Algo nas paredes

A cidade de Cadenza zumbia com vida, uma sinfonia de engrenagens e risadas impulsionando suas magníficas torres de relógio. Mas sob o latão polido e o cobre reluzente, sombras se agitavam. Uma inquietação crescente começara a se entrelaçar pelas melodias alegres da cidade. Até o Grande Relógio, o coração de Cadenza, parecia tique-taquear com um ritmo hesitante.

Anya, uma jovem relojoeira, sentiu a mudança em Cadenza mais intensamente do que a maioria. O barulho alegre e habitual de sua oficina parecia vazio, substituído por uma premonição inquietante. Ela apertou um parafuso em sua mais recente invenção, um pequeno pássaro mecânico que cantava. Algo não está certo, ela pensou, Cadenza está perdendo sua canção.

Pela cidade, o Capitão Gregor, chefe da Guarda Mecânica, recebeu um relatório perturbador. "Três engrenagens travaram nos distritos inferiores, Capitão", uma voz rouca estalou pelo comunicador. "Nenhuma causa visível. Os autômatos estão com defeito." Gregor franziu a testa, ajustando seus óculos de latão. Este era o terceiro incidente do tipo esta semana. Isso estava saindo do controle.

Naquela noite, enquanto Anya trabalhava até tarde em sua oficina, ela ouviu um estranho som de arranhões vindo de dentro das paredes. Não eram os rangidos e gemidos familiares dos mecanismos de relojoaria. Isso era algo... diferente. Um medo primal a dominou. "Que diabos é isso?", ela murmurou, pegando uma chave inglesa.

Gregor, incapaz de se livrar de sua inquietação, decidiu investigar pessoalmente os defeitos nas engrenagens. Ele desceu para os distritos inferiores, um labirinto de vielas estreitas e estruturas de relojoaria dilapidadas. O ar estava denso com um estranho cheiro metálico, e o zumbido habitual da cidade foi substituído por um silêncio inquietante. Ele sabia que algo estava errado, terrivelmente errado.

Anya se aproximou da parede com cautela, a chave de roda erguida. O arranhão ficou mais alto, mais frenético. De repente, uma rachadura se estendeu pelo latão, e uma substância escura e viscosa começou a escorrer. "Não... o que é isso?", ela ofegou, recuando horrorizada. A gosma era preta, oleosa, e parecia... pulsar.

Gregor dobrou uma esquina e encontrou a fonte das engrenagens com defeito. Um grupo de autômatos jazia em pedaços, suas engrenagens internas cobertas pela mesma gosma preta. Ele sacou sua pistola de engrenagens, que zunia ameaçadoramente.

De repente, a parede atrás de Anya explodiu para dentro, cobrindo-a com estilhaços de latão e poeira. Uma criatura monstruosa, uma amálgama retorcida de engrenagens e carne, saltou da escuridão. Seus olhos brilhavam com energia malevolente, e suas garras pingavam uma gosma preta. Anya gritou, deixando cair sua chave inglesa.

Gregor disparou sua pistola de engrenagens, as balas rasgando a carne metálica da criatura. Mas a criatura não vacilou. Ela o atacou com uma mão com garras, abrindo umho corte em seu braço.

Anya se pôs de pé, a mente a mil. Ela se lembrou de uma passagem de um antigo manual de mecanismos de relojoaria: todo mecanismo tem uma nota que não consegue suportar, e a essa nota ele se despedaçará. Ela olhou para o pequeno pássaro cantor de latão em sua palma. "Gregor", ela disse, recuando em direção à bancada, "cubra os ouvidos."

Enquanto a criatura se preparava para atacar, Anya ativou o pássaro-cantor. Uma melodia aguda e penetrante preencheu a oficina, ressoando com os componentes de relojoaria da criatura. A criatura rugiu em agonia, seu corpo tremendo violentamente. Rachaduras se espalharam por sua carne metálica, e a gosma preta começou a ferver.

Gregor, vendo sua chance, avançou, brandindo sua espada de engrenagens. A lâmina atingiu o braço da criatura, decepando-o com uma chuva de faíscas. A criatura cambaleou para trás, seus movimentos tornando-se lentos. A melodia do pássaro estava funcionando!

Com um grito final e ensurdecedor, a criatura explodiu em uma nuvem de cacos de latão e gosma preta. A melodia do pássaro-cantor se desvaneceu, deixando um silêncio retumbante em seu rastro. Anya e Gregor estavam ofegantes, cobertos de sujeira e suor, a batalha finalmente terminada.

Anya tirou a fuligem do ombro do Capitão Gregor. Ele estremeceu, poupando o braço ferido. O ar ainda tinha gosto de metal queimado e algo... mais. Olhando para os restos espalhados, Anya notou uma única engrenagem intacta em meio aos destroços – pulsando fracamente com uma luz interior.

Dias viraram semanas, e Anya e Gregor trabalharam incansavelmente para desvendar o mistério. Eles descobriram que a gosma preta se originou das profundezas da cidade, nos túneis abandonados sob o Grande Relógio. Uma antiga e esquecida fonte de energia estava despertando.

Certa noite, enquanto se aprofundavam em suas pesquisas, Anya tropeçou em uma inscrição em um texto antigo.

Gregor nodded slowly.

Eles correram em direção ao Grande Relógio, o coração da cidade, enquanto a gosma preta começava a irromper do chão. Os sinos do Relógio falharam, substituídos por uma ressonância gutural e antinatural. Cadenza estava à beira do colapso, mais um motivo para se apressarem.

Chegando ao Grande Relógio, Anya subiu ao topo da torre do relógio. Ela liberou todo o poder de seu pássaro cantor, a onda melódica ressoando com o Relógio e empurrando o lodo para trás. Ela usou sua habilidade sônica para impedir que a gosma infectasse o mecanismo.

O Grande Relógio retomou seu toque melódico, o lodo recuou e a cidade de Cadenza foi salva por Anya e Gregor. A cidade zumbia e o coração batia mais uma vez, mostrando como até as coisas mais temíveis podiam ser destruídas.