The Red Ettin

산호초 도시 애설에는 해적선이 가라앉아 학교가 되고 말미잘이 잊힌 마법으로 빛나는 곳에 어린 엘라라가 살고 있었습니다. 그녀는 산호초 너머의 세상, 해적 이야기에서 속삭여지는 세상을 꿈꿨습니다. 배의 역사가이자 잊힌 전설의 수호자인 늙은 핀은 그녀에게 경고했습니다. "어떤 문은 열지 않는 것이 가장 좋단다, 얘야." 하지만 엘라라는 모든 호기심 많은 마음처럼 닫힌 문 뒤에 무엇이 있는지 알고 싶어 했습니다.

엘라라는 북적이는 시장을 헤치며 헤엄쳤고, 그녀의 꼬리는 반짝이는 진주와 고대 동전으로 가득 찬 노점들을 스쳐 지나갔습니다. 그녀는 늙은 핀의 노점에서 멈춰 섰습니다. "핀, 붉은 에틴에 대해 다시 말해주세요." 그녀가 간청했습니다. 핀은 한숨을 쉬었고, 그의 푸른 눈은 걱정으로 흐려졌습니다. "그는 문을 지키는 거인이었다고들 해. 그리고 그 문 뒤에는..."

엘라라는 말을 끊었다. "저 문 뒤에는 길이 있어. 항상 진실로 이끄는 길이지. 두루마리에서 읽었어!" 핀은 고개를 저었다. "진실은 위험한 거야, 엘라라. 때로는 묻어두는 게 나을 때도 있지." 그는 그녀에게 작고 변색된 은색 나침반을 건넸다. "이걸 가져. 해적 선장의 것이었어. 어떤 사람들은 이게 네가 진정으로 원하는 것을 가리킨다고 말해. 네가 그저 원한다고 생각하는 것이 아니라."

그날 밤, 거부할 수 없는 힘에 이끌려 엘라라는 암초 가장자리에 다다랐습니다. 그녀 앞에는 따개비로 뒤덮인 거대한 바위 절벽이 솟아 있었는데, 그곳은 절대 가지 말라고 경고받았던 곳이었습니다. 바위에는 흔들리는 다시마에 가려진 어둡고 거대한 동굴 입구가 벌어져 있었습니다. 한 목소리가 울려 퍼지며 속삭였습니다. "길을 잃었니, 아가야?"

그림자 속에서 거대한 형체가 나타났습니다. 진홍색 비늘과 빛나는 노란 눈을 가진 기괴한 인어였습니다. "나는 그로스다." 그가 산호가 갈리는 듯한 목소리로 쉰 목소리를 냈습니다. "그리고 이곳은 나의 문이다. 돌아가라, 작은 물고기여, 그렇지 않으면 너는 산호초의 일부가 될 것이다." 엘라라는 떨었지만, 나침반을 높이 들었습니다. 나침반은 맹렬하게 돌다가 그로스를 똑바로 가리켰습니다.

"날 겁줄 순 없어." 엘라라가 목소리를 살짝 떨며 선언했다. "문 뒤의 길은 언제나 진실로 이어진다는 걸 알아." 그로스가 차가운 웃음을 터뜨렸다. "진실은 네가 감당할 수 없는 사치다. 내가 더 나은 것을 주지. 바로 힘이다. 안의 보물들을 보아라." 그가 동굴을 가리키자 어둠 속에서 금화들이 반짝였다.

엘라라는 망설였다. 그녀의 시선은 반짝이는 금에 이끌렸다. 핀의 말이 그녀의 마음속에 울려 퍼졌다. '어떤 이들은 그것이 네가 그저 원한다고 생각하는 것이 아니라, 네가 진정으로 추구하는 것을 가리킨다고 말한다.' 그녀는 눈을 감고, 부유함이 아닌 이해를 꿈꿨던 자신의 꿈을 기억했다. 그녀는 진실에, 문 너머의 그 길에 집중했다. '나는 금이 아니라 지식을 추구한다.' 그녀는 단호하게 말했다.

그로스가 분노에 찬 포효를 내지르자 땅이 흔들렸다. "그렇다면... 먼 길을 택하겠다는 거군." 그가 삼지창을 바위에 내리치자 동굴 입구가 무너지기 시작했다. 엘라라는 핀의 말을 기억하며 나침반이 진정으로 의미하는 바를 깨달았다. 그녀는 나침반을 그로스에게 겨누었다. "우리가 두려워해야 할 유일한 것은 두려움 그 자체다!" 그녀는 미국인들이 말했듯이 프랭클린 루스벨트의 말을 인용하며 소리쳤다.

나침반이 눈부신 빛을 내며 그로스의 진짜 모습을 드러냈습니다. 그로스는 자신이 만든 벽 뒤에 갇힌, 두렵고 외로운 인어였습니다. '보물'들은 환상, 즉 그의 두려움의 발현이었던 것입니다. 동굴이 사라지자 맑고 흐르는 길이 드러났습니다. 그로스는 놀라움에 고개를 들었고, 그의 진홍색 비늘은 부드러운 파란색으로 변해갔습니다.

엘라라는 미소 지으며 그로스에게 손을 내밀었다. 그들은 함께 새로 열린 길을 따라 미지의 세계로 헤엄쳐 나아갔다. 엘라라는 진실을 찾아 헤맸고, 그 과정에서 그들 둘 모두를 자유롭게 했다. 그리고 결국 그녀는 가장 큰 감옥은 우리 스스로 짓는 것이라는 것을 깨달았다.