Forces That Move the World

Dentro de uma academia de ginástica iluminada em São Francisco, Imani observava seu amigo Leo tentar uma passagem de tumbling. Ele correu, pulou, mas aterrissou com um baque suave, mal conseguindo sair do chão. "Ugh, não consigo ir alto o suficiente!", Leo gemeu, sacudindo seus shorts. Da lateral, o técnico Rivera gritou: "Bom esforço, Leo, mas qual é a única coisa que precisamos para uma decolagem poderosa?"

Imani tocou o queixo pensativamente. "É como se o chão não estivesse ajudando ele", disse ela ao técnico Rivera. O técnico sorriu, "Exatamente! É tudo uma questão de forças. O grande cientista Isaac Newton descobriu isso com sua Terceira Lei do Movimento." Leo olhou para cima, confuso. "O chão empurra de volta? Como isso funciona?"

O mundo ao redor deles parecia tremeluzir e desaparecer, substituído pelo zumbido silencioso da história. Eles estavam agora na Inglaterra, no final dos anos mil e seiscentos, uma época de penas de ganso e luz de velas. Em uma sala com paredes de pedra em uma universidade, um homem estava curvado sobre uma mesa coberta de papéis e estranhos prismas de vidro.

"Este é Sir Isaac Newton", uma voz explicou, enquanto o homem levantava os olhos do seu trabalho. Nascido na Inglaterra em mil seiscentos e quarenta e dois, ele foi um dos cientistas mais brilhantes que já viveram. Ele não estava interessado apenas em movimento; ele estudou luz, matemática e as órbitas dos planetas, mudando nossa compreensão do universo para sempre.

Newton pegou outro livro, com uma expressão de profunda concentração no rosto. Ele acreditava que entender o mundo era um esforço coletivo, construindo sobre o trabalho de outros. Ele escreveu em uma carta famosa em mil seiscentos e setenta e cinco: "Se eu vi mais longe, foi por estar sobre os ombros de Gigantes", mostrando respeito pelos cientistas que vieram antes dele.

A grande sacada de Newton foi perceber que as forças sempre vêm em pares. Para explicar sua Terceira Lei, ele imaginou um cavalo puxando uma carroça. "O cavalo puxa a carroça para frente, sim", ele poderia dizer, "mas a carroça também puxa o cavalo para trás com uma força igual!" É um equilíbrio cósmico perfeito.

Essa ideia simples — ação e reação — é a razão pela qual os foguetes podem ser lançados ao espaço! O foguete empurra gás quente para baixo com imensa força, e o gás empurra o foguete para cima com força igual. É o mesmo princípio que impulsiona jatos, barcos e até explica como o som viaja quatro vírgula três vezes mais rápido na água do que no ar.

De volta à academia, tudo se encaixou para Imani. "Leo, eu entendi agora!", ela exclamou, correndo até ele. "Você tem que empurrar o chão com mais força! O chão não pode te ajudar a menos que você dê uma ação forte primeiro." Os olhos de Leo se arregalaram. "Ah! Então, quanto mais forte eu empurro para baixo, mais forte o chão me empurra para cima?"

A Treinadora Rivera assentiu orgulhosamente. "Exatamente! Está em todo lugar", disse ela, juntando-se a eles. Leo pulou, cheio de energia. "Então, quando um nadador empurra a água para trás para ir para frente, essa é a Terceira Lei de Newton!" Imani acrescentou: "E é por isso que pular em um trampolim funciona! Você empurra o trampolim para baixo, e ele te empurra para cima!"

"Então, cada movimento é apenas uma conversa de empurrões e puxões acontecendo em pares", Imani resumiu, fechando o caderno. Leo, agora olhando para as barras altas, sorriu. "Ok, eu entendo a força 'para cima'... mas quando eu solto a barra, qual é a força que sempre me puxa de volta para baixo?"