The Princess and the Pea

별빛 강 위로 배들이 항해하는 항구 도시 스타라이트에 한 왕자, 한 여왕, 그리고 엘라라라는 이름의 아가씨가 살고 있었습니다. 왕자는 진정한 공주를 찾았고, 여왕은 증명을 요구했으며, 엘라라는... 엘라라는 그저 휴식을 갈망했습니다. 하지만 비단과 꿈의 겹겹이 쌓인 아래에는 비밀스러운 시험, 편안함의 시련, 왕족의 피를 가늠하는 심판이 놓여 있었습니다.

엘라라가 스타라이트 성문을 비틀거리며 통과하자 비가 쏟아져 내렸다. "피난처를..." 그녀는 경비병들에게라기보다는 혼잣말처럼 중얼거렸다. "멀리서 피난처를 찾아왔습니다." 그녀는 약혼자를 만나러 가는 길을 잃은 공주라고 주장했다.

"공주라고?" 여왕은 엘라라의 너덜너덜한 옷을 훑어보며 비웃었다. "누구나 왕족을 자처할 수 있지. 진정한 고귀함은 칭호에 있는 것이 아니라... 회복력에 있단다." 그녀는 말을 이었다. "레오나르도 다 빈치가 말했듯이, '나는 행동의 긴급성에 깊은 인상을 받았다. 아는 것만으로는 충분하지 않다. 우리는 적용해야 한다.' 네가 진정 공주의 자질을 갖추었는지, 아니면 그저 주장하는 법만 아는지 두고 볼 것이다."

그날 밤, 엘라라를 위한 침대가 준비되었습니다. "최고급 실크, 가장 부드러운 깃털입니다." 하인이 알렸습니다. "공주님께 어울리는 침대입니다." 하지만 산처럼 쌓인 매트리스 아래에 왕비는 말린 완두콩 한 알을 놓아두었습니다.

엘라라는 뒤척였다. "이 침대... 돌멩이 같아." 그녀는 몸을 뒤척이며 중얼거렸다. 비단 시트는 거칠었고, 오리털 베개는 울퉁불퉁하고 딱딱하게 느껴졌다. "쉴 수가 없어!" 그녀는 빈 방에 대고 말하며 일어섰다. 스타라이트 밖의 숲은 유혹적으로 보였다.

불편함을 견딜 수 없었던 엘라라는 성에서 몰래 빠져나와 스타라이트와 접해 있는 어두운 숲으로 이어지는 숨겨진 길을 발견했습니다. "어쩌면 거기서는 잠들기 더 쉬울지도 몰라." 그녀는 혼잣말을 했습니다. 하지만 비밀과 그림자의 장소인 숲은 편안한 휴식처로 알려진 곳이 아니었습니다.

성으로 돌아온 여왕은 마법 거울을 통해 엘라라의 텅 빈 침대를 지켜보았습니다. "결국, 작은 불편함도 견디지 못했구나." 그녀가 중얼거렸습니다. 거울은 엘라라가 아닌, 뒤틀리고 굽이치는 숲을 비추고 있었습니다.

엘라라는 숲에서 쉽게 잠들지 못했습니다. 가시가 찔렀고, 나뭇가지가 부러졌으며, 바람이 울부짖었습니다. 하지만 다른 일이 일어났습니다. 그녀는 환영을 보았습니다. 자신이 도망쳐 온 바로 그 완두콩이 거대한 나무로 싹트고, 그 나무는 그녀에게 아무것도 주지 않는 꿈이었습니다. 그녀는 "도망치는 것은 아무것도 해결하지 못한다"고 결심하며 벌떡 깨어났습니다. 새로운 힘을 얻은 엘라라는 여왕에게 돌아갔습니다.

"잠을 잘 수 없었어요." 다음 날 아침 엘라라는 여왕에게 털어놓았다. "침대가... 불편했어요. 하지만 다시는 도망치지 않을 거예요. 여왕 폐하께서 원하시는 것을 받아들일 준비가 되었습니다." 여왕의 굳은 얼굴이 부드러워졌다.

"진정한 왕족은 불편함을 느끼지 않는 것이 아니란다." 여왕이 친절하게 미소 지으며 선언했다. "우아함과 정직함으로 불편함에 맞서는 것이지. 엘라라, 너는 진정한 공주임을 증명했어."