The Sinking of the Lusitania (1907, United Kingdom)

O transatlântico, partido em dois, adernou violentamente para estibordo. Gritos cortaram o ar enquanto passageiros corriam para os botes salva-vidas, muitos já virados. "Isso não pode estar acontecendo!", uma mulher gritou, agarrando uma criança. Mas onde começou este desastre inimaginável?

Liverpool, Inglaterra, mil novecentos e sete: os oficiais da Cunard Line, Leonard Peskett e James Bain, revisaram as plantas do Lusitania. "Ela deve ser o navio mais rápido e luxuoso em atividade", declarou Peskett, ajustando seus óculos. Bain assentiu gravemente. "E devemos recuperar o custo de sua construção rapidamente. Os alemães estão fazendo sérios progressos."

Seis anos depois, o Capitão William Thomas Turner andava pelo convés do Lusitania, olhando para o Atlântico. Um oficial subalterno se aproximou, nervoso. "Capitão, recebemos novos avisos sobre submarinos alemães nestas águas." Turner zombou: "Somos mais rápidos do que qualquer submarino. Mantenha o curso!"

"Não é exagero dizer que o Lusitania era um palácio flutuante", Lady Allan comentou com sua filha, Anna, enquanto passeavam pelo convés da promenade. Anna inclinou a cabeça, "A senhora realmente acredita que estamos seguras, mãe? Há rumores de guerra por toda parte." Lady Allan apertou a mão da filha, "Bobagem, querida. Aproveite a viagem."

Em primeiro de maio de mil novecentos e quinze, funcionários da Embaixada Alemã publicaram um anúncio de aviso em jornais americanos: "Viajantes que pretendem embarcar na viagem atlântica são lembrados de que existe um estado de guerra entre a Alemanha e seus aliados e a Grã-Bretanha e seus aliados." Ignorando o aviso, milhares embarcaram no Lusitania.

Na costa da Irlanda, o Comandante Walther Schwieger, do U-vinte, espreitou pelo seu periscópio. "É ela", murmurou para o seu primeiro oficial, Karl Doenitz. "O Lusitania. Preparar torpedos!" Doenitz hesitou. "Senhor, ela está transportando passageiros, civis!" Schwieger retrucou, "Ordens são ordens!"

O torpedo atingiu. Uma explosão ensurdecedora sacudiu o Lusitania. O Capitão Turner gritou: "Todo o leme a estibordo! Tentem alcançar a terra!" Mas era tarde demais. Uma segunda explosão, ainda mais devastadora, rasgou o casco do navio. "Mayday! Mayday! Estamos afundando!"

Enquanto o Lusitania afundava, Elbert Hubbard, o escritor, abraçou sua esposa, Alice, com força. "'Para evitar críticas, não faça nada, não diga nada, não seja nada'", ele disse, citando a si mesmo com um sorriso triste. "Nós vivemos, Alice. Deixem que digam o que quiserem." Eles desapareceram sob a água agitada.

A notícia do naufrágio do Lusitania enviou ondas de choque pelo mundo. Mais de mil e cem vidas foram perdidas, incluindo cento e vinte e oito americanos. O presidente Woodrow Wilson dirigiu-se à nação. "Existe uma coisa como um homem ser orgulhoso demais para lutar", declarou ele, enfrentando duras críticas por sua relutância inicial em entrar na guerra.

O naufrágio do Lusitania galvanizou a opinião pública contra a Alemanha. Dois anos depois, os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial. O mundo foi mudado para sempre. O "palácio flutuante" tornou-se um símbolo das brutais realidades da guerra moderna.