The Franco-Prussian War — France & Germany (1870, France & Germany)

Dezenove de julho de mil oitocentos e setenta: Otto von Bismarck, o astuto Ministro Presidente prussiano; Napoleão Terceiro, o cansado Imperador da França; e Helmuth von Moltke, o Velho, o brilhante Chefe do Estado-Maior prussiano, encontraram-se à beira de um conflito que remodelaria a Europa. Do outro lado do Rio Reno, quase meio milhão de soldados se reuniam, prontos para se engajar no que viria a ser conhecido como a Guerra Franco-Prussiana. Como esse confronto aparentemente inevitável aconteceu? "Não basta vencer uma guerra; é preciso organizar a paz", Bismarck havia declarado uma vez. Mas organizar essa paz seria muito mais difícil do que vencer a própria guerra.

Nos salões opulentos do Palácio do Eliseu, Napoleão Terceiro caminhava ansiosamente. "A ambição prussiana cresce sem controle", ele murmurou para Eugênia de Montijo, sua elegante esposa. Ela respondeu: "A França deve manter seu prestígio!". Eugênia, com seus cabelos escuros presos em um elaborado coque e vestindo um vestido de seda cintilante, segurava um leque cravejado de joias nervosamente. Enquanto isso, em Berlim, Bismarck viu uma oportunidade. "Um pouco de derramamento de sangue pode ser exatamente o que o médico receita", ele ponderou para Moltke. A faísca foi a candidatura Hohenzollern ao trono espanhol, um assunto aparentemente pequeno, mas prenhe de consequências.

O infame Despacho de Ems chegou em treze de julho de mil oitocentos e setenta. Bismarck, ao receber o telegrama detalhando um encontro entre o Rei Guilherme Primeiro e o embaixador francês, viu sua chance. "Vou editar isso", declarou Bismarck, com um brilho nos olhos enquanto se sentava em sua grande mesa de madeira, pena em punho. "Uma declaração de guerra é inevitável!" Bismarck alterou a redação para fazer parecer que ambos os lados haviam se insultado. A edição cuidadosamente elaborada enfureceria a opinião pública francesa e prussiana, empurrando-as para mais perto da guerra.

Émile Ollivier, o Primeiro-Ministro francês, estava diante do Corpo Legislativo em dezenove de julho de mil oitocentos e setenta. "Com o coração leve, aceito esta responsabilidade!", ele proclamou, sua voz ecoando pela câmara. A França, impulsionada pelo orgulho nacional e por erros de cálculo, declarou guerra à Prússia. Adolphe Thiers, um estadista idoso, observava com consternação. Ele murmurou para Jules Favre, seu sombrio companheiro, "Isto é loucura!". A sorte estava lançada. A declaração francesa acendeu o conflito.

Primeiro de setembro de mil oitocentos e setenta: A Batalha de Sedan se alastrava. A artilharia prussiana chovia sobre as posições francesas. Napoleão Terceiro, com o rosto sombrio, observava de uma colina próxima enquanto seu exército desmoronava. O General Louis Jules Trochu, tentando desesperadamente reunir suas tropas, gritou: "Pela França!". Mas foi inútil. A genialidade estratégica de Moltke provou ser demais. Os franceses estavam cercados e superados. Napoleão Terceiro, vendo a futilidade, levantou uma bandeira branca.

Os prussianos sitiaram Paris. A comida tornou-se escassa. Os parisienses se amontoavam em suas casas, ouvindo o estrondo da artilharia. O General Trochu, agora governador de Paris, dirigiu-se aos cidadãos: "Não cederemos!" Mas, por dentro, ele sabia que a situação era terrível. O cerco duraria meses, trazendo fome e dificuldades para a cidade. Os cidadãos olhavam para o céu em busca de algum tipo de esperança.

No Salão dos Espelhos em Versalhes, Bismarck ditou os termos. Dezoito de janeiro de mil oitocentos e setenta e um: O Império Alemão foi proclamado, uma humilhação para a França. "Nós vencemos", Bismarck afirmou friamente. A França foi forçada a ceder a Alsácia-Lorena, uma região rica em recursos e repleta de história. Thiers, agora Presidente da República Francesa, assinou o Tratado de Frankfurt, uma pílula amarga de engolir. Ele se lembrou das palavras de Aristóteles: 'O valor último da vida depende da consciência e do poder da contemplação, e não da mera sobrevivência'. Ele contemplou como a França iria se reconstruir.

A Alsácia-Lorena agora fazia parte da Alemanha. Famílias foram separadas, seus lares e meios de subsistência, desfeitos. O povo da Alsácia-Lorena assistiu, atordoado, enquanto os marcos de fronteira eram alterados. Eles carregaram pedras pesadas para construir os novos marcos de fronteira. Sua cultura e língua estavam agora sob ameaça. Muitos escolheram partir, buscando refúgio na França. Enquanto os vitoriosos celebravam, alguns resistentes deixaram um bilhete para que os ocupantes soubessem que não tinham sido esquecidos.

A perda da Alsácia-Lorena alimentou o ressentimento francês. O desejo de vingança fermentou nos corações de muitos. Estátuas foram erguidas para comemorar as províncias perdidas. Essa raiva ardente iria borbulhar por décadas, eventualmente contribuindo para a eclosão da Primeira Guerra Mundial. Do outro lado do Reno, os alemães celebravam sua vitória na praça da cidade. Os ecos do passado ainda ressoavam.

Hoje, França e Alemanha são parceiras em uma Europa unida, mas o legado da Guerra Franco-Prussiana permanece. A guerra destacou os perigos do nacionalismo desenfreado e a importância da diplomacia. A Torre Eiffel, inicialmente criticada, tornou-se um símbolo de resiliência. As lições da guerra ecoam através do tempo, um lembrete de que a paz exige vigilância e compreensão constantes. O deserto pintado continua a mostrar suas cores e segredos a todos que aprendem a lê-los.