 친절한 눈빛과 겸손한 미소를 지닌 젊은이였습니다. "전하, 가난한 이에게 자비를 베풀어 주십시오?" 그는 허리를 깊이 숙이며 물었습니다. 엘라라의 심장이 철렁 내려앉았습니다. 저주는 진짜였습니다.

법과 마법사의 마법에 묶인 왕은 마지못해 결혼에 동의했습니다. 엘라라는 흐느끼며 제단으로 이끌려갔습니다. "이건 말도 안 돼!" 그녀는 흐느꼈습니다. 그녀의 고통을 본 음악가는 속삭였습니다. "두려워 마세요, 공주님. 헬렌 켈러가 말했듯이, '인생은 과감한 모험이거나 아무것도 아니다.' 이 불행을 최대한 활용합시다."

엘라라가 테론이라는 이름을 가진 것을 알게 된 그 음악가는 그녀를 왕실의 방이 아닌 아이소리아 외곽에 있는 작고 허름한 오두막으로 이끌었다. "이곳이 우리의 새 집입니다." 그가 쾌활하게 알렸다. 엘라라는 경악하며 뒷걸음질 쳤다. "이런 누추한 곳에서요? 차라리 죽겠어요!" 테론은 그저 미소 지었다. "그럼 여왕께 걸맞은 집으로 만들어 봅시다."

테론은 놀라운 솜씨를 발휘하며 오두막을 수리하기 시작했습니다. 그는 엘라라에게 바구니를 짜서 시장에 파는 법을 가르쳤습니다. "노동은 저에게 맞지 않아요!" 그녀가 항의했습니다. "식탁에 빵을 가져다준다면 그렇지 않지." 테론이 참을성 있게 대답했습니다. 점차 엘라라는 고된 노동의 가치와 소박한 것들의 즐거움을 배웠습니다.

어느 날, 왕실 행렬이 시장을 지나갔습니다. 엘라라는 아버지를 알아보았고, 얼굴을 가린 채 군중에게 자선을 베풀어달라고 간청했습니다. 그녀의 수치를 목격한 테론은 부드럽게 그녀의 손을 잡았습니다. "절망하지 마세요." 그가 속삭였습니다. "칼릴 지브란이 말했듯이, 아름다움은 거울 속에서 자신을 응시하는 영원이니까요. 당신은 당신의 칭호 그 이상입니다, 엘라라."

엘라라는 테론을 바라보며 진실을 깨달았습니다. 그녀는 어떤 왕국보다도 풍요로운 사랑을, 어떤 작위보다도 충만한 삶을 찾은 것입니다. 저주는 마법이 아니라 겸손과 친절을 통해 깨졌습니다. 그리하여 한때는 오만한 공주였던 엘라라는, 혈통이 아닌, 변화된 마음의 은총으로 진정한 여왕이 되었습니다. 오만은 벽을 쌓지만, 겸손은 문을 엽니다.