The Three Apples

잠과 깨어남을 잇는 위대한 철도가 놓인 영묘한 영역에, 하나의 반짝이는 약속으로 묶인 세 영혼이 살고 있었습니다. 꿈을 엮는 자, 늙은 엘라라는 분기점을 지켰고, 잠자는 자, 카이는 꿈을 넘어선 사랑을 갈망했으며, 그림자 중개인, 닉스는 철도의 황금 심장을 갈망했습니다. 그들의 운명은 세 개의 마법 사과와 얽혀 있었는데, 각각은 상상할 수 없는 힘으로 가는 문이자, 예측할 수 없는 위험으로 가는 길이었습니다.

카이는 새벽 안개처럼 증발해 버리는 연약한 꿈들을 분류하며 나날을 보냈습니다. 그는 꿈 풍경의 덧없는 아름다움을 초월하는 연결을 갈망했습니다. "진정한 사랑이 내 손이 닿지 않는 곳에 머무는데, 이 모든 환상들이 무슨 소용이람?" 그는 소용돌이치는 허공 속으로 사라지는 기차를 보며 한숨 쉬었습니다.

정거장에 속삭임이 스며들었다. '고독은 선택이야, 슬리퍼.' 닉스는 깊은 두건으로 얼굴을 가린 채 그림자 속에서 나타났다. '사과는 꿈 이상의 것을 제공해. 현실, 지배력, 네가 원하는 모든 것을 제공하지.' 카이는 망설였다. '욕망을 제어하지 못하면 파멸에 이른다.' 엘라라가 플랫폼 건너편에서 고대 지혜가 담긴 목소리로 경고했다.

"황금 사과를 받아." 닉스가 장갑 낀 손을 카이에게 내밀며 쉿 하는 소리를 냈다. "덧없는 환상이 아닌, 견고한 기반 위에 세워진 사랑을 상상해 봐. 네 운명을 바꿀 힘을!" 카이의 손은 사과의 유혹적인 빛을 향해 뻗으면서 떨렸다. "세네카가 뭐라고 말했는지 기억해." 엘라라가 외쳤다. "모든 새로운 시작은 다른 어떤 시작의 끝에서 온다. 새로운 것을 시작하기 위해 무엇을 끝낼 용의가 있니?"

카이는 대신 루비처럼 붉은 사과를 낚아챘습니다. "사랑은 자유롭게 주어져야지, 권력으로 살 수 있는 게 아니야." 그는 닉스를 향해 돌아서며 선언했습니다. 사과는 그의 손에서 따뜻하게 맥동하며, 별빛 같은 눈과 잣빛 달빛 같은 머리카락을 가진 여인의 환영을 드러냈습니다. "너는 잘못된 선택을 했어." 닉스는 얼굴을 분노로 일그러뜨리며 으르렁거렸습니다. "권력만이 이 영역이 이해하는 유일한 언어다."

닉스는 몸을 날렸고, 그의 망토는 카이를 향해 꿈틀거리는 그림자 촉수로 변했다. "사과는 철도국의 것이야!" 그가 포효했다. 카이는 몸을 피했고, 붉은 사과는 그가 출발하는 꿈의 열차를 향해 전력 질주하는 동안 열기를 내뿜었다. '그녀를 찾으려면,' 그는 문이 닫히는 순간 열차에 뛰어들며 생각했다. '이것부터 보호해야 해.'

꿈의 열차 안에서 환영들이 소용돌이쳤다. 조각난 기억들, 덧없는 욕망들, 반쯤 형성된 현실들이었다. 사과를 움켜쥔 카이는 그녀를 다시 보았다. 이번에는 더 선명하게. 그녀의 웃음소리가 열차 칸을 통해 울려 퍼졌다. "어디에 있니?" 그가 속삭였다. 열차는 더 빠르게 질주했고, 목적지는 알 수 없었다. "마음은 자신의 쓰라림을 알고, 어떤 낯선 이도 그 기쁨을 나누지 못한다." 그녀가 속삭였다.

기차가 황량한 역에 멈춰 섰고, 플랫폼은 금이 가고 가시덤불로 뒤덮여 있었다. 역의 한가운데에는 거울이 서 있었고, 카이의 절망을 그에게 비추고 있었다. "사랑을 찾는구나." 목소리가 울려 퍼졌다. "하지만 너 자신을 모르는구나." 닉스가 그의 뒤에 서 있었고, 사과 모양의 거울 조각을 손에 들고 있었다. "진정한 사랑은 자기 인식에서 시작돼." 엘라라가 닉스 뒤에서 속삭였다. "네 앞에 있는 사람은 누구지?"

카이는 눈을 감았고, 붉은 사과가 그의 손에서 불타는 듯했다. 그는 아름다운 낯선 이의 모습이 아니라, 자기 자신의 환영, 즉 자신의 희망, 두려움, 사랑할 수 있는 능력을 보았다. 그가 눈을 뜨자 가시들은 사라졌고, 그의 앞에 엘라라가 찬란하게 빛나는 모습으로 서 있었다. 그녀는 부드럽게 미소 지으며 말했다. "사랑은 발견되는 것이 아니라, 만들어지는 거예요."

카이는 이해했다. 그가 찾던 여인은 별개의 존재가 아니라 그가 만들어낼 수 있는 사랑의 구현체였다. 엘라라는 미소 지으며 카이에게 새로 짠 세 개의 반짝이는 꿈을 건넸다. "이제 가세요." 그녀가 말했다. "그리고 배운 것을 나누세요. 기억하세요. 결국 삶의 목적은 삶을 사는 것, 경험을 최대한 맛보는 것, 더 새롭고 풍부한 경험을 향해 열렬히 그리고 두려움 없이 나아가는 것입니다. - 엘리너 루스벨트." 그리고 그는 그렇게 했다. 사랑과 자기 인식이라는 선물을 가지고 다시 대철도로 돌아갔다.