A Ciência do Esporte

Em um centro de ginástica iluminado perto de Crissy Field, Hana observava sua colega de equipe Sophie tentar um giro de solo vertiginoso. Sophie encolheu os braços, cambaleou e caiu no tapete com um baque suave. "Eu simplesmente não consigo acertar a aterrissagem!", Sophie suspirou, levantando-se. A treinadora Rivera se aproximou, tocando o queixo pensativamente enquanto assistia ao replay em seu tablet.

"Você está tão perto, Sophie", encorajou o técnico Rivera, ajoelhando-se ao lado dela. "Você puxa os braços para girar mais rápido, mas por que isso funciona? É tudo uma questão de física!" Os olhos de Hana se iluminaram. "Física? Você quer dizer como ciência?" O técnico sorriu, "Exatamente. Uma grande ideia científica é como a luz do sol; como o astrônomo Carl Sagan observou, pode levar muito tempo para viajar. Essa ideia veio de um cientista centenas de anos atrás."

A academia movimentada parecia desaparecer, substituída pela quietude de uma paisagem rural inglesa do século dezessete. Uma pequena cabana de pedra aninhava-se entre campos verdes sob um céu cinzento e pensativo. Lá dentro, junto a uma pequena janela, um jovem estava imerso em pensamentos, o mundo exterior silenciado por uma grande praga.

"Este foi Isaac Newton, um cientista brilhante e muitas vezes reservado", explicou a voz do técnico Rivera. "Em mil seiscentos e sessenta e cinco, quando a peste fechou sua universidade, ele voltou para casa e teve um dos períodos mais produtivos da história científica. Ele era fascinado pelo movimento — por que as coisas se movem, por que giram e por que param."

Newton observou o pequeno pião de madeira girar, aparentemente para sempre, antes que ele finalmente balançasse e caísse. Ele rabiscou furiosamente em um caderno, uma ideia tomando forma em sua mente. Ele uma vez escreveu: "Se eu vi mais longe, foi por estar sobre ombros de Gigantes", reconhecendo que suas ideias foram construídas sobre o trabalho de outros antes dele.

Ele percebeu que um objeto em movimento quer permanecer em movimento, e um objeto girando quer continuar girando! Essa ideia, chamada inércia, é a primeira de suas famosas Leis do Movimento. A menos que uma força externa, como o atrito do ar ou do chão, atue sobre ele, um giro continuará em seu caminho.

Essa compreensão mudou tudo! Ela levou aos giroscópios que ajudam a navegar navios e aviões, e permitiu que engenheiros projetassem satélites e sondas espaciais estáveis. Até mesmo a espiral perfeita de uma bola de futebol americano lançada depende desse princípio. A própria Terra age como um giroscópio gigante e estável, girando perfeitamente no espaço.

De volta à academia, Hana pulou de pé. "Entendi! Sophie, quando você puxa os braços para dentro, você não está criando um novo giro, você está apenas concentrando-o!" Os olhos de Sophie se arregalaram. "Ah! Então é por isso que os patinadores no gelo também fazem isso? Para acelerar o giro que já existe?" "Exatamente!" Hana sorriu. "Você está conservando seu momento angular!"

"Então, está na patinação artística, no mergulho e até quando um gato vira no ar para cair de pé!", o treinador Rivera acrescentou com uma risada. Sophie estalou os dedos. "E um quarterback lançando uma bola de futebol americano! O giro faz ela voar reto!" Hana assentiu, rabiscando furiosamente um diagrama em seu caderno. "A ciência está em todo esporte!"

"Então, ao entender como as coisas giram, podemos dominar nossos movimentos", Hana resumiu, fechando seu caderno com um sorriso. Sophie se levantou, pronta para tentar novamente. "Ok, momento angular... lá vou eu!" Então ela fez uma pausa, olhando para a barra alta. "Mas espere... que ciência explica como obtemos a energia para pular tão alto em primeiro lugar?"