Al-Jazari's Water Machines — Ler em português
Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.
Os pés descalços de Zaynab batiam na vala rachada da encosta, pedras soltas escorregando atrás dela enquanto ela subia, passando pelos terraços moribundos. "O último!", ela gritou por cima do ombro, agarrando a borda do último jarro de barro para firmá-lo. Mas seu joelho bateu na borda, e o jarro tombou, balançou e rolou pela encosta, quicando em uma rocha irregular antes de se estilhaçar em cacos marrons no fundo com um estalo que ecoou nas paredes pretas abaixo. A última água dos terraços se espalhou pela poeira e desapareceu quase imediatamente. Al-Jazari, subindo firmemente atrás dela com sua longa túnica levantada, congelou e apertou a lente de latão contra o olho, observando a mancha escura se espalhar. Hamid se arrastou até eles, o peito arfando, e olhou para o leito seco do rio que serpenteava lá embaixo no vale. Sabr abaixou a cabeça grisalha e cheirou sem esperança a lama rachada e enrolada, sacudindo a orelha caída.
Sob o arco de basalto negro do Portão de Mardin, o Mercado de Ovelhas se apertava com poeira e barulho. Hamid balançou sua pesada pele de cabra sobre a calha de pedra, que lhe chegava à cintura, e a apertou com força com os dois braços. Três gotas marrons caíram. Foi só isso. Ele a sacudiu, bateu-a contra o joelho, apertou novamente — nada. Zaynab se esgueirou entre pernas e cestos, pegando jarros de barro vazios de vizinhos resmungões e os carregando um por um para onde Sabr esperava pacientemente entre os leões de pedra esculpidos. Al-Jazari ajoelhou-se e amarrou cada jarro nas armações de madeira das alforjes, empilhando-os cada vez mais alto até que o pequeno burro cinzento parecesse uma torre sobre quatro patas, balançando ligeiramente sob a carga. Hamid subiu em um caixote virado para passar o último e mais alto jarro para as mãos estendidas de Zaynab. A multidão se apertou, jarros chacoalhando, vozes aumentando, todos querendo água que não viria.
Bem acima do pátio, a corda gemeu enquanto Hamid e Zaynab puxavam a caixa de engrenagens em direção à varanda da oficina, mão após mão, seus braços tremendo com o peso. Então as velhas ripas se partiram com um estalo, e as engrenagens caíram, ricocheteando na parede de pedra. Uma grande roda de bronze, tão larga quanto a própria Zaynab, se soltou e saiu rolando descontroladamente pelas lajes, girando direto para os chinelos escarlates e enrolados de Fakhr al-Din. Ele congelou, então abriu os braços e a abraçou contra seu peito redondo pouco antes que atingisse suas canelas, cambaleando para trás com o esforço. Seu enorme anel de chaves de ferro escorregou de sua faixa e caiu no chão, tilintando descontroladamente pelas pedras. Sabr zurrou e se moveu de lado, quase derrubando seus jarros. Al-Jazari deixou cair sua lente e correu para frente, segurando Fakhr al-Din pelos ombros antes que ele pudesse cair. Hamid desceu a escada dois degraus de cada vez, gritando desculpas, enquanto Zaynab espreitava por cima da caixa quebrada, com os olhos arregalados.
O falcão de bronze estava imóvel sobre o elefante pintado, com sua bola presa no bico, e o tambor do relógio inteiro permanecia em silêncio. Al-Jazari pressionou sua lente no tubo abaixo e franziu a testa. "Algo bloqueia o caminho da água", disse ele, batendo na carcaça de bronze. Zaynab já estava correndo para a escada apoiada no flanco do elefante, que se elevava ao dobro de sua altura até a liteira em suas costas. Ela subiu degrau por degrau, pés descalços agarrando a madeira, e se jogou sobre a borda da liteira. Alcançando o tubo de alimentação escuro, ela agarrou um punhado de galhos e puxou com força, e um ninho inteiro de pardal se soltou, chovendo palha sobre todos abaixo. Hamid levantou os braços para proteger o rosto, rindo enquanto a palha prendia em seu turbante. Fakhr al-Din agitou as mangas e se abaixou, seu chapéu alto quase caindo. Sabr sacudiu suas longas orelhas, espalhando pedaços de palha de sua crina, enquanto abaixo o tubo liberado gorgolejava e o falcão finalmente soltou sua bola com um tilintar satisfatório.
Mão a mão, eles puxaram a corda, um balde balançando entre eles, subindo a última escada até o telhado plano onde a torre da cisterna se erguia mais alta do que três homens empilhados. Hamid apoiou as sandálias na beirada de pedra e puxou, erguendo o balde no trecho final enquanto Zaynab passava por ele para a plataforma da torre. "Algo está errado", ela gritou, apontando para onde uma brilhante lâmina de água escorria pela parede externa em vez de encher o cano. O revestimento de chumbo havia se partido ao longo de uma emenda mais larga que a mão inteira de al-Jazari. Fakhr al-Din subiu por último, chaves tilintando, e bateu as palmas das mãos contra a rachadura como se pudesse conter o rio sozinho, encharcando suas mangas instantaneamente. Al-Jazari ergueu sua lente e se agachou, traçando a rachadura com um dedo longo. "O chumbo esticou e afinou com a idade — devemos amarrá-lo antes que cada gota escorra para a rua." Sabr, deixado abaixo, zurrou para eles, as orelhas tremendo com a súbita cachoeira que jorrava por seu nariz.
O túnel mergulha sob o pátio da mesquita, seus arcos de pedra mal mais altos que um homem em pé, e a luz da lamparina treme nas paredes escorregadias de infiltração. Al-Jazari caminha com água até os joelhos, levantando sua lamparina para espiar a garganta escura do menor arco. "Ali, o mais estreito — algo está bloqueando-o", ele diz, apontando com sua régua de osso. Hamid entrega sua pele de cabra a Zaynab e espreme seus ombros largos na fenda, grunhindo enquanto enfia os dois braços na lama. Ele puxa um emaranhado grosso de raízes de figueira entrelaçadas com lodo preto, arrastando-o mão a mão até que se solte com um estalo molhado. Zaynab bate palmas e pula para trás enquanto a água sobe. Sabr, conduzido cuidadosamente na entrada do túnel por Fakhr al-Din, zurra e sapateia enquanto o rugido aumenta. Fakhr al-Din segura a corda do burro com força com as duas mãos, chaves tilintando, gritando por cima do barulho enquanto a água liberada jorra pelos tornozelos de todos em uma onda marrom agitada.
A roda d'água era mais alta do que três homens empilhados, sua borda inferior enterrada contra um tronco de árvore submerso, preso firmemente no cascalho. Hamid jogou todo o seu peso contra os raios, os pés descalços escorregando nas pedras molhadas, mas a roda não se mexia. "Não vai girar, está presa no tronco!", ele gritou. Al-Jazari levantou sua lente para estudar o bloqueio, então pediu o longo poste amarrado nas alforjes de Sabr. Zaynab correu para desamarrá-lo, as tranças voando, e o puxou, ele era quase tão longo quanto ela era alta vezes três. Fakhr al-Din agarrou a outra ponta, suas chaves tilintando, e juntos eles enfiaram o poste sob o tronco. "Empurrem agora, todos juntos!", Al-Jazari comandou, jogando seu próprio peso curvado para baixo. O tronco gemeu, rolou, e a roda deu um solavanco, girando uma vez com um grande rangido — arremessando uma pá de madeira rachada que girou para as águas rasas com um respingo, espalhando gotículas sobre o rosto sorridente de Hamid e a orelha caída e tremelicante de Sabr.
Lanternas balançavam em postes ao redor do pátio dos carpinteiros enquanto al-Jazari desenrolava seus desenhos em um cavalete na altura do quadril, traçando os cilindros gêmeos com um longo dedo. Zaynab ajoelhava-se na serragem, fazendo furos em um bloco de cilindro com uma furadeira manual quase tão longa quanto seu braço, enquanto Hamid montava um cavalete, puxando uma serra para frente e para trás através de uma viga grossa duas vezes mais longa do que ele era alto. Sabr permanecia paciente na pilha de madeira, um rolo de pinos pendurado em suas alforjes, farejando as aparas de madeira. Fakhr al-Din agitava-se entre eles, dirigindo com as duas mãos e tilintando seu chaveiro com importância, seu alto chapéu branco balançando a cada passo. Al-Jazari encaixou dois pistões com pinos e pediu a viga transversal; Hamid e Zaynab a içaram para a borda do cavalete, grunhindo com o peso. Mas a viga balançou, escorregou e caiu — *thud* — achatando o chapéu imponente de Fakhr al-Din bem em sua cabeça enquanto ele se abaixava para pegar um prego caído. Ele gritou, cambaleando, o feltro esmagado sobre seus olhos, chaves tilintando no chão enquanto todos congelavam, e então riram.
As cordas morderam os postes da plataforma enquanto Hamid puxava a bomba de dois cilindros para o lugar, apoiando as sandálias nas tábuas, enquanto Zaynab se esgueirava por baixo para amarrar a braçadeira do tubo com força. Al-Jazari ajoelhou-se na manivela, sua barba branca quase roçando na madeira, verificando cada pino com sua lente com aro de latão antes de assentir. "Puxem juntos, agora", ele chamou, e Hamid e Zaynab jogaram seu peso na alavanca, girando-a em longos puxões. Os pistões bateram, uma, duas vezes, o tubo inteiro tremendo ao longo de seu comprimento como uma coisa viva. Sabr recuou, as orelhas se movendo, enquanto o tubo soltava um gemido final. Então o jato irrompeu — água fria do Tigre jorrando para cima e para os lados, atingindo Fakhr al-Din em cheio no peito enquanto ele se abaixava para inspecionar as conexões, encharcando seu casaco de seda verde da gola aos seus chinelos escarlates encaracolados em um instante ofegante. Ele cambaleou para trás, os braços agitados, as chaves tilintando e pingando, enquanto Zaynab gritava de tanto rir e Hamid agarrou a manivela para diminuí-la antes que pudesse se soltar.
A água jorrou por todos os canais de uma vez, na altura dos joelhos e espumando marrom, correndo entre os canteiros de melão e sob as amoreiras. Zaynab gritou de alegria e correu à frente da enchente, tranças voando, pés descalços batendo na terra molhada enquanto ela pulava as pedras de irrigação. Sabr mergulhou atrás dela, espirrando até os jarretes, seu cobertor vermelho escurecendo na franja, sinos tilintando enquanto ele levantava lençóis prateados de spray. Hamid largou sua pele de cabra e puxou uma prancha solta do caminho da água, apoiando-a contra a parede de um canal com os dois braços para que o fluxo não destruísse o canteiro de melão. Al-Jazari estava na cabeceira do canal, segurando a alavanca da comporta com as duas mãos, puxando-a para baixo para estabilizar a corrente. Fakhr al-Din, com o chapéu torto, caminhava pela margem batendo palmas e apontando, suas chaves tilintando descontroladamente contra sua barriga redonda. Bem atrás deles, sobre as paredes pretas, o grande tambor do relógio elefante ecoava pela cidade, anunciando a hora para todos abaixo.