Augustine of Hippo

As ideias de Agostinho de Hipona sobre pecado, graça e livre-arbítrio moldaram o pensamento ocidental por séculos. Seu conceito de pecado original [Pecado original: a doutrina cristã de que todos os humanos nascem com uma inclinação inerente ao mal, decorrente da desobediência de Adão e Eva no Jardim do Éden] ainda influencia debates sobre a natureza humana. Mas por que um filósofo do século quarto [Século quarto: Agostinho viveu de trezentos e cinquenta e quatro depois de Cristo a quatrocentos e trinta depois de Cristo] importa para nós hoje? "As pessoas ainda estão lidando com as mesmas perguntas que Agostinho", diz a Doutora Eleanor Vance, professora de filosofia. "Como reconciliamos nossas falhas com nossas aspirações? Como encontramos sentido em um mundo cheio de sofrimento?" Nota de Filosofia: As 'Confissões' de Agostinho são consideradas uma das primeiras autobiografias da literatura ocidental.

Agostinho nasceu em Tagaste, na atual Argélia, no ano trezentos e cinquenta e quatro depois de Cristo. Ele foi um estudante brilhante de retórica, a arte da oratória persuasiva. Mas, por trás de suas buscas intelectuais, havia um profundo mal-estar espiritual. "O Professor Vance explica: "Agostinho estava em busca. Ele explorou o Maniqueísmo e o Neoplatonismo. Nenhum dos dois o satisfez completamente. Sua mãe, Mônica, uma cristã devota, orou por sua conversão por anos."" Nota de Filosofia: Mônica é hoje reconhecida como Santa Mônica, a padroeira das mães.

O momento crucial veio em um jardim em Milão. Atormentado por seus conflitos internos, Agostinho ouviu a voz de uma criança cantando: "Tolle lege, tolle lege" ["Pega e lê, pega e lê": A frase que Agostinho ouviu e que o levou a abrir a Bíblia e ler a passagem que o conduziu à sua conversão]. Ele abriu a Bíblia ao acaso e leu uma passagem de Romanos. "Foi isso", diz o Doutor Vance. "As palavras ressoaram com ele, oferecendo um caminho para sair de sua turbulência moral. Ele se converteu ao Cristianismo e dedicou sua vida a Deus." Nota de Filosofia: A experiência de conversão de Agostinho é descrita em detalhes em suas "Confissões".

Como Bispo de Hipona, Agostinho escreveu extensivamente. Sua obra mais famosa, "A Cidade de Deus", foi uma resposta ao saque de Roma pelos visigodos no ano quatrocentos e dez depois de Cristo. As pessoas estavam perdendo a fé. "Agostinho argumentou que existem duas cidades", explica o Professor Vance. "A Cidade de Deus, baseada no amor a Deus, e a Cidade do Homem, baseada no amor a si mesmo. Cidades terrenas surgirão e cairão, mas a Cidade de Deus perdura eternamente." Nota de Filosofia: "A Cidade de Deus" forneceu uma estrutura teológica para a compreensão da história e do papel da Igreja.

Agostinho lutou com o problema do livre-arbítrio diante da onisciência divina [Onisciência divina: a capacidade de saber tudo o que há para saber]. Se Deus sabe tudo, nossas escolhas são realmente livres? "Agostinho argumentou que temos livre-arbítrio, mas que a graça de Deus é necessária para que escolhamos o bem", diz o Doutor Vance. "Somos feridos pelo pecado original, então nossa vontade é enfraquecida. A graça divina cura nossa vontade e nos permite voltar para Deus." Nota de Filosofia: As visões de Agostinho sobre a graça e o livre-arbítrio foram debatidas por teólogos por séculos.

Agostinho também ponderou sobre a natureza do tempo. Ele argumentou que o tempo não é algo que existe independentemente de nós, mas sim algo que é criado por nossas mentes. "Antes de Deus criar o mundo, não havia tempo", explica o Professor Vance. "O tempo começou com a criação. Deus existe fora do tempo, na eternidade." Nota Filosófica: O conceito de tempo de Agostinho influenciou filósofos posteriores como Immanuel Kant.

As ideias de Agostinho foram criticadas ao longo dos séculos. Alguns acham suas opiniões sobre o pecado original excessivamente pessimistas. Outros questionam sua ênfase na graça divina. "O Doutor Vance diz: 'Suas ideias sobre predestinação têm sido particularmente controversas. Mas mesmo seus críticos reconhecem sua profunda influência. Como disse Isaac Newton: "Se eu vi mais longe, foi por estar sobre os ombros de gigantes." Agostinho é, sem dúvida, um desses gigantes. Seus pensamentos lançaram as bases para grande parte do pensamento ocidental, especialmente nas áreas da moralidade, do pecado e do conceito de si mesmo.'" Nota de Filosofia: Os escritos de Agostinho continuam a ser estudados e debatidos em cursos de filosofia e teologia em todo o mundo.

Apesar de ter vivido séculos atrás, as perguntas de Agostinho ainda são relevantes. Continuamos a lidar com nossas lutas internas, a busca por significado e a relação entre fé e razão. "O Professor Vance conclui: "Agostinho nos lembra que a condição humana é de grande potencial e profunda limitação. Ele nos encoraja a buscar o bem, mesmo enquanto reconhecemos nossas falhas."" Nota de Filosofia: As "Confissões" de Agostinho continuam sendo um livro popular e influente para aqueles que buscam discernimento espiritual.