The Tale of the Dead Princess

서리 내린 엘드프로스트 왕국, 얼음 산들이 하늘을 할퀴는 그곳에 그림자에 사로잡힌 통치자 라이라 여왕이 살고 있었습니다. 그녀의 딸 안야 공주는 북극광에 비견될 만한 아름다움을 지녔지만, 소름 끼치는 예언은 비극적인 운명을 예고했습니다. 엘드프로스트의 희망인 안야는 그 누구도 깨울 수 없는 잠에 빠질 운명이었으니, 툰드라만큼이나 차가운 저주였습니다. 오직 진정한 용기의 심장만이 그 마법을 깰 수 있었지만, 절망에 물든 땅에서 그러한 용기를 찾을 수 있을까요?

"어머니, 그 예언이 저를 너무나 두렵게 해요." 아냐가 라이라의 손을 꼭 잡으며 속삭였다. 라이라는 걱정스러운 표정으로 아냐의 손을 꽉 쥐었다. "겨울 장미가 피어나면, 공주는 잠들리라." 그녀는 목소리를 살짝 떨며 인용했다. "그리고 오직 진정한 용기만이 얼음 성을 깰 수 있으리라." 마을의 원로인 늙은 마라는 가장 높은 봉우리 위 얼어붙은 안개 속에서 그것을 보았다.

"하지만 '진정한 용기'란 무엇인가요, 엄마?" 바람 소리에 겨우 들릴 듯 말 듯한 목소리로 안야가 물었다. 라이라는 한숨을 쉬며 멀리 떨어진, 금지된 위스퍼우드를 바라보았다. "전설에 따르면, 위스퍼우드 심장부에만 피어난다는 선스톤 블룸이라는 꽃이 있단다." 라이라가 설명했다. "그 숲은 그림자들이 비밀을 속삭이고 가장 용감한 마음들이 시험받는 곳이지." 또한 헤아릴 수 없는 위험을 품고 있다고도 전해졌다.

딸을 구하겠다는 일념으로 라이라는 안야를 젊은 사냥꾼 카이에게 맡겼는데, 그는 뛰어난 기술과 충성심으로 유명한 인물이었다. "숲은 들어오는 모든 이를 시험합니다." 카이가 낮은 목소리로 경고했다. "미국 대통령 프랭클린 루스벨트가 말했듯이, '우리가 두려워해야 할 유일한 것은 두려움 그 자체이다.'라는 말을 기억하세요. 우리는 용기와 경계심을 가지고 미지의 세계에 함께 맞설 것입니다." 그들은 뒤틀린 나뭇가지들이 길을 막고 있는 속삭임의 숲 가장자리에 서 있었다.

숲 더 깊은 곳에서, 일렁이는 웅덩이가 나타나 왜곡된 이미지를 비췄습니다. 카이는 활을 당기며 "거짓의 거울이군." 하고 중얼거렸습니다. "가장 깊은 두려움을 먹이로 삼지." 아냐는 조심스럽게 다가갔고, 자신의 모습이 기괴한 형태로 뒤틀리며 의심과 불안을 속삭이는 것을 보았습니다. "너는 약해. 너는 무력해." 거울 속 모습이 쉭쉭거렸습니다. "너무 늦기 전에 돌아가."

으르렁거리는 소리가 거울의 환상을 산산조각 냈다. 거대한 그림자 늑대가 악의에 불타는 눈으로 나무들 사이에서 나타나 그들의 길을 막았다. "저건 공포를 먹고 자라!" 카이가 외치며 화살을 쏘았다. 늑대는 비정상적인 속도로 화살을 튕겨냈고, 그림자가 길게 늘어져 안야를 감쌌다. 안야는 오래된 엘라라의 말을 떠올렸다. 선스톤 블룸에 대한 이야기였다. "그 꽃잎에는 진실의 빛이 담겨 있다." 그녀는 곧 그것이 필요할 터였다.

후퇴를 강요당한 아냐와 카이는 길을 막는 빽빽한 가시덤불 숲을 우연히 발견했습니다. "이건 돌아갈 수 없어." 카이가 칼을 뽑으며 냉정하게 말했습니다. 아냐는 어린 시절의 교훈을 떠올리며 푸른 툰드라 베리의 특성을 기억해냈습니다. "그것들은 얼음과 가시를 쉽게 녹여." 아냐는 재빨리 베리를 모아 으깨어 강력한 용해제를 만들었습니다.

베리 혼합물을 바르자 가시들이 시들면서 숨겨진 길이 드러났습니다. 길 끝에는 영묘한 빛을 받으며 태양석 꽃이 피어 있었고, 그 꽃잎에서는 따뜻함이 뿜어져 나왔습니다. 아냐가 손을 뻗자 그림자 늑대가 송곳니를 드러내며 달려들었습니다. 아냐는 자신이 해야 할 일을 알고 있었기에 꽃을 높이 들고 그 생명체를 마주했습니다. "너는 나에게 아무런 힘도 없어!" 그녀가 외쳤습니다.

선스톤 블룸에서 뿜어져 나오는 빛이 늑대를 덮쳐 그림자 형태를 녹이고 어둠을 몰아냈습니다. 아냐는 꽃을 움켜쥐고 엘드프로스트로 달려 돌아왔습니다. 잠든 어머니에게 꽃을 내밀자 꽃잎이 리라의 뺨에 스쳤습니다. 따뜻한 기운이 궁전 전체로 퍼져나가 얼음이 녹고 저주가 풀렸습니다.

리라는 잠에서 깨어났고, 그녀의 눈은 감사와 안도로 가득 찼습니다. 엘드프로스트는 기뻐했고, 왕국은 다시 태어났습니다. 안야는 진정한 용기란 두려움이 없는 것이 아니라, 모든 것이 사라진 것처럼 보일 때조차도 그것에 맞설 수 있는 힘이라는 것을 배웠습니다. 한때 절망의 상징이었던 겨울 장미는 이제 매년 피어나며, 가장 차가운 마음속에서도 용기가 꽃필 수 있다는 것을 상기시켜 줍니다.