The Crusades — Middle East & Europe (1099, Middle East & Europe)

Em quinze de julho de mil e noventa e nove, após anos de viagens árduas e batalhas brutais, Godofredo de Bulhão, o nobre piedoso; Raimundo de Saint-Gilles, o conde ambicioso; Boemundo de Taranto, o príncipe astuto; e seus exércitos cruzados invadiram Jerusalém. Mais de dez mil pessoas foram massacradas na cidade. Mas como o chamado às armas do Papa Urbano Segundo levou a tal derramamento de sangue tão longe da Europa? A Primeira Cruzada havia atingido seu auge, mas onde começou esta guerra santa?

Em mil e noventa e cinco, o Papa Urbano Segundo dirigiu-se a uma enorme multidão em Clermont, na França. "Deus vult!", ele exclamou, significando "Deus o quer!". Ele exortou os cristãos a retomar a Terra Santa do controle muçulmano, prometendo o perdão dos pecados para aqueles que tomassem a cruz. As pessoas ouviram, profundamente comovidas com seu chamado para libertar Jerusalém.

Antes dos exércitos organizados, Pedro, o Eremita, um pregador carismático, mas errático, reuniu um grande grupo de camponeses. Ele proclamou que Deus queria que eles retomassem Jerusalém. "Deus proverá", Pedro os assegurou, apesar da falta de suprimentos.

Em Constantinopla, Aleixo Primeiro Comneno, o Imperador Bizantino, observava a chegada dos exércitos cruzados com apreensão. "Eu pedi mercenários, não uma migração!", Aleixo reclamou a seus conselheiros. Ele precisava da assistência militar deles contra os turcos seljúcidas, mas temia as ambições e a potencial traição deles.

Boemundo de Taranto, um astuto príncipe normando, via Antioquia como seu prêmio. O cerco de Antioquia foi brutal, durando muitos meses em mil e noventa e oito. Fome e doenças assolaram tanto os cruzados quanto as forças defensoras. "A sorte favorece os audazes", declarou Boemundo, ao planejar sua estratégia.

Durante o cerco de Antioquia, um camponês chamado Pedro Bartolomeu alegou ter encontrado a Santa Lança que perfurou o lado de Cristo. Raimundo de Saint-Gilles, o poderoso conde, acreditou que era um sinal de Deus. "Esta relíquia nos concederá a vitória", Raimundo proclamou, erguendo a lança enferrujada.

Godofredo de Bulhão, conhecido por sua imensa piedade, recusou-se a ser coroado rei de Jerusalém. "Não usarei uma coroa de ouro onde Cristo usou uma coroa de espinhos", insistiu ele. Escolheu, em vez disso, o título de Defensor do Santo Sepulcro, mostrando sua devoção.

Em quinze de julho de mil e noventa e nove, os cruzados finalmente romperam as muralhas de Jerusalém. A luta foi feroz e impiedosa. Os cruzados, impulsionados pelo fervor religioso, massacraram grande parte da população. "Esta é a vingança de Deus!", eles gritaram.

A vitória em Jerusalém veio a um grande custo. As ruas corriam vermelhas de sangue. No entanto, muitos cruzados choraram de alegria, acreditando terem cumprido a vontade de Deus. Um cavaleiro, exausto e coberto de sangue, murmurou: "Como Maquiavel disse, 'Os fins justificam os meios.' Nós garantimos a Terra Santa, não importa o preço."

As Cruzadas estabeleceram uma presença europeia duradoura no Oriente Médio. As rotas comerciais entre o Leste e o Oeste se expandiram, e novas ideias fluíram em ambas as direções. Embora os estados cruzados eventualmente tenham caído, a memória dessas guerras santas moldou as relações entre cristãos e muçulmanos por séculos. O cenário cultural e político do Oriente Médio foi alterado para sempre.