The Master Cat

잃어버린 멜로디가 울려 퍼지는 수정 동굴에 세 형제가 살고 있었습니다. 허풍쟁이 기사 레지널드 경, 부유한 상인 바르톨로뮤, 그리고 막내 한스였습니다. 한스는 신비하게 영리한 고양이 미치만을 물려받았습니다. 아버지의 유언은 소유물을 불균형하게 나누어, 한스는 행운이 오직 용감하고 부유한 자에게만 따르는 것인지 궁금해했습니다. 하지만 수정 동굴은 비밀을 품고 있었고, 미치는 단순한 고양이 이상이었습니다.

한스는 미치(Mitzi)의 부드러운 털을 쓰다듬으며 한숨을 쉬었다. "고양이가 무슨 소용이야, 미치? 레지널드(Reginald)는 땅을 가졌고, 바솔로뮤(Bartholomew)는 금을 가졌는데, 나는... 나는 메아리만 가졌어." 미치는 에메랄드빛 눈을 빛내며 골골거렸다. 그녀는 그의 무릎에서 뛰어내려 몸을 쭉 펴더니, 비단처럼 부드러운 목소리로 말했다. "인내심을 가져요, 한스. 나에게 계획이 있지만, 당신은 나를 전적으로 믿어야 해요."

"왕은 희귀한 새를 좋아해." 미치(Mitzi)가 꼬리를 흔들며 선언했다. "어제 먹이를 찾으러 갔을 때 박쥐들한테서 우연히 들었어. 동굴의 빛나는 버섯을 좀 모아서 경비병들에게 왕에게 줄 선물이 있다고 말해. 나머지는 내가 할게." 한스(Hans)는 회의적이었지만 고양이의 이상한 지혜를 믿었다. 그는 빛나는 버섯들을 모았고, 그 빛은 그의 얼굴에 영묘한 빛을 드리웠다.

성에서 미치는 에메랄드빛 눈에 자부심이 가득한 채 성큼성큼 앞서 걸었다. 그녀는 버섯을 내밀며 그것이 '카라바스 후작의 영지'에서만 발견되는 희귀종이라고 주장했다. 우렁찬 웃음소리를 가진 쾌활한 남자, 알라릭 왕은 즉시 흥미를 느꼈다. "카라바스라고? 그런 작위는 들어본 적이 없는데!" 그가 크게 외쳤다. 한스는 자신의 진짜 이름을 비밀로 한 채 깊이 허리 숙여 인사했다.

미치(Mitzi)는 계속해서 거짓말을 이어갔고, 왕을 이끌고 근처 들판으로 사냥을 나갔으며, 그 들판 역시 '카라바스 후작(Marquis of Carabas)'의 소유라고 주장했습니다. 미치의 날카로운 발톱과 설득력 있는 속삭임에 위협을 느낀 농부들은 장단에 맞춰주었습니다. 멀리서 지켜보던 바르톨로뮤(Bartholomew)는 코웃음을 쳤습니다. "어리석은 농부들 같으니. 금이야말로 진정한 가치의 척도이지."

'카라바스 후작'의 재산에 대한 소식은 인근 요새에 살면서 마을 사람들을 겁주는 은둔형 오거의 귀에까지 들어갔습니다. 언제나처럼 대담한 미치(Mitzi)는 혼자 요새로 다가갔습니다. 그녀는 오거에게 아첨하며 "어떤 생명체로든 변신할 수 있다고 들었어요."라고 나지막이 말했습니다. "하지만 설마, 당신조차도 쥐처럼 작은 것으로는 변할 수 없겠죠?"

자만심에 사로잡힌 오거는 기꺼이 작은 쥐로 변했습니다. 미치는 번개처럼 달려들어 오거의 공포 통치를 끝냈습니다. 왕이 도착하자 미치는 요새를 '카라바스 후작'의 또 다른 영지로 바쳤습니다. "정말 그렇군요." 한스는 한 인용구를 떠올리며 말했습니다. "프랭클린이 한때 말했듯이, 올바른 정신 자세를 가진 사람은 그 어떤 것도 목표 달성을 막을 수 없으며, 잘못된 정신 자세를 가진 사람은 이 세상 어떤 것도 도울 수 없다."

알라릭 왕은 깊이 감명받아 한스에게 자신의 딸인 공주의 손과 왕좌 옆자리를 제안했습니다. 레지날드와 바르톨로뮤는 한스의 갑작스러운 출세를 목격하고 질투와 후회로 가득 찼습니다. "우리가 너무 성급하게 판단했어." 레지날드가 중얼거렸습니다. "우리는 잘못된 것을 중요하게 여겼어." 바르톨로뮤가 금화를 덜 꽉 쥐며 인정했습니다.

이제 왕자가 된 한스는 자신의 보잘것없었던 시작을 결코 잊지 않았습니다. 그는 수정 동굴에서 배운 교훈들을 기억하며 친절하고 현명하게 통치했습니다. 항상 그의 곁에 있던 미치는 계속해서 그녀의 영리한 조언을 제공했습니다. 그는 진정한 부는 땅이나 금에 있는 것이 아니라, 겉보기에 가치 없어 보이는 것에서 가치를 볼 수 있는 능력에 있다는 것을 이해했습니다.

그리하여 한스, 막내 동생이자 한때 가장 보잘것없다고 여겨졌던 그는, 영리함과 친절함이 땅이나 금보다 더 가치 있으며, 겉보기에 평범한 고양이조차도 자신의 운명의 주인이 될 수 있음을 증명했습니다. 더 이상 메아리만 울리던 곳이 아닌 수정 동굴은 정의롭고 번영하는 왕국의 선율로 가득 찼습니다.