A Batalha das Termópilas (480 a.C., Grécia)
Em onze de agosto de quatrocentos e oitenta antes de Cristo, um desfiladeiro estreito em Termópilas se tornou um cemitério para bravos guerreiros. O rei Leônidas de Esparta, conhecido por sua coragem inabalável, permaneceu desafiador ao lado de seus trezentos espartanos. Xerxes Primeiro, o rei persa, observava enquanto seu vasto exército de mais de cem mil soldados avançava. Efialtes de Traquis, um grego local, trairia seu próprio povo, mudando o curso da história para sempre. Mas onde esse lendário confronto realmente começou?
Em Susa, Xerxes Primeiro dirigiu-se ao seu conselho de guerra. "Esmagaremos esses gregos insolentes! Nosso império se estende do Indo ao Nilo", ele bradou, sua voz ecoando pelo salão. Artabano, tio de Xerxes, argumentou: "Grande Rei, temo a determinação deles. Esses gregos são ferozes. Seus hoplitas se erguem como muralhas de bronze!" Xerxes desconsiderou suas preocupações, determinado a conquistar a Grécia e adicioná-la ao seu vasto domínio.
Em Esparta, Leônidas se preparava para a guerra. Ele convocou sua esposa, a Rainha Gorgo. "O Oráculo prevê que um rei espartano deve morrer para salvar a Grécia", disse ele gravemente. Gorgo, uma mulher forte com cabelos castanhos trançados, respondeu: "Então vá, meu rei, e orgulhe Esparta. Seu sacrifício ecoará através das eras."
Leônidas marchou para o norte com seus trezentos espartanos e soldados gregos aliados. "Faremos nossa resistência aqui, em Termópilas", declarou a seus homens. "Que os persas venham. Mostraremos a eles a força do espírito grego!" Entre os aliados estava o General Demófilo de Téspias, um homem nobre.
O exército persa chegou a Termópilas, uma horda aparentemente interminável. Xerxes enviou um emissário a Leônidas. "Entreguem suas armas", exigiu o emissário, sua voz ecoando pelo desfiladeiro. Leônidas, com desafio inabalável, respondeu: "Molon Labe! Venham buscá-las!"
Por dois dias, os gregos mantiveram o desfiladeiro, sua formação hoplita uma parede impenetrável. Os espartanos, com seu treinamento e equipamento superiores, derrubaram onda após onda de soldados persas. "Eles lutam como demônios", Xerxes murmurou, observando a carnificina de seu trono. Os Imortais, a guarda de elite de Xerxes, foram dizimados.
Ephialtes se aproximou do acampamento persa, buscando recompensa por sua traição. "Conheço um caminho que contorna o desfiladeiro", disse ele a Xerxes. "Um caminho que permitirá a você flanquear os gregos e esmagá-los!" Xerxes, com os olhos brilhando de avareza, concordou, prometendo a Ephialtes riquezas e poder. "Citarei Plutarco: 'A única coisa constante é a mudança'".
Leônidas soube da traição de Efialtes. Sabendo que o desfiladeiro estava perdido, ele dispensou a maioria de suas tropas, mas prometeu ficar com seus trezentos espartanos e algumas centenas de téspios. "Devemos ganhar tempo para o resto da Grécia se preparar", declarou ele. "Nosso sacrifício não será em vão!" Demófilo de Téspias permaneceu ao lado do rei.
Os persas atacaram de ambos os lados. Os gregos lutaram com coragem desesperada, mas estavam em menor número e cercados. Leônidas caiu, lutando até o fim. "Espartanos, lutem pela sua liberdade!", gritou um dos espartanos sobreviventes. Foi um massacre.
Embora os gregos tenham sido derrotados em Termópilas, seu sacrifício inspirou o resto da Grécia a se unir contra a invasão persa. Um ano depois, os gregos derrotaram decisivamente os persas na Batalha de Plateias, garantindo sua liberdade. Hoje, um monumento está de pé em Termópilas, com as palavras: "Vai, estrangeiro, e dize aos espartanos que aqui jazemos, obedientes às suas leis".