How the Brain Processes Music

No auditório movimentado da Escola de Ensino Fundamental Everett, Zain observava seu amigo Rami tocar uma melodia rápida e alegre em seu violão para o show de talentos. O ritmo poderoso a fazia bater os pés, um enorme sorriso se espalhando por seu rosto. "Uau, Rami, isso foi incrível!", Zain exclamou enquanto ele fazia uma reverência. "Mas por que uma música rápida me dá vontade de dançar, e uma música lenta me faz sentir tão calma?"

Mais tarde, em sua aula de ciências, Zain fez a mesma pergunta à professora Camila. "Essa é uma pergunta fantástica, Zain", disse Camila, encostada em uma bancada de laboratório. "É porque a música é como um treino completo para o seu cérebro, envolvendo muitas partes diferentes ao mesmo tempo, não apenas os seus ouvidos." Rami batucou um lápis na mesa, criando um ritmo. "Então meu cérebro é basicamente uma máquina de ritmo?"

"Para entender como, temos que voltar a Paris, França, na década de mil oitocentos e sessenta", Camila explicou, enquanto a cena da sala de aula parecia desaparecer. "Os cientistas estavam apenas começando a perceber que o cérebro não era um grande pedaço de tecido. Eles suspeitavam que diferentes partes tinham diferentes funções, mas não conseguiam provar isso." Zain imaginou as ruas iluminadas a gás e o barulho de carruagens puxadas por cavalos do lado de fora de um grande hospital de pedra.

"Um médico francês chamado Paul Broca trabalhava lá, e ele era fascinado por pacientes que haviam perdido a capacidade de falar", continuou a narração de Camila. "Ele conheceu um homem que conseguia entender tudo, mas só conseguia dizer uma única palavra: 'Tan'". Broca passou inúmeras horas com este paciente, tentando resolver o mistério trancado em sua mente.

"Depois que o paciente, Leborgne, faleceu, Broca realizou uma autópsia, que era uma ferramenta nova e vital para a ciência", a voz de Camila explicou. "Ele examinou cuidadosamente o cérebro, procurando uma pista, uma razão física para a perda da fala do homem." Zain imaginou o silêncio intenso do laboratório, o peso do momento pairando no ar.

"E então ele encontrou!" Camila declarou. "Uma área específica e danificada na parte frontal do lado esquerdo do cérebro. Broca percebeu que este pequeno ponto era o centro para a produção da fala." Esta foi a primeira prova sólida de que uma função complexa como a linguagem residia em um lugar físico específico no cérebro. "Ele tinha colocado um alfinete no mapa do cérebro humano!"

"A descoberta de Broca abriu as comportas!" Camila disse, a voz cheia de excitação. "Cientistas então encontraram o 'córtex auditivo' para a audição, o 'cerebelo' para o ritmo e a 'amígdala' para a emoção. A música ilumina todas essas áreas, e é por isso que ela pode fazer você dançar ou até mesmo fazer você chorar." Zain lembrou o que o neurologista Oliver Sacks uma vez escreveu, sussurrando: "'A música é um remédio, um tônico, suco de laranja para o ouvido.' Ele quis dizer isso literalmente!"

De volta à sala de aula, Zain virou-se para Rami, com os olhos arregalados de compreensão. "Então, quando você toca aquela música rápida, meu córtex auditivo processa as notas, mas é o meu cerebelo que se prende à batida!" Rami sorriu, batucando o lápis novamente. "Então, minha guitarra está falando diretamente com o seu cerebelo! É como se o seu cérebro tivesse seu próprio metrônomo embutido."

Naquela tarde em Ocean Beach, os três observavam as ondas quebrando na praia. "O ritmo do oceano... aposto que isso também é processado pelo nosso cerebelo", Rami disse pensativo. "Exatamente!", disse Camila. "E essa sensação de paz que você sente é o seu cérebro liberando uma substância química chamada dopamina, a mesma que você obtém de uma boa refeição ou de um abraço."

Zain olhou das ondas para seus amigos. "Então, música não é apenas uma coisa, é um exercício completo para o cérebro que conecta som, ritmo e emoção!" Ela terminou sua anotação com um floreio. Rami semicerrou os olhos para o sol poente, uma nova pergunta se formando. "Se nossos cérebros são tão bons em processar ondas sonoras da música, como eles processam as ondas de luz que nos permitem ver um pôr do sol?"