The Decision to Drop the Atomic Bomb (1945, United States)

Seis de agosto de mil novecentos e quarenta e cinco, sobre a cidade de Hiroshima. O Coronel Paul Tibbets pilotava o Enola Gay, o B-29 Superfortress que carregava o "Little Boy". As portas da bomba se abriram, e o mundo mudou para sempre. Mas como Harry S. Truman, o trigésimo terceiro Presidente dos Estados Unidos, chegou a essa decisão?

Em dezembro de mil novecentos e quarenta e um, os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial após o ataque a Pearl Harbor. O presidente Franklin Delano Roosevelt, dirigindo-se à nação, declarou guerra ao Japão. O conflito se alastrou pela Europa e pelo Pacífico. A questão se tornou: como poderia ser encerrado de forma rápida e decisiva?

Leo Szilard, o físico que primeiro concebeu a bomba atômica, abordou Albert Einstein com suas preocupações. "Einstein", Szilard explicou, "se os alemães desenvolvessem uma arma semelhante antes dos Aliados, as consequências seriam terríveis. Temos que avisar o Presidente Roosevelt sobre essa possibilidade." Einstein concordou em escrever para Roosevelt, descrevendo os perigos potenciais das armas atômicas.

O General Leslie Groves, o homem que supervisionava o Projeto Manhattan, falou com J. Robert Oppenheimer em Los Alamos. "Oppenheimer, o futuro do mundo livre repousa sobre seus ombros. Precisamos produzir uma bomba atômica funcional antes que o inimigo o faça." Oppenheimer, o diretor científico, compreendeu a imensa pressão. "Devemos prosseguir com toda a pressa", disse ele.

Após a morte de Roosevelt, o vice-presidente Harry S. Truman ascendeu à presidência. O Secretário de Guerra Henry Stimson o informou sobre o Projeto Manhattan. "Senhor Presidente", disse Stimson gravemente, "estamos prestes a criar uma arma diferente de tudo que o mundo já viu. Suas implicações são enormes." Truman ouviu atentamente, compreendendo o peso da decisão que em breve enfrentaria.

Truman se encontrou com Winston Churchill, Primeiro-Ministro do Reino Unido, e Joseph Stalin, o líder da União Soviética, na Conferência de Potsdam. As implicações da nova arma pairavam no ar, não mencionadas, mas compreendidas. Os líderes discutiram os termos de rendição para o Japão. Truman recebeu a notícia de que o teste Trinity, no Novo México, havia sido bem-sucedido, confirmando o poder devastador da bomba.

Leo Szilard e um grupo de cientistas apresentaram a Truman uma petição. Eles argumentaram contra o uso da bomba atômica sem uma demonstração. "Senhor Presidente", Szilard implorou, "demonstrar seu poder pode ser suficiente para convencer o Japão a se render, sem a devastadora perda de vidas." Truman ouviu, mas sua decisão já estava tomada. Ele mais tarde recordou: "Eu considerava a bomba uma arma militar e nunca tive qualquer dúvida de que deveria ser usada."

Seis de agosto de mil novecentos e quarenta e cinco, Hiroshima. O Enola Gay se aproximou de seu alvo. O Coronel Tibbets liberou "Little Boy". A explosão foi instantânea. Como Oppenheimer citou mais tarde do Bhagavad Gita: "Agora eu me tornei a Morte, o destruidor de mundos."

Três dias depois, uma segunda bomba, a "Fat Man", foi lançada sobre Nagasaki. O Imperador Hirohito, dirigindo-se ao seu povo, anunciou a rendição incondicional do Japão. "Resolvemos abrir o caminho para uma grande paz para todas as gerações futuras", afirmou ele. A Segunda Guerra Mundial finalmente havia terminado.

A decisão de lançar as bombas atômicas continua sendo uma das mais controversas da história. Ela trouxe um fim rápido à Segunda Guerra Mundial, mas a um custo terrível. Como disse Winston Churchill: "Nunca ceda, nunca ceda, nunca, nunca, nunca — em nada, grande ou pequeno, vasto ou insignificante — nunca ceda, exceto a convicções de honra e bom senso". O mundo entrou na era atômica, para sempre mudado pelas escolhas feitas naqueles dias fatídicos.