Harriet Chalmers Adams Rides the Andes — Ler em português
Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.
O guindaste gemeu enquanto balançava a grande caixa de madeira para fora do convés do navio, a rede de corda rangendo nos cantos. Harriet agarrou o corrimão do convés e observou suas placas fotográficas de vidro — cada montanha e mercado que ela havia capturado até então — girarem lentamente no ar acima da água verde do porto. Então a rede escorregou. Um canto caiu, a caixa sacudiu, e ficou balançando em um único fio, muito alto acima do mar para o conforto. "Segure firme!", Franklin gritou, agarrando a corrente do guindaste com as duas mãos como se pudesse pará-la por baixo. Lá embaixo, nas pedras, Dom Baltasar não esperou. Ele tirou a rédea de couro enrolada das costas, girou-a uma vez e enganchou a alça de corda da caixa em seu primeiro arremesso. Três estivadores se jogaram na linha ao lado dele, puxando juntos, as botas escorregando na pedra molhada, até que a caixa balançou para dentro e caiu com segurança no pavimento do porto. Harriet desceu a prancha de embarque dois degraus de cada vez e caiu de joelhos ao lado dela, verificando os cantos com as duas mãos.
A trilha até a passagem havia congelado completamente durante a noite, e os cascos da mula da frente escorregaram em uma camada de gelo na curva. Ela empinou de lado com um relincho, e o tripé amarrado à sua carga se soltou, quicando de ponta a ponta pela encosta de cascalho abaixo da trilha. Harriet se jogou de bruços e começou a descer atrás dele, pedras soltas deslizando sob suas botas. "Segure-os, Baltasar!", gritou Franklin, já laçando sua corda de cânhamo em uma pedra e soltando-a mão a mão para que Harriet tivesse algo para se agarrar. Dom Baltasar jogou todo o seu peso para trás na guia das mulas, firmando suas pernas arqueadas contra o gelo e puxando o animal assustado para que ficasse parado, seus sinos tilintando descontroladamente. Harriet se lançou, agarrou a perna do tripé pouco antes que ele desaparecesse em uma queda, e se agarrou ali por um momento, a respiração ofegante, a grande parede branca do Aconcágua erguendo-se silenciosa e enorme acima de todos eles.
A crosta cedeu com um estalo como o de gelo se partindo, e a carroça inclinou-se para o lado, sua roda perfurando hexágonos brancos até a salmoura escura abaixo. Harriet agarrou a caixa antes que ela escorregasse, segurando-a com os dois braços enquanto Franklin puxava as rédeas para impedir que as mulas disparassem. Dom Baltasar desceu e enfiou o ombro sob o trilho da carroça, grunhindo com o esforço, mas a roda apenas afundou mais. Então uma menina veio correndo descalça pela planície, uma longa prancha de madeira equilibrada no ombro, suas tranças balançando. Ela largou a prancha na beira da roda sem dizer uma palavra. Franklin pegou uma ponta, Dom Baltasar a outra, e junto com Harriet empurrando por trás, eles a encaixaram sob o aro afundado. "Agora — todos juntos!", gritou Franklin, e eles puxaram, as botas escorregando no sal, até que a roda se soltou com um som de sucção úmida e a carroça rolou para frente novamente sobre a crosta sólida. Harriet riu e limpou a salmoura das mãos, e a menina sorriu para ela, já enrolando a prancha de volta no ombro.
O barco de junco navegava baixo sob o peso da caixa, e a água fria começou a brotar por uma fenda não mais larga que um dedo. Franklin bateu a palma da mão contra ela, mas o lago encontrou outra passagem. "Ela está entrando água!", ele gritou, tirando o chapéu Panamá e escoando furiosamente. Harriet pegou uma cabaça das tábuas do convés e escoou ao lado dele, jogando água de volta por cima da amurada baixa tão rápido quanto ela entrava. Dom Baltasar jogou todo o seu peso contra a caixa, arrastando-a para o centro para evitar que o casco tombassse. Nina caiu de joelhos na própria fenda, arrancando punhados de junco totora seco de um feixe e enfiando-os com força na rachadura, apertando-os com seus pequenos punhos até que o gotejamento diminuísse para um choro. "Mais junco, rápido!", ela chamou, e os primos de Tomás na margem foram esquecidos enquanto todos trabalhavam juntos, escoando e enchendo, até que finalmente a água no casco parou de subir e o barco navegou firme novamente sob a sombra da ilha em terraços à frente.
As pedras de Hatunrumiyoc desciam íngremes como escadas, e a alça da mula de carga escolheu aquele momento para arrebentar. A caixa de placas de vidro, na altura da cintura e pesada como um barril de pregos, bateu nas pedras e começou a rolar ladeira abaixo sozinha. Franklin avançou e errou a ponta da corda. Harriet gritou e correu atrás dela, as botas derrapando na pedra lisa. Mas Nina já estava correndo, pés descalços batendo nas pedras, tranças voando, cortando a ladeira mais rápido do que qualquer um deles. Ela se jogou contra a bacia da fonte assim que a caixa a alcançou, apoiando todo o seu pequeno corpo para segurar o peso e prendê-lo firmemente contra a borda de pedra. Dom Baltasar desceu tilintando depois, recuperou o fôlego, então riu e começou a desatar a rédea de couro trançado de suas próprias costas, tirando os pequenos sinos de latão um por um e pendurando-os no chifre da sela de Harriet. Ele deu um tapinha no pescoço da mula mais próxima, virou a fila de animais e começou a subir de volta em direção à passagem sem eles.
A escadaria de pedra subia como a escada de um gigante, cada muro de terraço tão alto quanto um homem, e as mulas subiam com a caixa balançando entre elas. Uma rajada de vento subiu pelo vale, arrancando as abas dos chapéus, e antes que Franklin pudesse fechar a tampa da caixa, um prato de vidro embrulhado se soltou e deslizou para fora da beirada do terraço. Harriet ofegou e tentou pegá-lo tarde demais. Tomás, descalço na pedra quente, não parou para pensar — ele saltou um terraço, depois outro, sua arara gritando e batendo as asas para manter o equilíbrio em seu ombro, e abriu os braços. O prato atingiu seu peito de forma plana e ele o abraçou com força, derrapando no cascalho abaixo. Nina desceu atrás dele, segurando seu cotovelo para firmá-lo antes que ele caísse para trás da beirada. Franklin finalmente fechou a tampa da caixa, e Harriet desceu cuidadosamente para pegar o prato resgatado dos braços trêmulos de Tomás.
A ponte de grama balançava como uma rede estendida sobre o nada, seus cabos trançados grossos como a coxa de um homem, o rio rugindo em algum lugar muito abaixo em um fio marrom de fúria. Franklin passou sua corda sobre o corrimão do convés e baixou a caixa em uma tipoia de cânhamo trançado, apoiando seu corpo comprido contra um poste e soltando a linha mão a mão. No penhasco distante, Nina e Tomás fincaram seus calcanhares descalços na poeira e puxaram juntos, a arara batendo as asas e gritando no ombro de Tomás a cada puxão. A caixa balançou e bateu ao longo do convés da ponte, raspando a grama trançada. Harriet avançou atrás dela, um pé depois o outro, segurando os cabos do corrimão, estabilizando a tipoia sempre que ela balançava para os lados e chamando encorajamento para a linha. Tomás cerrou os dentes e puxou com mais força, Nina fincando seus pequenos pés e inclinando todo o seu peso para trás na corda até que a caixa finalmente batesse com segurança na rocha distante, e todos soltaram um fôlego que estavam prendendo.
A canoa balançou para o lado quando a corrente atingiu o canal, e a caixa com alça de corda sacudiu contra sua amarração, tombou e escorregou limpa por cima da amurada para a água marrom. Harriet avançou para pegá-la, sua mão fechando no ar vazio. "Está indo!" ela gritou por cima do rugido. Tomás, apoiado com os pés descalços presos sob o banco, balançou seu remo em zigue-zague e enfiou a ponta da lâmina sob a alça de corda da caixa, arrastando-a de volta contra a força da corredeira. Franklin jogou-se sobre a canoa para agarrar a alça no momento em que ela se aproximou, a água escorrendo da madeira. Nina agarrou a corda que arrastava e puxou com as duas mãos, firmando os calcanhares. Juntos, eles lutaram para trazer a caixa escorregadia de volta para dentro e para o porão, os três ofegando. A arara guinchou e bateu as asas uma vez, estabilizando-se enquanto a canoa passava pela última onda. Rio abaixo, onde o desfiladeiro se abria para águas mais calmas, o ancoradouro da aldeia de Nina apareceu, e ela ficou na proa acenando com os dois braços enquanto eles se aproximavam para deixá-la.
O telhado de zinco estalava com o calor, e a lanterna vermelha projetava seu brilho estreito sobre três bandejas de água química alinhadas em um banco na altura do quadril de Harriet. Ela ergueu a primeira placa encharcada com as duas mãos, pingando, e a deslizou suavemente para o banho. Franklin se inclinou, com seus óculos capturando a luz vermelha, balançando a bandeja em círculos lentos. "Lá — Aconcágua, olhe aquela crista surgindo", ele disse, apontando com um dedo molhado. Tomás, descalço no assoalho quente, pegava cada placa pronta no momento em que Harriet a tirava, arrastando-a pingando para o barbante esticado de canto a canto no pequeno cômodo, prendendo-a com prendedores de roupa de madeira antes que a água pudesse escorrer para seus olhos. Sua arara se mexia em seu ombro, as penas roçando a parede de zinco. Uma a uma, as fotos saíam das bandejas — o salar, a ponte de grama balançando, a escadaria em terraço — até que o cômodo inteiro ficasse repleto de montanhas pingando, e Tomás se abaixava sob elas, sorrindo, limpando as mãos molhadas na camisa.
Harriet ajoelhou-se em uma das extremidades do longo paredão e desenrolou a fita de fotografias, com Franklin andando de costas à sua frente para mantê-la esticada sobre a pedra, doze metros de montanhas, sal e pontes se estendendo entre eles. Ele se ajoelhou e prendeu uma pedra chata de praia no canto mais próximo, depois correu por todo o comprimento para prender outra na extremidade oposta antes que a brisa da baía pudesse levá-la para a água. Tomás correu descalço, sua arara batendo as asas uma vez para manter o equilíbrio em seu ombro, e começou a percorrer toda a extensão da fita, agachando-se sobre cada foto. Uma multidão de crianças da cidade se apertou atrás dele, apontando, puxando as mangas uns dos outros em direção às salinas brancas e à ponte de grama balançante que nenhum deles jamais havia imaginado. Harriet se agachou ao lado de Tomás, firmando um canto que se levantava com a palma da mão enquanto ele traçava a pedra de doze ângulos com um dedo. Franklin se endireitou, limpando a poeira de giz das mãos, e sorriu para toda a fileira brilhante. "Aquela ali — aquela é a montanha que comeu meu tripé", disse Harriet, rindo. "E esta", disse Tomás, tocando uma fotografia, "é a ponte! Eu mesmo puxei aquela corda!"