The Old Beggar Woman

사탕색 성운 속, 반짝이는 우주 정거장 '아우레우스'에는 눈에 별빛을 담은 제빵사 엘라라와 마법 거울에 짓눌린 왕자 카일런이 살고 있었다. 예언에 따르면 늙은 거지 여인만이 거울의 저주를 깰 수 있었는데, 그 저주는 왕자 자신의 커져가는 냉담함을 비추는 것이었다. 하지만 거지 여인은 정거장의 반짝이는 첨탑과 그림자 진 부두 사이에서 사라져 어디에서도 찾을 수 없었다. 시간은 흐르고 있었다.

엘라라의 빵집 '코스믹 크러스트'는 천상의 맛으로 아우레우스 전역에 알려져 있었습니다. 어느 날, 얼굴이 그림자에 가려진 신비로운 망토를 두른 인물이 들어섰습니다. "제 기분을 북돋아 줄 무언가가 필요합니다." 그 인물은 부서지는 별똥별 같은 목소리로 쉰 목소리를 냈습니다. 늘 공감 능력이 뛰어난 엘라라는 그 낯선 이에게서 슬픔의 물결이 뿜어져 나오는 것을 느꼈습니다.

"혹시 성운 타르트라도 드시겠어요?" 엘라라가 반짝이는 디저트를 내밀며 부드럽게 권했다. 망토를 두른 인물은 망설이다가, 옹이투성이 손을 뻗었다. 그 인물이 먹는 동안, 망토 아래에서 희미한 금빛이 깜빡였다. "말씀해 주세요." 엘라라가 부드러운 목소리로 물었다. "무엇이 그렇게 당신의 마음을 짓누르고 있나요?"

한편, 카엘렌 왕자는 마법 거울 앞에 서 있었다. 거울 표면은 어두운 에너지로 소용돌이치고 있었다. 거울은 그에게 힘의 약속을 속삭이며, 그의 철권 아래 통일된 왕국의 환영을 보여주었다. 그의 마음속에서 한 목소리가 울려 퍼졌다. "네 운명을 받아들여라, 카엘렌. 감정이 아닌 힘으로 다스려라."

엘라라는 망토를 두른 인물이 예언 속의 늙은 거지 여인이며, 누군가 자신에게 진정한 친절을 베풀 때까지 변장한 채 떠돌아다니는 저주를 받았다는 것을 알게 되었습니다. "하지만 제가 어떻게 카일런 왕자님을 도울 수 있죠?" 엘라라가 물었습니다. 거지 여인은 이제 더 또렷해진 목소리로 대답했습니다. "그는 거울의 거짓말 너머를 보는 법을 배워야 해. 그에게 진실을 보여주렴, 엘라라."

거지 여인의 말에 이끌려 엘라라는 카엘렌 왕자를 찾아 나섰습니다. 그녀는 거울의 방에서 그를 발견했습니다. 그의 손은 뻗어 있었고, 막 거울에 닿으려던 참이었습니다. "카엘렌, 안 돼!" 그녀는 소리치며 달려갔습니다. "저 거울은 당신이 원하는 것만을 보여줄 뿐, 당신에게 필요한 것을 보여주지 않아."

"엘라라, 넌 이해 못 해." 케일런이 차가운 목소리로 쏘아붙였다. "이 거울은 나에게 통치할 힘과 보호할 권능을 줘." 엘라라는 물러서지 않았다. "하지만 무슨 대가를 치러야 하는데? 그들을 보호하는 거야, 아니면 지배하는 거야? 마크 트웨인이 말했듯이, '사람들을 속이는 것이 그들이 속았다는 것을 납득시키는 것보다 쉽다.' 그 거울이 널 속인 거야."

분노한 카일렌은 엘라라의 간청을 무시하고 거울로 돌아섰다. 그의 손가락이 유리에 닿자, 어둠의 에너지가 분출하며 엘라라를 뒤로 내던졌다. 거지 여인이 더 이상 망토를 두르지 않은 채 나타났고, 그녀의 진정한 모습은 천상의 빛을 발하고 있었다. "선택은 너의 몫이다, 카일렌." 그녀가 힘이 울려 퍼지는 목소리로 말했다.

새롭게 얻은 명료함과 함께, 카일렌은 거울의 힘을 포기하며 거울에서 물러섰다. 거울은 산산조각 났고, 그 어두운 에너지는 흩어졌으며, 거지 여인은 미소 지었다. "친절과 진실은 어떤 마법보다도 위대하단다." 그녀는 이렇게 말하고는 별 먼지 속으로 사라졌다. 카일렌은 엘라라를 바라보았고, 그의 눈은 후회로 가득 찼다.

아우레우스는 케일런의 공정한 통치 아래 번성했습니다. 거울의 거짓된 약속이 아닌, 공감과 진실에 의해 이끌린 통치였습니다. 엘라라는 계속해서 빵을 구웠고, 그녀의 '코스믹 크러스트'는 이제 정거장 전체의 희망의 상징이 되었습니다. 그렇게 왕자는 진정한 힘은 권력이 아니라 친절함에 있다는 것을 배웠습니다. 차가운 거울은 그에게 아무것도 남기지 않았습니다.