The Invention of the Eraser

"Olha, Yousef, outra estrela cadente!", exclamou Noor, apontando para o céu. O parque de diversões fervilhava de excitação, suas tendas coloridas brilhando sob a chuva de meteoros. Yousef rabiscava furiosamente em seu caderno, tentando capturar o momento com um desenho. "Uau, Noor, isso me lembra... quem inventou os lápis, afinal? E o que as pessoas faziam quando erravam?"

Noor deu de ombros. "Eu não sei. Talvez eles apenas... vivessem com seus erros?" Yousef ofegou e imediatamente correu para a tenda da família, quase tropeçando nos próprios pés. "Eu preciso da Enciclopédia de Invenções!", ele gritou, desaparecendo lá dentro. A tenda cintilou com uma luz dourada suave enquanto ele puxava um grande livro encadernado em couro de uma prateleira.

As páginas da Enciclopédia brilhavam enquanto Yousef as folheava. "Borrachas... borrachas... aha!" Ele apontou para uma ilustração desbotada. De repente, a tenda se dissolveu em cores rodopiantes. "Segure firme, Enciclopédia!", Yousef gritou. Ele apertou os olhos, sentindo a sensação familiar de ser puxado através do tempo e do espaço. "Vamos voltar para ver como os erros costumavam ficar na página para sempre!"

Yousef tropeçou, caindo com força em uma rua de paralelepípedos. "Ufa! Onde estamos?" Ele olhou em volta para o mercado lotado, cheio de pessoas com roupas antiquadas escrevendo com tinta borrada. Arjun, um menino ousado de seis anos, magro e atlético, com pele clara cor de marfim com bochechas rosadas e cabelo curto grisalho, estava ao lado dele, igualmente confuso. "Uau! Este lugar é uma loucura! Olhe quanta tinta!"

De repente, um grito frustrado irrompeu de uma barraca próxima. "Maldita tinta! Outro erro!" Um homem com os dedos manchados de tinta jogou um pedaço amassado de pergaminho no chão. Yousef, sempre curioso, correu até lá. "Com licença, senhor! O que há de errado?", ele perguntou, apontando para o documento arruinado. O homem suspirou. "Este maldito livro-razão! Parece que 'errar é humano', como disse o poeta Alexander Pope, mas esses erros me custam dinheiro!"

Uma mulher se aproximou, varrendo a rua. "Sabe, Sr. McAdam", ela disse, balançando a cabeça, "dizem que um sujeito na América do Sul usava borracha endurecida para apagar marcas de lápis. Talvez você pudesse tentar isso?" O Sr. McAdam zombou. "Borracha? Que ideia boba!", exclamou ele enquanto pegava um novo pedaço de papel e recomeçava. Arjun ergueu uma sobrancelha para Yousef. "Borracha? Interessante..."

"Vamos, Arjun", Yousef sussurrou. "Vamos ver se conseguimos encontrar essa borracha!" Eles seguiram o varredor de rua, que os levou a uma pequena oficina. Lá dentro, um homem estava experimentando diferentes materiais. "Aquele é Edward Nairne!", Yousef exclamou, lendo em sua Enciclopédia. "Em mil setecentos e setenta, ele acidentalmente usou borracha como apagador e percebeu que funcionava!"

Eles invadiram o local. "Senhor Nairne! Sabemos sobre a borracha!", Yousef gritou. Nairne ergueu os olhos, assustado. "Borracha, você diz?" Ele segurou um pequeno cubo de borracha. "Sim, parece que isso faz um trabalho muito bom de remover marcas de lápis, muito melhor do que migalhas de pão, que eram populares. Estou até vendendo-as agora por três xelins!" Ele demonstra apagar uma marca de lápis com a borracha, revelando o papel limpo por baixo.

"Três xelins? Isso é incrível!", exclamou Yousef, rabiscando furiosamente em seu caderno. Ele desenha cuidadosamente o senhor Nairne segurando a borracha. De repente, a oficina começou a desaparecer. "Ah, não, é hora de ir! Obrigado, senhor Nairne!" Ele agarrou a mão de Arjun, e eles foram levados de volta para sua barraca no carnaval da chuva de meteoros.

"Noor, adivinha só?" Yousef gritou, saindo correndo da barraca. "Em mil setecentos e setenta, Edward Nairne percebeu que a borracha podia apagar lápis! Antes disso, as pessoas usavam miolo de pão!" Noor riu. "Miolo de pão? Que nojo! Agora me passa essa borracha; preciso consertar meu desenho da estrela cadente." Yousef sorriu. A indústria de borrachas gera centenas de milhões de dólares anualmente; quem diria que uma coisa tão pequena poderia fazer uma diferença tão grande?