The Fall of the Western Roman Empire — Rome (410 AD, Rome)

Em quatrocentos e dez depois de Cristo, Alarico Primeiro, Rei dos Visigodos, Honório, o cada vez mais ineficaz Imperador Romano, Estilicão, o General Romano meio vândalo, e Gala Placídia, irmã de Honório, tiveram seus destinos entrelaçados em meio ao caos que engolfava Roma. Após três dias de saques, a outrora orgulhosa cidade jazia em ruínas, um testemunho de sua vulnerabilidade. Os gritos do povo ecoavam pelas ruas enquanto os visigodos saqueavam casas e templos. Mas onde começou esse colapso devastador e como essas figuras desempenharam seus papéis na queda?

Estilicão, dirigindo-se a Honório dentro do Palácio Imperial em Ravena, argumentou por uma postura firme contra os Visigodos. "Devemos lembrar as palavras de Virgílio", afirmou Estilicão, "'A descida ao inferno é fácil.' Devemos lutar por nosso império ou ele descerá à escuridão." Honório, distraído e de vontade fraca, andava de um lado para o outro nervosamente. Sua irmã, Gala Placídia, observava os dois com uma mistura de preocupação e frustração.

Alarico, em seu acampamento de guerra nos arredores de Ravena, expressou suas queixas ao seu conselho de guerra. "Roma prometeu terras e ouro ao meu povo!", ele rugiu, batendo o punho em uma mesa de madeira rústica. "Agora eles oferecem apenas traição. Teodósio concedeu ao meu povo uma pátria para se estabelecer após as Guerras Góticas, mas agora seus filhos desonram o acordo!" Um chefe visigodo grisalho, com o rosto marcado e uma barba trançada, assentiu em concordância.

Cortesãos invejosos, sussurrando no ouvido de Honório, finalmente o haviam virado contra Estilicão. "Ele conspira com os bárbaros, majestade!", sibilou um conselheiro de cabelos oleosos, enquanto Honório observava de seu trono. "Ele busca colocar seu próprio filho no trono!" Honório, influenciado pelo medo e pela paranoia, assinou a sentença de morte. Ele não sabia que Estilicão era sua única esperança para salvar o império.

Com Estilicão morto, Alarico viu sua oportunidade. "Roma mostrou sua fraqueza", disse ele aos seus homens, apontando sua lança para o sul. "Eles se julgam invencíveis atrás de suas muralhas, mas suas muralhas são apenas pedra! Vamos lembrá-los do que significa enfrentar a ira dos godos!" Ele então ergueu sua lança, o exército rugindo em resposta.

Gala Placídia, horrorizada pelos eventos que se desenrolavam, buscava desesperadamente uma maneira de evitar o derramamento de sangue, andando pelos corredores de sua residência. "Deve haver alguém na cidade disposto a negociar", ela murmurou para si mesma. Um servo de confiança, envolto em sombras, ofereceu-lhe uma solução desesperada. "Há aqueles na cidade que simpatizam com Alarico, vossa alteza."

Sob o manto da escuridão, um pequeno grupo de escravos romanos abriu o Portão Salário. "Fazemos isso pela nossa liberdade!", um sussurrou, fazendo força para levantar a pesada barra, o ferro frio contra suas mãos nuas. "Não temos nada a perder!" O ranger dos portões foi o toque de finados para Roma.

"Lembrem-se do que Sêneca disse!", gritou um guerreiro visigodo enquanto avançava pelo portão, com a espada erguida. "'Todo novo começo vem do fim de algum outro começo!' O começo de Roma acabou agora!" Ele e seus camaradas invadiram a cidade, seus gritos de batalha ecoando pelas ruas estreitas, saqueando e matando à medida que avançavam.

Gala Placídia, testemunhando a destruição, chorou abertamente. "O que fizemos?", ela exclamou, segurando uma pequena estatueta de marfim da deusa Roma. "Roma, a cidade eterna, não existe mais!" A estátua escorregou de suas mãos, quebrando-se no chão de mármore. Ela agora percebia os graves erros da corte de seu irmão.

Embora Roma tenha caído, seu legado perdurou. Das cinzas do Império Romano Ocidental, novos reinos surgiram, dando continuidade à lei, língua e cultura romanas. As maravilhas arquitetônicas romanas foram estudadas e copiadas por séculos. O mundo jamais esqueceria a glória que foi Roma, mesmo que o império tivesse desaparecido.