The Twelve Dancing Princesses — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

화산섬, 불꽃 같은 꽃들이 만발한 정원에 오베론 왕과 그의 열두 딸이 살았습니다. 공주들 각자는 아름다움으로 유명했지만, 아무도 그들의 비밀을 알지 못했습니다. 매일 밤, 그들은 스스로를 가두었고, 새벽이 되어서야 닳아빠진 신발을 신고 나타났습니다. 어두운 미스터리가 성을 감쌌고, 궁정 사람들 사이에서는 저주가 속삭였습니다. 공주들은 어디에서 춤을 추는가?

수많은 전투를 겪으며 노련해진 병사 에이먼 경이 재물을 찾아 도착했다. 그는 선술집에서 쉰 목소리로 "왕이 자기 딸들의 미스터리를 푸는 남자에게 왕국을 약속한다고 들었소."라고 선언했다. 차를 젓고 있던 주름진 노파가 낄낄 웃었다. 그녀는 "금은 유혹적인 것이지, 안 그런가?"라고 쉰 목소리로 말했다. "하지만 조심하게, 어떤 비밀은 묻어두는 것이 최선이니까."

"도전을 받아들이겠습니다." 에이먼이 오베론 왕에게 선언했다. "하지만 폐하, 저는 방 하나 이상이 필요합니다. 통찰력이 필요합니다." 걱정으로 얼굴이 굳은 왕은 고개를 끄덕였다. "이 망토를 가져가시오." 그는 에이먼에게 두꺼운 양모 옷을 건네며 말했다. "이것은 당신을 보이지 않게 할 것이오. 하지만 기억하시오, 에이먼 경. 노자가 말했듯이 '천 리 길도 한 걸음부터'요. 현명하게 사용하고 관찰하시오."

그날 밤, 투명 망토를 두른 에이먼은 공주들을 뒤쫓았습니다. 그는 공주들이 불꽃무늬 꽃이 수놓아진 태피스트리 뒤의 숨겨진 통로를 여는 것을 지켜보았습니다. "이상하군." 에이먼은 망토를 고쳐 잡으며 혼잣말했습니다. 그는 공기 중에서 유황 냄새를 맡았고, 통로에서는 부자연스러운 온기가 뿜어져 나왔습니다.

통로는 반짝이는 문으로 열렸다. 맏공주의 얼굴에 망설임이 스쳤지만, 그녀는 그럼에도 불구하고 문을 통과했고, 그 뒤를 동생들이 따랐다. 에이먼은 그 결과를 고려했다. '우리 중 가장 강한 자들이 모두를 위해 희생한다'고 그는 부커 티 워싱턴의 말을 되뇌며 생각했다. 그는 어떤 위험이 따르더라도 따라야 한다는 것을 알았다.

그 포털은 용암이 흘러나와 빛나는 화산 동굴로 이어졌습니다. 열두 척의 배가 기다리고 있었고, 각 배는 말없이 가면을 쓴 인물이 조종했습니다. 공주들은 웃으며 배에 올랐고, 배들은 화산의 심장부에 새겨진 터널 안으로 항해했습니다. 이몬은 가면을 쓴 인물들이 순금 반지를 끼고 있는 것을 알아차렸습니다.

터널은 음악과 가면을 쓴 무용수들로 가득 찬 지하 무도회장으로 이어졌습니다. 공주들은 빙글빙글 돌고 흔들렸고, 그들의 웃음소리는 동굴 전체에 울려 퍼졌습니다. 가면을 쓴 무용수 중 한 명이 막내 공주에게 다가가 금잔을 건넸습니다. "마시지 마세요." 에이먼이 자신의 투명화를 잊고 속삭였습니다. 무용수는 얼어붙었고, 음악은 멈췄습니다.

"누가 말했느냐?" 가면을 쓴 인물 중 한 명이 목소리를 왜곡하며 포효했다. 무용수들이 뒤틀린 불의 정령 생물로 정체를 드러내자 혼란이 일어났다. 공주들은 가슴을 움켜쥐고 비명을 질렀다. 에이먼은 진실을 알고 있었다. 금은 그들의 생명력을 서서히 훔쳐가는 속박의 저주였다. 그는 앞으로 몸을 던져 공주의 손에서 성배를 쳐냈다.

이몬은 근처 화병에서 파이어 플라워를 움켜쥐고는 그 생명체들이 착용한 황금색 고리들을 향해 던졌습니다. 고리들은 쉿 소리를 내며 재로 부서졌습니다. 공주들은 저주가 풀리는 것을 느끼며 숨을 헐떡였습니다. 그들의 낡은 신발은 다시 새것으로 변했습니다. 이몬은 이 모든 것의 열쇠가 탐욕이라는 것을 깨달았습니다. 처음에는 두려움이 그들에게 신발을 주었고, 탐욕이 그들을 계속해서 돌아오게 했던 것입니다.

불의 정령들은 사라졌다. 차원문은 다시 한번 고동치며 그들을 태피스트리로 돌려보냈다. 그들은 각자의 방으로 돌아갔다. 오베론 왕은 안도하며 딸들을 바라보았다. 그들은 변해 있었다. 이몬은 섬을 떠났다. 그는 왕국을 찾지 않았다. 유혹은 사라졌다. 불꽃은 탐욕이 죽은 곳에서만 피어나기 때문이다.