The Rose Tree

잊힌 도서관, 고대 서적 속에 이야기가 살아 숨 쉬는 그곳에 한 홀아비와 그의 순진한 딸, 그리고 도서관의 그늘진 구석처럼 차가운 마음을 가진 새 아내가 살고 있었다. 친절하고 온화한 딸은 이제 기억 속에만 존재하는 어머니의 따뜻함을 그리워했다. 그러나 질투와 황금에 대한 갈망에 사로잡힌 계모는 딸을 남편의 애정을 빼앗는 경쟁자로만 보았다. 그들은 알지 못했다. 가시와 장미처럼 얽혀 아름다움과 슬픔으로 피어날 어두운 이야기의 씨앗이 뿌려지고 있다는 것을.

"아버지, 제가 정원을 가꿔도 될까요?" 딸이 물었다. 그들 주변의 바스락거리는 책장 소리처럼 부드러운 목소리였다. 홀아비는 드물게 미소를 지으며 말했다. "물론이지, 얘야. 네 어머니가 저 장미들을 사랑했단다." 딸이 도서관에서 가장 무거운 책보다 더 가벼운 마음으로 밖으로 뛰어나가자, 계모는 아무도 듣지 못하게 코웃음을 쳤다. 딸은 잊힌 멜로디를 흥얼거리며 장미 덤불에 물을 주었다. 그녀의 손길은 부드러웠고, 흙에서 생명을 이끌어냈다.

"왜 저토록 애정 어린 눈으로 그녀를 보는 거죠?" 계모가 불꽃 같은 눈을 가진 뚱한 자신의 딸에게 쉿쉿거렸다. "그녀는 그저 그의 과거의 그림자에 불과해요." 짙은 회색 옷을 입은 딸은 그저 어깨를 으쓱했다. "어머니, 그는 그녀를 잊을 거예요. 곧, 모든 금은 우리의 것이 될 거예요."

어느 날, 딸이 몸을 굽혀 장미 덤불을 다듬고 있을 때, 계모가 뒤에서 살금살금 다가왔습니다. "정말 아름다운 꽃이구나." 그녀는 속삭였고, 목소리는 기만적으로 달콤했습니다. 소녀가 몸을 돌리기도 전에, 계모는 날카로운 일격을 가했고, 그 일격은 콧노래를 영원히 침묵시켰습니다. "눈에서 멀어지면 마음에서도 멀어진다." 그녀는 중얼거리며 시체를 장미나무 아래에 묻었습니다.

홀아비가 딸을 찾아 돌아왔다. "아이는 어디 있소?" 그가 걱정으로 이마를 찌푸리며 물었다. "도망쳤어요." 계모가 거짓된 걱정을 가장한 목소리로 말했다. "여기서는 결코 행복하지 않던 제멋대로인 아이였죠." 그러나 그날 밤, 작은 흰 새 한 마리가 장미나무에 앉아 구슬픈 노래를 불렀다. '계모가 나를 죽였네, 장미나무 아래에서...'

계모는 격분하여 새를 쫓아내려 했지만, 새는 더 크게 노래하며 그 멜로디가 도서관 벽을 꿰뚫었다. 홀아비는 들었고, 그의 눈에는 소름 끼치는 깨달음이 떠올랐다. '아리스토텔레스가 말했듯이, "삶의 궁극적인 가치는 단순한 생존보다는 인식과 사색의 힘에 달려 있다"는 말처럼, 저 새는 진실을 말하고 있어. 내 딸은 언제나 생존자 그 이상이었어!'

새는 부엌 창문으로 날아가 계모의 딸 무릎에 보석을 떨어뜨렸습니다. 딸은 탐욕에 사로잡혀 "더 줘!" 하고 비명을 질렀습니다. 새는 돌아와 또 다른 보석을 떨어뜨리고, 또 다른 보석을 떨어뜨렸습니다. 결국 딸은 탐욕에 눈이 멀어 보석의 무게에 짓눌려 죽었습니다. 계모는 자신의 야망이 재가 되는 것을 공포에 질려 지켜보았습니다.

새는 장미나무로 다시 날아가 마지막 구절을 불렀습니다. "나의 계모가 나를 죽였네, 장미나무 아래서... 이제 정의가 이루어졌으니, 장미는 자유롭게 피어나리." 홀아비는 무거운 마음으로 나무에 다가갔습니다. 그가 나무줄기를 만지자 땅이 흔들리고 나무가 갈라지며, 그의 딸이 살아있고 빛나는 모습으로 완벽한 장미 한 송이를 들고 나타났습니다.

계모는 죄책감과 상실감에 사로잡혀 시들어갔고, 그녀의 마음은 자신의 행동의 무게를 견딜 수 없었습니다. 그녀의 형체는 먼지로 녹아내려 도서관 복도를 속삭이는 바람에 휩쓸려갔고, 질투심 많은 마음에 뿌리내릴 수 있는 어두운 것들을 상기시켰습니다.

홀아비와 그의 딸은 희망과 슬픔의 이야기들에 둘러싸여 서재에서 계속 살았습니다. 장미나무는 영원히 피어나며, 가장 암울한 시기에도 친절과 진실은 언제나 꽃을 피울 길을 찾을 것이라는 점을 상기시켜 주었습니다. 그리고 그녀가 탐냈던 금은 그녀를 아무것도 남지 않게 만든 바로 그 것이었고, 그 교훈은 고요한 선반들을 통해 메아리쳤습니다.