The Fall of Constantinople (1453, Constantinople)

Constantino Onze Paleólogo, o último imperador bizantino, Giovanni Giustiniani, o habilidoso comandante genovês, e Maomé Segundo, o ambicioso sultão otomano — seus destinos convergiram nas antigas muralhas de Constantinopla em vinte e nove de maio de mil quatrocentos e cinquenta e três. Após um cerco de cinquenta e três dias, as forças otomanas, que somavam mais de oitenta mil, finalmente romperam as defesas da cidade, defendidas por meros sete mil soldados. O ar crepitava com o rugido dos canhões e o choque do aço enquanto a batalha final e desesperada por Constantinopla se desenrolava.

Maomé Segundo, com apenas vinte e um anos de idade, observava seu vasto exército de sua tenda de comando. Ele questionou Urban, o fundador de canhões, sobre o Grande Bombardeio Turco. "Isso vai quebrar as paredes deles como você prometeu?", Maomé perguntou com um brilho de aço em seus olhos jovens. Urban, um húngaro robusto com uma calvície incipiente e um comportamento nervoso, garantiu-lhe: "Sultão Maomé, ele lançará pedras do tamanho de montanhas. É uma arma poderosa."

Dentro do Palácio de Blaquernas, Jorge Esfrantzes, conselheiro de confiança de Constantino, aproximou-se do Imperador com notícias terríveis. "Os navios genoveses foram atrasados por tempestades, Vossa Majestade!", Esfrantzes relatou com um tom preocupado. Constantino Onze, andando ansiosamente, parou e o encarou, com a testa franzida. "Então devemos confiar em Deus e em nossa própria força", Constantino declarou, sua voz firme apesar das circunstâncias sombrias.

Baltaoğlu Süleyman, o almirante otomano, esbravejava com seus capitães. "Por que vocês não romperam a corrente?", ele exigiu, apontando para a enorme corrente que bloqueava a entrada do Chifre de Ouro. Um capitão gaguejou: "Os navios genoveses e as correntes marítimas tornam isso impossível, Almirante!". Süleyman bateu o punho na amurada, o rosto contorcido de fúria. "Então encontraremos outra maneira!"

Maomé Segundo observou a construção dos trilhos de madeira que levariam os navios por terra. Ele disse ao seu principal comandante:

O Grande Bombardão Turco, projetado por Urban, rugiu. Jorge Frantzes assistia horrorizado das muralhas da cidade. Ele exclamou: "As muralhas estão desmoronando! Deus nos salve!". O canhão gigante lançou pedras contra as poderosas muralhas. O enorme canhão teve o efeito desejado.

"Mantenham a linha!", gritou Giovanni Giustiniani, com a voz rouca. Os defensores da muralha, exaustos mas resolutos, lutavam ferozmente contra o implacável ataque otomano. Ele então disse aos seus homens: "O medo é seu inimigo!". Ele estava tentando levantar o moral. Mas então o grande canhão sacudiu as muralhas.

Uma brecha enorme apareceu no Portão de São Romano, e soldados otomanos invadiram a cidade. Giovanni Giustiniani foi atingido por uma bala de canhão e gravemente ferido. "Fui atingido! Preciso sair!", Giovanni gemeu, segurando o flanco. Este foi o começo do fim.

Constantino Onze, percebendo que a cidade estava perdida, descartou suas insígnias imperiais. Ele avançou para o meio do combate. Antes de sua morte, Constantino lembrou-se das palavras de Platão e gritou: "Somente os mortos viram o fim da guerra". Ele recusou-se a se tornar prisioneiro de Maomé. Ele foi visto pela última vez naquela batalha.

Maomé Segundo, agora conhecido como Maomé, o Conquistador, entrou em Constantinopla. A Basílica de Santa Sofia foi convertida em mesquita. A cidade foi renomeada como Istambul, e o Império Otomano ascendeu à proeminência. Com o tempo, a cidade floresceu como um centro de comércio e cultura sob o domínio otomano, um testemunho de sua localização estratégica e da visão do Sultão.