Ice From the Desert: The Yakhchāl — Ler em português
Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.
O último bloco de verão pendia da corda do guincho, balançando sobre a boca do grande cone, e Kamran se inclinou para trás com as duas mãos agarrando a corda listrada de lã de camelo, seus calcanhares fincando na poeira. O sino turquesa em seu quadril tilintava a cada puxão. Ostad Bahram anunciava a contagem, com o antebraço coberto de gesso branco erguido, guiando o balanço do bloco em direção às pedras. Nasrin disparou por baixo, sua pá de cobre saltitando, pronta para pegar o primeiro pedaço. Então a corda saltou, queimando as palmas das mãos de Kamran, e o bloco caiu o último trecho e bateu nas lajes, explodindo em cem cacos brilhantes que se espalharam em todas as direções. Crianças vieram correndo dos becos, rastejando de mãos e joelhos, pegando os pedaços frios e cintilantes antes que derretessem. Nasrin mergulhou de bruços, deslizando sua pá sob um pedaço duas vezes maior que seu punho, rindo enquanto a poeira de gelo espirrava em sua túnica. Bahram fincou seu cajado entalhado com força no chão, firmando-se enquanto estendia a mão para pegar um pedaço que caía antes que atingisse o pé de uma criança que corria.
Lá foram eles, as chamas das lamparinas balançando a cada passo, as saliências em espiral curvando-se para o interior da cúpula como o lado de dentro de uma grande concha de caracol. Kamran agarrou o corrimão de corda aparafusado à parede e desceu de costas, suas sandálias descalças raspando a areia da pedra. Nasrin o seguiu, suas pequenas mãos encontrando apoios, sua concha tilintando contra a saliência. Abaixo, o poço se abria, largo e fresco, leitos de palha escuros e encharcados ao redor de suas bordas. Ostad Bahram pressionou seu antebraço branco como giz contra a parede espessa, testando-a, então enfiou os dedos em um pedaço macio e soltou um punhado esfarelado de gesso sarooj cinza. Ele saiu molhado, e uma fina corda de água de degelo se desenrolou da rachadura, escorrendo pelas pedras e se espalhando pela palha encharcada aos seus pés. Nasrin pulou para trás com um pequeno grito quando tocou sua pantufa. Kamran se agachou rapidamente, pressionando a palha no filete para represá-lo, enquanto Bahram virava o gesso esfarelado na palma da mão, franzindo a testa sob a luz da lamparina.
A subida pelos degraus de Amir Chakhmaq era íngreme, cada degrau de pedra mais alto que o joelho de Nasrin, e ela se arrastava de mãos e pés enquanto Kamran se puxava de saliência em saliência, sua corda batendo em suas costas. Na galeria superior, mais alta que três homens empilhados, Ostad Bahram desenrolou sua longa planta de couro no chão de azulejos, prendendo um canto com seu antebraço branco como giz. "Segure as bordas!", ele chamou. Nasrin pressionou suas pequenas mãos espalmadas em um canto, mas uma rajada repentina arrancou a folha de couro, chicoteando-a sobre o parapeito em direção à praça aberta muito abaixo. Kamran avançou e errou, seus dedos fechando-se no ar vazio. Mas Parvaneh, já montada na beirada do telhado com seu prumo balançando descontroladamente, jogou-se de lado e agarrou a planta esvoaçante no ar antes que pudesse voar para longe. "Consegui!", ela gritou, apertando-a contra o peito, sem fôlego, enquanto Bahram se apressava para ajudá-la a enrolá-la novamente.
Um por um, eles desceram a escada de corda, degrau após degrau, em um poço mais alto do que três homens empilhados da cabeça aos pés, o barulho da cidade diminuindo acima até que apenas ecos de gotejamento permanecessem. O sino turquesa de Kamran bateu suavemente contra a parede de terra enquanto ele descia por último, a bobina de corda balançando em seu ombro. Abaixo, Bahram firmou o balde de transporte, mas um cordão desgastado cedeu e ele se soltou, caindo e espirrando na água escura do canal com um tapa oco. Nasrin gritou e pulou para trás, sua concha de meia-lua balançando descontroladamente. "A parede está bloqueando o fluxo!" Parvaneh chamou, pressionando a palma da mão contra uma protuberância de silte que selava o túnel, mais estreito que uma porta. Todos os quatro se ajoelharam e escavaram com as mãos nuas, jogando lama molhada para trás, os dedos cavando e arranhando até que uma fenda se abriu e a água jorrou, empurrando seus pulsos em direção às distantes piscinas da casa de gelo. Kamran gritou, apoiando suas sandálias no chão escorregadio enquanto a corrente se fortalecia.
O camelo ajoelhado chegava até a cintura na corcova, mesmo dobrado sobre os joelhos, e Kamran inclinou todo o seu corpo comprido sobre as alforjes de tecido para puxar o saco de cal para o lugar. Bahram amarrou a corda sobre os sacos de cinza de madeira, seu antebraço coberto de gesso branco brilhando enquanto ele apertava o cordão. Parvaneh firmou uma pilha de cestas de ovos contra o quadril, verificando cada nó contra a linha reta de seu prumo. Nasrin corria entre as pernas de todos, recolhendo pelos de cabra caídos de volta para o saco com sua pequena pá de cobre. Então uma costura cedeu. O saco de cinzas que Kamran estava levantando se abriu pela lateral e explodiu em uma nuvem cinza pelas pedras do pátio. Ele gritou e o deixou cair, e ele rolou, soltando mais cinzas a cada volta. Cem pombos explodiram da torre acima em uma tempestade estrondosa de asas. Todos correram — Nasrin perseguindo rasteira, Parvaneh se jogando para prender o saco sob sua bota, Kamran batendo as duas mãos em cima dele, Bahram mancando atrás com seu cajado para prender o canto que derramava contra o chão até que a nuvem cinza finalmente se assentasse.
O camelo resmungou enquanto uma rajada fria varria a planície, derrubando o grande jarro de água — redondo como uma bacia — de suas amarras. Kamran largou a corda e se jogou duna abaixo atrás dele, deslizando de calcanhares pela areia solta, com os braços estendidos, até bater as duas mãos na barriga de barro do jarro e prendê-lo antes que rolasse para a escuridão. Nasrin desceu atrás dele, sua concha batendo no peito, e jogou seu peso contra o jarro também para que não tombasse novamente. Bahram fincou seu cajado para se firmar na encosta e gritou instruções, enquanto Parvaneh se agachava na parte inferior, estendendo o cobertor de pelos de cabra para pegar o jarro quando ele se acomodasse. Só então eles notaram que as fibras do cobertor brilhavam pálidas sob a lua — geada, enrijecendo a lã. Bahram ajoelhou-se, pressionando sua mão manchada de branco nele com espanto. O ar noturno sozinho, frio e parado sob aquele imenso céu negro, havia feito gelo sem poço ou parede. Ninguém disse uma palavra por um momento, apenas observou sua respiração formar nuvens acima da lã congelada.
O yakhchāl Moayedi de Kerman erguia-se por dentro como uma montanha oca, sua rampa em espiral subindo o cone duas vezes mais alto que cinco homens em pé um sobre os ombros do outro. Kamran puxava o trenó de madeira pela encosta, as cordas cortando seus ombros finos, enquanto Nasrin empurrava por trás, sua concha de cobre batendo contra o peito. Bahram caminhava ao lado deles, firmando os blocos embalados em palha com seu braço branco como giz. De repente, a laje superior se soltou, escapando de sua embalagem de palha, e deslizou rapidamente pela rampa em direção ao poço escuro abaixo. Parvaneh girou, pegou um largo tapete de junco encostado na parede e o jogou esticado sobre a curva estreita da rampa. O bloco de gelo deslizante bateu no tapete e parou, sem escorregar mais. Todos congelaram, depois exalaram juntos. Kamran soltou as cordas do trenó e correu para ajudá-la a arrastar o bloco de volta à posição vertical, enquanto Nasrin se apressava para recolher a palha espalhada ao redor dele. Bahram bateu seu cajado duas vezes nas pedras da rampa, acenando em aprovação.
A carroça sacudiu no pátio redondo e então — CRACK — a roda traseira se partiu ao meio, despejando toda a carga para o lado. Blocos de gelo envoltos em palha caíram da carroceria, deslizando pelas lajes em direção à fonte. Kamran largou sua bobina de corda e se jogou contra a carroça inclinada, escorando-a com o ombro para que não tombasse mais. Nasrin gritou e correu atrás de um bloco que rolava, pegando-o com os dois braços antes que atingisse a parede. Parvaneh pegou uma pá da guarita e começou a cavar um buraco raso na terra ao lado da arcada de pedra, até a cintura quando Kamran arrastou a primeira laje sobre tapetes molhados. Bahram ajoelhou-se ao lado do eixo quebrado, passando sua mão branca como giz ao longo da rachadura, então amarrou uma tala de tamargueira com corda, puxando o nó com força com os dois punhos. Palha e pano molhado foram camada sobre camada no buraco, bloco após bloco compactado antes que o sol subisse mais alto sobre as arcadas abobadadas do caravançarai. Ao meio-dia, a roda estava firmemente amarrada e o gelo salvo, esfriando silenciosamente sob seu cobertor de palha.
A lua cheia transforma as poças rasas em lâminas de vidro prateado atrás do alto muro de lama, e a noite inteira cheira a geada. Ostad Bahram ajoelha-se na beira da poça, pressionando seu antebraço branco como giz contra o gelo para testar sua espessura antes de balançar um martelo de madeira com as duas mãos. A superfície racha em uma longa linha limpa. Kamran caminha de sandálias pela água rasa, puxando uma placa quebrada e deslizando-a pela borda congelada em direção a Parvaneh, que a segura contra o peito e se vira para passá-la adiante na fila em direção à ampla boca da cúpula, mais alta que três homens empilhados. Nasrin corre ao longo da borda escorregadia com sua concha de cobre balançando, tentando pegar a próxima laje — seus chinelos escorregam, seus braços giram como um moinho de vento, e ela cai para trás rindo em uma pilha profunda de palha empilhada ao lado do muro, ilesa e rindo. Kamran se inclina e a puxa pelos dois pulsos, o sino em seu quadril tilintando alto, enquanto o gelo continua se movendo de mão em mão sob a lua em direção ao frio escuro que espera abaixo.
A alameda de ciprestes de Dowlat Abad vibra com o barulho da festa, e o mais alto captador de vento do mundo projeta sua longa sombra sobre o espelho d'água. Ostad Bahram coloca o bloco turvo de gelo de inverno em uma laje de pedra na altura da cintura e balança o martelo de madeira com as duas mãos, quebrando-o em pedaços brilhantes. Kamran se ajoelha e recolhe os cacos em uma cesta de vime, o sino turquesa em seu quadril tilintando a cada movimento. Nasrin despeja xarope de água de rosas sobre gelo raspado em tigelas de cobre, sua concha em forma de meia-lua brilhando em prata, a língua pressionada em concentração. Parvaneh entrega os copos cheios a uma longa fila de vizinhos que se estende por todo o comprimento da piscina do jardim, seu prumo balançando enquanto ela se inclina e passa, rostos sorridentes se voltando para ela de ambas as direções. A água brilha sob os ciprestes, os copos tilintam e as crianças correm pela beira da piscina perseguindo gotas. Alguém pede mais, e Bahram levanta o martelo novamente, sorrindo por entre sua barba branca enquanto toda a alameda aplaude.