Ophelia by John Everett Millais (London, UK — 1852)

John Everett Millais está diante de sua obra-prima concluída, 'Ofélia', em seu estúdio em Londres, mil oitocentos e cinquenta e dois. A pintura, medindo setenta e seis vírgula dois centímetros por cento e onze vírgula oito centímetros (trinta polegadas por quarenta e quatro polegadas), agora reside na Tate Britain. Sua criação foi marcada por controvérsia: Elizabeth Siddal, a modelo, pegou um resfriado grave ao ficar deitada em uma banheira cheia por horas para alcançar o efeito de flutuação realista. Esse compromisso com o Realismo quase lhe custou a vida. Millais suspira, recuando. "Finalmente terminado, depois de todos esses meses. Espero que vejam a verdade nisso — a beleza no que o poeta escreveu e a natureza exibe." Ele sussurra: "Pobre Lizzie, no entanto... tanta dedicação à arte." Fato da Arte: Ofélia, John Everett Millais, mil oitocentos e cinquenta e dois. Óleo sobre tela. Tate Britain, Londres.

Millais, junto com Dante Gabriel Rossetti e William Holman Hunt, se reúne no estúdio de Rossetti, um centro de inovação artística. Eles debatem os princípios de sua recém-formada Irmandade Pré-Rafaelita. Sua busca pela verdade e fidelidade à natureza definiria sua abordagem artística, incluindo a busca por detalhes minuciosos na pintura. "Rossetti gesticula enfaticamente. 'Devemos rejeitar a artificialidade da Royal Academy! Devemos retornar à sinceridade da arte italiana primitiva, antes que Rafael corrompesse tudo com seu maneirismo!' Millais concorda, 'Sim, devemos pintar o que realmente vemos, com honestidade inabalável.' 'Pintemos como se fôssemos pintores italianos primitivos!' exclamou Hunt." Curiosidade Artística: A Irmandade Pré-Rafaelita buscou reformar a arte rejeitando o que consideravam a abordagem mecanicista adotada pelos artistas maneiristas que sucederam Rafael e Michelangelo.

Millais procura o local ideal para pintar o fundo de "Ofélia". Ele se decide por um trecho do Rio Hogsmill, perto de Ewell, em Surrey, Inglaterra. Ele passa incontáveis horas reproduzindo meticulosamente a folhagem, as rochas e a água com precisão minuciosa, lutando contra enxames de insetos e o clima imprevisível. "Millais aperta os olhos, esboçando rapidamente. 'Os detalhes aqui... requintados! Mas essas moscas estão me enlouquecendo!' Ele enxuga a testa. 'Ainda assim, essa fidelidade à natureza é primordial. Lembrem-se do que Leonardo da Vinci disse: 'A pintura abrange todas as dez funções do olho; isto é: escuridão, luz, corpo e cor, forma e localização, distância e proximidade, movimento e repouso.'" Curiosidade Artística: Millais passou até onze horas por dia, durante cinco meses, completando a paisagem para "Ofélia" antes mesmo de começar a pintar a figura.

Elizabeth Siddal posa para Millais como Ofélia. Para alcançar o efeito desejado, ela se deita em uma banheira cheia de água, apesar das temperaturas frias. Millais coloca lamparinas a óleo debaixo da banheira para manter a água aquecida, mas elas acabam falhando, e Lizzie suporta horas de desconforto congelante. "Lizzie treme, os dentes batendo. 'John, você tem certeza de que isso é necessário? Não consigo mais sentir meus dedos dos pés!' Millais franziu a testa. 'Quase pronto, Lizzie, quase! A composição será sublime, eu prometo. O sofrimento valerá a pena para a criação da beleza.'" Curiosidade Artística: A dedicação de Elizabeth Siddal ao realismo levou a um resfriado grave e potencialmente contribuiu para seus problemas de saúde posteriores.

Millais pinta meticulosamente cada flor em "Ofélia", imbuindo-as com significados simbólicos extraídos de Shakespeare e da linguagem das flores. As papoulas representam a morte, os amores-perfeitos o amor não correspondido e as violetas a fidelidade. Isso adiciona camadas de profundidade e significado à pintura. "Millais toca cuidadosamente seu pincel. 'Cada flor conta uma parte da história... um sussurro sutil para aqueles que sabem ouvir. Shakespeare teceu tais camadas em suas obras, assim farei eu. A história de Ofélia é marcada pela morte e pelo amor não correspondido, enquanto as flores pintam a cena e a história." Curiosidade Artística: As flores em "Ofélia" não são meramente decorativas; cada uma carrega um significado simbólico específico que reforça os temas da pintura.

Quando "Ofélia" é exibida na Royal Academy, recebe críticas mistas. Alguns críticos elogiam a habilidade técnica de Millais e a fidelidade à natureza, enquanto outros acham o estilo pré-rafaelita muito pouco convencional e o tema mórbido. Charles Dickens odiou particularmente a pintura, especialmente a aparência da modelo, descrevendo-a como parecendo uma "leiteira". Um crítico zomba, apontando para a tela. "Tanto detalhe excessivo! Falta-lhe a grandeza da verdadeira arte. A Irmandade não se importa com o que é considerado verdadeira arte, como disse Oscar Wilde: 'Eu estou sempre atrasado por princípio, sendo o meu princípio que a pontualidade é o ladrão do tempo.'" Outro acena em concordância com ele. Curiosidade Artística: "Ofélia" inicialmente dividiu os críticos, destacando o desafio dos pré-rafaelitas às convenções artísticas estabelecidas.

Apesar das críticas, Millais mantém sua visão artística. Ele acredita na importância de retratar a verdade e a beleza, mesmo que isso signifique desafiar os padrões tradicionais. A Irmandade Pré-Rafaelita continua a defender seus ideais. "Millais responde calmamente a um crítico. 'Não buscamos chocar, mas retratar o mundo como o vemos, com honestidade e precisão. Nossa beleza vem da realidade. Se outros não a veem, então são suas mentes que estão nubladas, não minha tela.'" Curiosidade Artística: Millais e os Pré-Rafaelitas persistiram apesar das primeiras críticas, impulsionados por seu compromisso com seus princípios artísticos.

Críticos de arte começaram a analisar o simbolismo por trás da obra pré-rafaelita e como Millais o usou para transmitir a história da morte e do estado emocional de Ofélia. Eles descrevem os lírios e os salgueiros que a cercam. "O crítico de arte observa atentamente a tela. 'O lírio representa a pureza e o destino dela. Os salgueiros, o amor abandonado. É uma expressão verdadeiramente notável de luto e desilusão. O nível de detalhe é o que a torna incrível.'" Curiosidade Artística: Millais conseguiu transmitir a trágica história de Ofélia tanto através de seu realismo vívido quanto do complexo simbolismo embutido nas flores e na paisagem.

Com o tempo, "Ofélia" ganha reconhecimento como uma obra-prima do movimento Pré-Rafaelita. Sua beleza assombrosa e detalhes intrincados cativam o público. Sua representação da tristeza feminina ressoa através das gerações. Uma jovem estudando a pintura. "Ela parece tão serena, mas tão trágica. É de tirar o fôlego. Millais capturou algo universal sobre perda e beleza." Curiosidade Artística: Ofélia é um testamento da habilidade artística de Millais, demonstrando sua influência duradoura e sucesso artístico.

"Ofélia" continua a inspirar artistas, escritores e sonhadores. Sua imagem, suspensa entre a vida e a morte, incorpora o poder duradouro da arte de capturar a condição humana. A visão de Millais vive, lembrando-nos da beleza frágil da vida e da inevitabilidade da tristeza. Sua obra sobrevive para sempre porque, como Vincent van Gogh disse, "Eu sonho minha pintura e então pinto meu sonho." Uma curadora de galeria sussurra, observando a multidão admirar Ofélia. "Ela permanece suspensa entre mundos, um eco eterno de beleza e tristeza... uma obra-prima que nunca desaparecerá." Curiosidade Artística: A visão de Millais vive, lembrando-nos da beleza frágil da vida e da inevitabilidade da tristeza.