The Star Money

파도 아래, 생물 발광 생물들이 바다를 다채로운 색으로 물들이는 왕국에 두 자매가 살았습니다. 한 명은 강제로 노예 생활을 하는 착한 소녀 코랄리아였고, 다른 한 명은 그녀의 잔인한 의붓자매 마리스였습니다. 코랄리아는 마리스와 달리 관대함으로 가득 찬 마음을 가지고 있었는데, 이 특성은 가장 특별한 방식으로 시험받게 될 것이었습니다. 어느 날, 그녀는 어떤 금보다 훨씬 더 큰 진정한 부의 가치를 배우게 될 것입니다. 하지만 먼저, 그녀는 바다의 가장 깊고 어두운 해구를 탐험하는 시련에 직면하게 될 것입니다.

코랄리아는 궁전 바닥을 문질렀고, 그녀의 손은 쓰리고 아팠다. "서둘러, 얘야." 마리스가 젖은 돌 위에 빛나는 동전 한 줌을 던지며 쏘아붙였다. "밀물 바뀌기 전에 저 진주들을 닦아놔야 해." 코랄리아는 한숨을 쉬며, 근처에서 허우적거리는 작고 다친 해마에게 시선이 끌렸다. 그녀는 부드럽게 해마를 들어 올리며 속삭였다. "걱정 마, 아가. 내가 도와줄게."

나중에 코랄리아가 해초가 가득 담긴 무거운 바구니를 들고 왕실 주방으로 향할 때, 허약한 늙은 인어가 그녀의 길을 막았습니다. "아가야, 제발," 그는 굶주림으로 흐려진 눈으로 쉰 목소리를 내며 말했습니다. "굶주린 영혼을 위해 한 조각만 나눠줄 수 있겠니?" 코랄리아는 망설였습니다. 그녀의 의붓자매는 절대적인 복종을 요구했지만, 인어의 고통은 그녀의 마음을 짓눌렀습니다. 그녀는 바구니에 손을 넣어 그에게 해초 한 부분을 건네며 말했습니다. "여기요, 이게 제가 가진 전부예요."

마리스는 코랄리아의 친절한 행동을 발견했다. "감히 나에게 대들어?" 그녀는 소리 지르며 코랄리아가 가진 얼마 안 되는 보잘것없는 장신구들을 그녀에게서 빼앗았다. "그녀를 발가벗겨라!" 경비병들은 거칠게 코랄리아를 붙잡아 이미 너덜너덜한 그녀의 튜닉을 찢었다. "이제 너는 배우게 될 것이다," 마리스가 쉭쉭거렸다, "친절함은 약점이라는 것을."

"나가, 이 비참한 것아!" 마리스가 비명을 지르며 코랄리아를 궁전 문 밖으로 밀쳐냈다. "네 '친절'이 가장 어두운 참호에서 얼마나 통하는지 보라고!" 코랄리아는 비틀거렸고, 얼굴에는 눈물이 흘러내렸다. 그녀는 왕국 너머의 차갑고 검은 심연 속으로 내던져졌다. 한 마리의 반짝이는 물고기가 쏜살같이 지나갔고, 그 빛은 압도적인 어둠 속에서 덧없는 위안이 되었다.

혼자 추위에 떨며 코랄리아는 울었다. 그녀의 눈물은 차가운 바닷물과 섞였고, 떨어지면서 반짝이는 불가사리로 변했다. 불가사리 하나하나가 부드럽고 따뜻한 빛을 내며 고동쳤다. 조수처럼 부드러운 목소리가 울려 퍼졌다. "네 친절은 헛되지 않았다, 아이야. 네가 내어준 것이 이제 너에게 돌아오리라."

갑자기 불가사리들이 비처럼 쏟아져 내려 그녀의 너덜너덜한 옷에 달라붙더니 빛나는 금화로 변했습니다. 진주들이 먹물 같은 물에서 쏟아져 내려 해저를 뒤덮었습니다. 벌거벗었지만 그녀는 이제 마리스가 결코 될 수 없을 만큼 부자가 되었지만, 언니의 잔인함이 주는 무게는 쓰라렸습니다. "헬렌 켈러가 한때 말했듯이, '세상은 고통으로 가득 차 있지만, 또한 고통을 극복하는 것으로도 가득 차 있다'"라고 그녀는 어머니가 들려주었던 이야기들을 기억하며 혼잣말을 속삭였습니다.

그녀는 별의 돈을 이용해 마리스의 폭정에서 벗어나 자신만의 왕국을 건설할 수 있었다. 하지만 그녀의 마음속에 한 기억이 스쳐 지나갔다. 늙은 인어의 굶주림, 해마의 고통. 그녀는 정말로 고통받는 이들을 외면할 수 있을까? 그녀는 그럴 수 없다는 것을 알았다. 죄책감이 그녀를 갉아먹을 것이었다.

코랄리아는 별 돈이 가득 찬 자루들을 들고 궁전으로 헤엄쳐 돌아왔습니다. 그녀는 복수를 원한 것이 아니라 정의를 원했습니다. 그녀는 마리스가 궁정 사람들과 함께 잔치를 벌이며 성문 밖의 고통을 전혀 알지 못하는 것을 발견했습니다. 코랄리아는 자루들을 열어 궁전에 금과 진주를 쏟아부었지만, 마리스의 탐욕을 위한 것이 아니었습니다. 대신 코랄리아는 말했습니다. "이 재물은 바다의 가난한 자들, 병든 자들, 그리고 잊혀진 자들을 위한 것입니다."

코랄리아는 별 돈을 사용하여 병원을 짓고, 음식을 제공하며, 자비로운 왕국을 만들었습니다. 마리스는 권력과 부를 빼앗기고 잊혀졌습니다. 그리고 코랄리아는 진정한 부는 금으로 측정되는 것이 아니라, 자신이 도운 사람들의 사랑과 감사로 측정된다는 것을 깨달았습니다. 왜냐하면 바다 왕국은 결국 친절이 탐욕보다 장기적으로 더 많은 것을 가져다줄 것이라는 것을 알았기 때문입니다.