The Three Feathers

서리로 뒤덮인 엘드프로스트 왕국을 늙은 발데마르 왕이 다스리고 있었는데, 그의 아들들인 용감한 토린, 교활한 로키, 그리고 온화한 카이 각자가 왕관을 열망했습니다. 그러나 황혼에 가까워진 왕은 분쟁을 해결하기 위해 수수께끼를 냈습니다. "가장 경이로운 보물을 가져오는 자가 엘드프로스트를 상속받을 것이다." 세 개의 깃털이 그의 손에서 흩날리자, 운명은 왕자들을 서로 다른 길로 이끌었고, 각자는 그들의 진정한 본성을 드러낼 시련에 직면했습니다. 엘드프로스트의 왕좌는 단순한 상이 아니라 마음의 반영이었기 때문입니다.

언제나 대담한 소린은 코웃음 쳤다. "전사에게는 간단한 일이지! 내가 너에게 용의 보물을 가져다주마!" 그는 전설에 고대의 짐승과 묻힌 황금에 대해 속삭이는 험준한 봉우리들을 향해 동쪽으로 향했다. 언제나 교활한 로키는 씨익 웃었다. "무력이 길을 닦게 하라, 형제여." 그는 나지막이 말했다. "나는 기교를 선호한다." 그는 음모와 그림자의 속삭이는 숲 속으로 서쪽으로 미끄러져 들어갔다.

카이는 바람에 깃털이 춤추는 것을 지켜보았다. 하나는 동쪽으로, 다른 하나는 서쪽으로 흘러갔고, 세 번째는 그의 바로 앞에 떨어졌다. 절망이 그의 마음에 닿았지만, 그는 로마 황제 마르쿠스 아우렐리우스의 한 구절을 기억해냈다. "'당신은 외부 사건이 아닌 당신의 마음에 대한 힘을 가지고 있습니다. 이것을 깨달으면, 당신은 힘을 찾을 것입니다.' 그가 옳았다. 깃털이 그의 길을 선택했지만, 그의 정신이 그를 인도할 것이다. 그는 무릎을 꿇고 깃털을 집어 들고 그것이 이끄는 곳, 즉 아래로, 땅속으로 따라갔다.

깃털은 카이를 얼음 속의 눈에 띄지 않는 틈으로 이끌었습니다. 그는 비집고 들어가 땅속으로 내려가는 좁은 통로에 이르게 되었습니다. 공기는 점점 따뜻해졌고, 매서운 서리 대신 축축한 흙냄새가 났습니다. "무엇이 아래에 있을까?" 그는 어둠 속에서 목소리가 울려 퍼지는 가운데 궁금해했습니다. "어쩌면 진정한 가치는 위가 아니라 아래에서 발견될지도 몰라."

더 깊은 곳으로 들어가자, 바위에서 샘물이 솟아나는 동굴이 나타났습니다. 물처럼 맑은 눈을 가진 한 노파가 그 옆에 앉아 있었고, 그녀의 얼굴에는 세월의 지혜가 새겨져 있었습니다. "환영한다, 카이." 그녀는 샘물 흐르는 소리 같은 목소리로 쉰 목소리를 내며 말했습니다. "널 기다리고 있었다. 나는 소원의 우물로 가는 길을 지키는 자다. 하지만 오직 순수한 마음을 가진 자만이 그 힘을 얻을 수 있다."

"네 가치를 증명하려면 진실의 거울을 들여다보렴." 노파가 유리처럼 고요한 물웅덩이를 가리키며 지시했다. "그것은 너의 가장 진실된 모습을 보여줄 것이다. 그때서야 너는 소원의 우물을 맞이할 준비가 될 것이다." 카이는 망설였다. 심장이 가슴 속에서 쿵쾅거렸다. 만약 그가 마음에 들지 않는 것을 보게 된다면 어쩌지?

카이는 물속을 응시했습니다. 처음에는 젊고 진지한 자신의 얼굴이 보였습니다. 그러다 이미지가 깜빡이더니, 의심의 순간들, 질투의 순간들, 두려움의 순간들로 대체되었습니다. 그의 마음속에 한 목소리가 울려 퍼졌습니다. '모든 인간은 오류를 범하기 쉽고, 대부분의 인간은 여러 면에서 열정이나 이익에 의해 유혹을 받는다.' 영국의 철학자 존 로크가 한때 말했던 것을 기억하며. 그는 눈을 감고 이 진실들을 받아들였습니다. 눈을 떴을 때, 그의 모습은 맑고 홀가분했습니다.

그 노파가 미소 지었다. "카이, 너는 너의 진실을 보았다. 이제, 우물로 다가가라." 소원의 우물이 내면의 빛으로 반짝였다. "네가 바라는 것이 아니라, 네 왕국에 가장 필요한 것을 청하라."

카이는 눈을 감고 진심을 담아 말했다. "엘드프로스트에 봄이 오기를 바랍니다. 용의 황금이나 음모의 숲이 아니라, 제 백성을 위한 온기, 굶주린 자들을 위한 식량, 병든 자들을 위한 치유를 바랍니다." 그가 말하는 동안, 우물은 빛으로 고동쳤다. 그는 자신의 형제들이 감히 비교할 수 없으리라는 것을 알았다. 그는 얼음의 균열에서 나왔고, 깃털은 이제 그의 손에서 부드럽게 빛나고 있었다.

토린이 가짜 금을 들고 돌아오고 로키가 어두운 비밀을 품고 돌아왔을 때, 얼음은 녹기 시작했습니다. 봄이 대지에 입맞춤했습니다. 발데마르 왕은 그때서야 영광이 아닌 백성의 안녕을 추구하는 카이가 진정한 후계자임을 알았습니다. 그리하여 카이는 자신이 얻은 것이 아니라 자신이 준 것 때문에 엘드프로스트를 물려받았습니다.