The Lambton Worm

서리가 내린 나무들과 작고 반짝이는 성들 사이에 자리 잡은 스노우 글로브 왕국에는 무책임함으로 더 잘 알려진 방탕한 상속자, 젊은 존 램턴이 살고 있었습니다. 세월과 걱정에 짓눌린 늙은 램턴 경은 아들이 덧없는 쾌락을 쫓는 것보다 더 큰 목적을 찾기를 바라며 소크라테스의 말을 인용하여 "성찰하지 않는 삶은 살 가치가 없다"고 자주 되뇌었습니다. 그러나 그들의 완벽한 세상의 반짝이는 표면 아래에는 어두운 비밀이 꿈틀거리고 있었습니다. 근처 위어 강에 똬리를 틀고 있는 뱀과 같은 끔찍한 존재가 분노를 터뜨릴 때를 기다리고 있었던 것입니다.

어느 한가로운 일요일, 존은 미사에 참석하는 대신 강에 낚싯줄을 던졌다. 물고기에는 관심이 없었고, 그저 스릴을 찾고 있었다. 그는 엄청난 당김을 느끼고 낚싯줄과 씨름한 끝에, 마침내 깊은 곳에서 그가 본 적 없는 생명체를 끌어올렸다. "이게 도대체 뭐야?" 그는 꿈틀거리는, 장어 같은 벌레를 응시하며 숨을 헐떡였다. 그 벌레의 비늘은 윤기 나는 흑요석처럼 반짝였고, 눈은 차가운 불꽃으로 타오르고 있었다.

혐오감과 두려움에 질린 존은 그 생명체를 자신의 영지 근처에 있는 낡은 우물에 던져 넣었습니다. "눈에서 멀어지면 마음에서도 멀어지겠지." 그는 중얼거리며 돌아섰습니다. 하지만 세월이 흐르면서 그 벌레는 자라났고, 아무것도 모르는 가축들을 잡아먹으며 땅을 오염시켰습니다. 한편 존은 불안한 기억에서 벗어나 모험을 찾아 집과 가족을 떠났습니다. 그는 벨벳 더블릿을 강철 갑옷으로 바꾸고, 스노우 글로브 왕국 너머의 먼 곳에서 전투를 찾아 나섰습니다. 그 작은 세상은 그를 잊은 듯했습니다.

칠 년 후, 한 기사가 돌아왔습니다. "그 벌레가 괴물처럼 커졌네, 존!" 램턴 경이 목소리를 떨며 외쳤습니다. "이제 램턴 언덕을 돌며 모든 것을 집어삼키고 있네." 이제는 강인한 전사가 되었지만 여전히 도망쳤던 소년이었던 존은 얼굴을 찌푸렸습니다. "제가 싸우겠습니다." 그는 선언했지만, 그의 말은 용기가 아닌 두려움에서 비롯된 것이었습니다.

전투 전, 한 마녀가 존에게 조언을 건넸지만, 그 대가는 끔찍했습니다. "벌레를 물리치되, 돌아올 때 처음 만나는 생물을 희생시키겠다고 맹세하라. 그래야만 저주가 풀릴 것이다." 그녀는 쉰 목소리로 말했습니다. 존은 망설였고, 결정의 무게가 그의 어깨를 짓눌렀습니다. 그는 자신의 충실한 사냥개 아르고스를 떠올렸습니다. 절박한 마음에 그는 동의했습니다. "마키아벨리가 말했듯이, 목적은 수단을 정당화한다." 그는 스스로에게 정당화했습니다.

존은 갑옷을 입었지만, 마음은 무거웠습니다. 그는 마녀의 지시에 따라 창날이 박힌 갑옷을 가슴에 묶었습니다. 벌레가 내려오자 존은 흔들림 없이 맞섰습니다. "이리 와서 네 최후를 맞이해라, 짐승아!" 그는 외치며 검을 뽑았습니다.

전투는 치열했고, 일격마다 땅이 흔들렸다. 마침내 존은 강력한 일격으로 창이 박힌 갑옷을 입고 벌레의 심장을 꿰뚫었다. 그 생명체는 몸부림치다가 쓰러졌고, 그 몸은 산산조각 나 위어 강으로 떠내려갔다. 지쳤지만 승리한 존은 램턴 홀로 돌아왔고, 자신의 맹세를 잊었다.

존이 성문에 다다르자, 그의 아버지가 아들의 승리에 기뻐하며 뛰쳐나왔다. "내 아들아, 네가 우리를 구했구나!" 노군이 외치며 존을 껴안았다. 그러나 그 순간, 존은 마녀의 저주를 기억했다. 그는 아버지를 희생시킬 수 없었다. 그는 사냥꾼에게 사냥개를 풀어 아르고스가 자신을 만나는 첫 번째 생명체가 되도록 명령했다. 그러나 사냥꾼은 존의 마음을 알기에 거절했다.

사냥꾼은 반항적으로 아르고스를 풀어 그를 맞서게 했다. 존은 운명을 속이는 데 실패했다. 존의 약속이 깨졌기 때문에 저주가 내려졌다. 아홉 세대 동안 램턴의 상속자들은 침대에서 평화롭게 죽지 못할 것이었다. 대신 그들은 종종 젊은 나이에 비극적이고 폭력적인 죽음을 맞이할 것이었다. "이것이 기만의 대가다." 마녀가 속삭였고, 그녀의 웃음소리는 스노우 글로브 왕국에 울려 퍼졌다.

그리하여 스노우 글로브 왕국은 그 반짝이는 표면 아래에 선한 의도, 깨어진 약속, 그리고 여러 세대에 걸쳐 울려 퍼진 저주의 이야기를 숨긴 채 남아있었습니다. 그것은 아무리 작은 기만이라도 가장 영웅적인 승리를 무너뜨릴 수 있음을 증명했습니다. 깨진 스노우 글로브처럼, 특히 이기적인 이득을 위해 한 약속은 보이는 그대로가 아닙니다.