The Snow Maiden

속삭이는 모래 조각상들이 비밀을 지키고 지평선 위로 아지랑이가 춤추는, 햇볕에 달궈진 사막 오아시스에 자식 없는 부부가 살고 있었습니다. 오아시스의 지친 물 긷는 사람 카이와 그의 사랑스럽지만 슬픔에 잠긴 아내 게르다였습니다. 그들의 가장 깊은 소망은 아이를 갖는 것이었습니다. 어느 운명적인 겨울밤, 별들로 불타는 하늘 아래에서 그들은 운명에 맞서 가장 순수한 눈으로 딸을 조각하기로 결정했습니다. 그들이 풀어놓으려 하는 마법과 비통함을 알지 못한 채 말입니다.

"카이, 정말 아름다워." 게르다가 눈 여인의 뺨을 쓰다듬으며 속삭였다. 갑자기 눈 여인의 눈이 깜빡 뜨이더니 선명한 파란색 홍채가 드러났다. "엄마? 아빠?" 작은 목소리가 물었다. 카이는 충격에 뒤로 물러섰고, 게르다는 이상하게도 만지면 따뜻한 눈 아가씨를 껴안았다. 그들은 그녀를 눈 아가씨, 스네구로치카라고 이름 지었고, 그들의 삶은 기쁨으로 꽃피웠다.

스네구로치카는 오아시스를 사랑했지만, 햇빛이 닿으면 시들었다. 카이는 딸을 걱정하며 게르다에게 말했다. "옛 문헌에 뭐라고 쓰여 있는지 기억해 봐. 사막은 맹렬하게 피어나지만 덧없이 사라져. 스네구로치카는 겨울에 태어났으니, 사막의 열기는 분명 그녀의 끝이 될 거야." 게르다는 단호하게 엮은 야자나무 잎으로 만든 양산으로 스네구로치카를 가려주고, 시원한 샘물 풀장 가까이에 두었다.

어느 무더운 오후, 비단과 향신료를 가득 실은 대상(隊商)을 이끄는 한 떠돌이 상인이 도착했습니다. "눈의 딸이 있다고 들었소." 그는 탐욕스러운 눈빛으로 말했습니다. "그녀를 위해 금화 천 닢을 드리겠소. 내 왕국에서는 경이로운 존재가 될 것이오!" 게르다는 스네구로치카를 더 바싹 끌어안으며 뒷걸음질 쳤습니다. "그녀는 팔지 않아요!" 그녀는 쏘아붙였지만, 스네구로치카는 이상한 갈망으로 금화를 바라보았습니다.

그날 밤, 스네구로치카는 어머니에게 털어놓았다. "엄마, 상인이 말하는 왕국은 항상 겨울이라서 제가 햇볕에 탈 염려가 없대요." 그녀가 고백했다. 게르다는 딸의 갈망을 느끼며 가슴이 찢어지는 듯했다. "하지만 너는 우리의 딸이야, 스네구로치카! 우리는 너와 헤어지는 것을 견딜 수 없어!" 그녀가 울부짖었다. 하지만 스네구로치카의 눈에는 깊은 갈망이 비쳤다.

딸에 대한 사랑과 스네구로치카의 열망 사이에서 갈등하던 게르다는 운명적인 결정을 내렸습니다. "이것이 정말 너의 소원이라면, 내 아이야, 내가 막지 않겠다." 그녀는 새벽에 상인을 만나기로 동의했고, 딸을 천 개의 금화와 스네구로치카를 위한 영원한 겨울의 약속과 맞바꾸었습니다. 카이는 그 거래를 알게 되자 상심하여 속삭였습니다. "성 바울이 말했듯이 '돈을 사랑함이 모든 악의 뿌리'로다. 우리는 세속적인 부를 위해 스스로를 파멸시켰구나!"

스네구로치카는 상인과 함께 영원히 눈과 얼음으로 뒤덮인 땅으로 여행을 떠났고, 그곳에서 끝없는 겨울을 만끽했습니다. 그녀는 서리로 짠 가운을 입고 수정 궁전에서 춤을 추며 부모님의 따뜻한 사랑을 잊었습니다. 그러나 시간이 흐르면서 그녀 안에 이상한 공허함이 자라기 시작했습니다. 차가움은 위안이 되었지만 고립감을 느끼게 했습니다.

어느 날, 사막 여행자 무리가 겨울 왕국에 도착했습니다. 그들의 얼굴에는 태양의 기억이 새겨져 있었습니다. 그들은 모래 조각상들이 지키는 숨겨진 오아시스에 대해 이야기했습니다. 그곳에서는 가장 혹독한 환경에서도 생명이 꽃피운다고 했습니다. 갑자기 스네구로치카는 게르다의 따뜻한 포옹과 카이의 사랑스러운 시선을 기억해냈습니다. 날카로운 그리움의 통증이 그녀의 얼어붙은 심장을 꿰뚫었습니다.

새로운 갈망에 이끌린 스네구로치카는 화려한 새장을 버리고 오아시스로 돌아갔습니다. 그녀는 카이와 게르다가 가난하게 살며 후회로 마음이 무거워진 것을 발견했습니다. "우리는 금이 모든 것을 해결해 줄 것이라고 생각했지만, 그것은 우리에게 고통만 가져다주었어요." 게르다가 울었습니다. 스네구로치카는 그들을 안아주었고, 그녀의 손길은 이제 이상하게 따뜻했습니다. 태양이 그녀의 얼굴에 닿았을 때, 그녀는 시들지 않았습니다. 대신, 그녀는 전에 알지 못했던 힘을 느꼈습니다.

스네구로치카는 오아시스에 머물렀고, 끝없는 겨울이 아닌 가족의 사랑의 따뜻함 속에서 기쁨을 찾았습니다. 그녀는 카이가 물을 긷는 것을 도왔고 게르다와 함께 야자나무 잎을 엮는 법을 배웠습니다. 스네구로치카는 진실을 깨달았습니다. 진정한 부는 금이 아니라 사랑과 소속감에서 찾을 수 있다는 것을요. 그들이 쫓던 금은 그들을 거의 아무것도 남기지 않을 뻔한 바로 그 것이었습니다.