The Nixie of the Mill-Pond

계절에 따라 변하는 고대 나무의 심장부, 뿌리 박힌 아카데미가 서 있는 그곳에, 친절함으로 유명한 방앗간 주인의 딸 엘라라와, 탐욕에 짓눌린 부유한 상인의 아들 안셀름, 그리고 속삭이는 방앗간 연못에 묶인 신비로운 닉시가 살고 있었습니다. 자유를 갈망하던 닉시는 그들의 삶을 영원히 바꿀 인성 테스트, 즉 거래를 제안했습니다. 어두운 거울처럼 하늘을 비추는 방앗간 연못은 바람에게만 속삭이는 비밀을 품고 있었고, 행운과 파멸을 동시에 약속했습니다.

엘라라의 나날은 방앗간을 돌보며 흘러갔고, 그녀의 마음은 소박한 기쁨으로 가득했다. 하지만 안셀름은 오직 부를 꿈꿨고, 그의 눈은 끊임없이 기회를 찾아 헤맸다. 어느 날 오후, 엘라라가 연못가에서 노래를 부르던 중, 물속에서 반짝이는 빛을 발견했다. 갈대 스치는 소리 같은 목소리가 속삭였다. "나를 도와주면, 너의 마음이 원하는 것을 들어주리라."

"누구시죠?" 엘라라는 깜짝 놀랐지만 두려워하지 않고 물었다. 그 목소리는 계속해서 말했다. "나는 이 연못에 갇힌 닉시이다. 나를 풀어주면 상상할 수 없는 부를 얻을 것이다." 엘라라는 망설이며 멀리 떨어진 뿌리 아카데미와 그곳에서 배운 정직에 대한 가르침으로 시선을 돌렸다. "제가 무엇을 해야 하나요?"

닉시는 "가장 소중한 소유물을 물에 던져라. 그래야만 마법이 풀릴 것이다"라고 지시했습니다. 엿듣고 있던 안셀름은 "어리석은 소녀 같으니! 내가 직접 하고 보상을 차지하겠다"며 비웃었습니다. 그는 아버지의 가장 소중한 소유물인 금도금 오르골을 움켜쥐고 연못으로 다가갔습니다. 그가 그것을 던지려 할 때, 엘라라가 끼어들며 말했습니다. "신중하게 생각해, 안셀름! 아리스토텔레스가 말했듯이, '삶의 궁극적인 가치는 단순한 생존보다는 인식과 숙고의 힘에 달려 있다.' 그 금이 다른 모든 것보다 더 가치 있는가?"

안셀름은 엘라라를 옆으로 밀쳤다. 그는 오르골을 연못에 던졌다. 물결이 일렁이다가 이내 잔잔해졌다. 닉시는 나타나지 않았다. "속임수였어!" 안셀름이 격분하여 포효했다. 깊은 곳에서 닉시의 목소리가 울려 퍼졌다. "너는 탐욕에 탐욕으로 답하는구나. 너의 상은 아무것도 아니다." 그러고 나서 그녀는 엘라라에게 연못 깊은 곳에서 단 하나의 특정 조약돌을 찾아오는 시험을 제안했다.

엘라라는 연못의 모든 조약돌을 알고 있었습니다. 그것은 방앗간을 돌보는 일의 일부였습니다. 그녀는 사흘 동안 깊이 잠수하며 오직 촉감과 기억에 의존하여 찾았습니다. 지치고 몸을 떨며 거의 포기할 뻔했습니다. 그때, 그녀는 헬렌 켈러의 말을 기억했습니다. '세상은 고통으로 가득하지만, 또한 고통을 극복하는 것으로도 가득하다.' 그녀는 작고 박힌 석영 결정이 있는 매끄러운 회색 조약돌을 발견했습니다.

엘라라는 헐떡이며 나타나 조약돌을 잔잔한 연못에 내밀었다. 물이 휘저어지고 닉시가 솟아올랐는데, 그녀는 연못 이끼 색깔의 길고 흐르는 머리카락을 가진 영묘한 아름다움의 형상이었다. "너는 내게 탐욕이 아닌 진정한 친절을 보여주었다." 닉시가 선언했다. "무엇이든 청할 수 있다."

"저는 저를 위해 아무것도 바라지 않습니다." 엘라라가 대답했다. "단지 당신이 이 감옥에서 풀려나기를 바랄 뿐입니다." 닉시가 미소 지었다. "당신의 친절이 당신의 보상입니다. 다른 사람의 자유를 선택함으로써 당신은 스스로를 자유롭게 하는 것입니다." 물이 마지막으로 소용돌이치며 닉시는 사라졌고, 연못은 이제 고요하고 맑았다.

안셀름은 그 사건들로 인해 겸손해져서 엘라라에게 다가갔습니다. "제가 귀한 교훈을 얻었습니다. 제 탐욕이 저를 눈멀게 했습니다." 그는 무릎을 꿇고 엘라라에게 남은 동전들을 내밀었습니다. "부디, 이것들을 가져가세요. 저는 이것들을 받을 자격이 없습니다." 엘라라는 그를 바라보며 온화한 미소를 띠고 말했습니다. "아니요. 하지만 그것들을 사용하여 도움이 필요한 사람들을 도우세요."

엘라라는 계속해서 방앗간을 돌보았고, 그녀의 마음은 조용한 기쁨으로 가득 찼습니다. 영원히 변화된 안셀름은 자신의 재산을 사용하여 가난한 사람들을 돕고 잘못된 행동을 고쳤습니다. 속삭이는 방앗간 연못은 성찰의 장소로 남아, 마하트마 간디가 "자신을 찾는 가장 좋은 방법은 다른 사람들을 위해 봉사하는 데 자신을 잃는 것이다"라고 말했듯이, 진정한 부는 금이 아니라 친절과 타인의 자유에 있다는 것을 모두에게 상기시켜 주었습니다.