The Well at Syene Had No Shadow at Noon — Ler em português
Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.
O navio de carga vindo do sul bateu seu casco de madeira contra o cais de pedra, e todos os pescadores ao longo do porto agarraram suas cordas e gritaram avisos pela água. Um marinheiro no convés, com os braços cheios de pergaminhos selados duas vezes mais longos que seu antebraço, escorregou nas pranchas molhadas. Um pergaminho se soltou, caindo de ponta-cabeça sobre uma grossa bobina de corda encharcada, e depois quicando em direção à beira do porto, onde a maré lambia as pedras. Nefret, ziguezagueando entre caixas de peixe empilhadas mais altas que sua cintura, viu-o cair e disparou. Ela se impulsionou em uma caixa, deslizou de joelhos pela pedra escorregadia, esticou um braço além de uma cesta de peixes prateados e fechou os dedos em torno do pergaminho bem quando uma onda bateu na borda do cais. Ela rolou de costas, segurou o pergaminho bem alto e seco, e sorriu para o marinheiro assustado que se inclinava sobre o corrimão. Então ela se levantou rapidamente, arrastou a pesada bobina de corda para o lado com as duas mãos e subiu em duas caixas para devolver o pergaminho. Atrás dela, o farol de Faros erguia-se alto e branco sobre a água brilhante, e uma carroça puxada por um burro chacoalhava em direção à estrada da Biblioteca.
Os pés descalços de Nefret batiam nos degraus da alta escada de madeira, que balançava contra prateleiras de cedro duas vezes mais altas que um homem. Ela segurava o pergaminho selado contra o peito com um braço, subindo degrau por degrau até ficar nivelada com o escaninho superior. "Aqui! Pegue, rápido!", ela gritou para baixo, esticando o braço o máximo que pôde. Eratóstenes esticou seus longos dedos manchados de tinta, pegando o pergaminho de sua mão com tanta avidez que seu cotovelo derrubou uma pilha de rolos de papiro. Eles caíram da prateleira, quicando e batendo nos degraus de pedra em todas as direções. Ele nem sequer olhou para a bagunça — já estava rasgando o selo, desenrolando o papiro tão rápido que estalava. Nefret desceu correndo atrás dos pergaminhos caídos, pegando dois antes que rolassem para debaixo de um banco, rindo enquanto a poeira dourada rodopiava na luz da janela. "Você vai nos enterrar um dia", ela gritou, enfiando os pergaminhos resgatados debaixo do braço.
Eratóstenes tirou a haste de bronze do gnomon de debaixo do braço e a fincou com força em um pedaço de areia entre as pedras do pavimento, girando-a com as duas mãos até que ficasse reta e firme, tão alta quanto seu próprio peito. Nefret caiu de joelhos ao lado do viveiro de peixes e pegou um bastão de giz branco de sua sacola, pouco antes que ele rolasse para a água. O sol do meio-dia brilhava no alto, e uma sombra fina se estendia da base da haste pelas pedras. Ela se arrastou atrás dela de quatro, traçando sua borda em rápidos traços de giz, os cotovelos arranhando o mármore quente. "Meio-dia, meio do verão — nenhuma sombra, é o que o pergaminho diz que acontece em Siena", disse Eratóstenes, agachando-se para observar a linha. Nefret sentou-se sobre os calcanhares e ergueu o giz como uma pequena espada. "Mas olhe, Eratóstenes — o seu não vai se esconder!", disse ela, apontando um dedo para a teimosa lasca escura acumulada ao redor da base da haste. Ele se levantou, pegou o cordão de medição e passou seu comprimento com nós ao longo da marca de giz enquanto ela pegava a ponta solta antes que ela caísse no lago. "Então Siena e Alexandria estão em uma curva, Nefret", disse ele, "e esta pequena sombra pode medir o mundo inteiro."
Bakenamun arrastou a corda de medição enrolada, grossa como seu antebraço, sobre a corcova do camelo ajoelhado e a jogou ao lado de duas jarras de água que espirravam, mais altas que seu joelho. Ele apertou as correias com as duas mãos largas, grunhindo enquanto o camelo gemia e se movia sob a carga. Nefret correu entre os postes listrados do toldo, arrastando sua bolsa de pedrinhas pelo cordão, e a enfiou na palma da mão de Bakenamun. "Cuidado, são quinhentos estádios de contagem aí dentro!" Bakenamun riu, amarrando-a rapidamente ao seu cinto. Nesse momento, um burro solto, assustado com um grito de um vendedor de frutas, disparou de lado e bateu seu flanco em uma alta pirâmide de melões empilhados na altura do peito. Os melões se espalharam e rolaram trovejando em todas as direções pela rua empoeirada. Eratóstenes, curvando-se em suas pernas longas, fincou sua haste de gnomon de bronze como uma barreira e empurrou dois melões para trás com sua sandália antes que pudessem desaparecer sob uma barraca. Nefret se arrastou de mãos e joelhos, recolhendo os melões rolantes em seus braços, rindo enquanto um escorregava novamente.
Bakenamun caminhava pelo caminho de sirga com passos lentos e uniformes, suas grossas sandálias marcando crescentes na lama úmida ao lado do Nilo. A cada cem passos, ele mergulhava dois dedos em sua bolsa de seixos protuberante e soltava uma única pedra branca, contando em voz baixa. Nefret trotava ao lado dele, sua tábua de escrita balançando em seu quadril, riscando marcas de contagem com sua pena de junco cada vez que um seixo caía. Atrás deles, a Pirâmide de Degraus erguia-se pálida contra o céu, e tamareiras agitavam suas folhas no vento crescente. De repente, uma rajada forte varreu o rio, arrancando o lenço da cabeça de Bakenamun e abrindo a aba solta de sua bolsa. Um punhado de seixos brancos se espalhou, quicando pela encosta lamacenta e desaparecendo nos juncos emaranhados abaixo. Bakenamun se lançou atrás deles, caindo de joelhos na lama, pegando com as duas mãos largas, mas a corrente já havia levado a maioria. Nefret desceu apressadamente atrás dele, pegando pedras soltas entre os caules, enfiando o que pegava em suas palmas em concha.
A corda de medição com nós, esticada entre o ombro largo de Bakenamun e o poste da margem oposta, prende-se com força em uma tábua lascada da ponte do canal. Ele puxa para trás, firmando as sandálias, mas a corda sacode, torce e se parte limpa em duas com um estalo como um chicote. Uma metade cai inutilmente em seus punhos; a outra gira para longe sobre a água verde, levada pela corrente em direção ao shaduf inclinado na margem oposta. Nefret não hesita — ela larga sua tábua de escrita nas pranchas, não tira nada porque seus pés já estão descalços, e mergulha pela margem lamacenta no canal até os joelhos. Ela avança rapidamente, braços espirrando, alcançando a ponta da corda flutuante antes que ela deslize sob o braço oscilante do shaduf. Seus dedos se fecham na fibra molhada assim que o shaduf mergulha baixo, e ela puxa a corda para fora, triunfante e pingando, segurando-a bem alto acima da cabeça como um prêmio.
Os penhascos da pedreira ardiam em laranja enquanto os viajantes cobertos de poeira desciam cambaleando da estrada do norte, suas pernas doendo da longa marcha pelo deserto. Acima deles, Thalia descia a parede da pedreira, pés descalços encontrando fendas na rocha, uma mão agarrando uma saliência enquanto a outra apertava a alça de seu espelho contra o peito. Ela se balançou sobre o gigantesco obelisco inacabado, seu corpo de pedra mais longo do que seis homens deitados de ponta a ponta, e plantou os dois pés em suas costas planas de granito. Arrancando o espelho de cobre, ela o inclinou para captar o sol poente e enviou um flash ofuscante para a estrada. Bakenamun soltou a corda do camelo e protegeu os olhos, rindo enquanto acenava com os dois braços acima da cabeça. Nefret saiu correndo pela brita solta, descalça, sua tábua de escrita batendo no quadril, gritando para o penhasco. Poeira subiu de debaixo de seus calcanhares enquanto ela derrapava até parar sob o obelisco, esticando o pescoço para a luz piscante muito acima.
Eles correram o último trecho até o poço, as sandálias batendo na pedra, e se jogaram contra a borda na altura da cintura, bem quando o sol atingiu seu ponto mais alto. Bakenamun se içou na beirada para olhar diretamente para baixo, apoiando as palmas das mãos na borda de pedra fria, esperando por uma sombra que nunca veio. Nefret se enfiou ao lado dele, esticando o pescoço sobre o escuro poço circular, que caía três vezes a sua própria altura até a água lá embaixo. A luz do sol caía em um disco perfeito, plano e brilhante na superfície, sem sombra em qualquer lugar ao redor da borda ou dentro do poço. Thalia se inclinou para compará-lo com o reflexo de seu próprio espelho, e em sua excitação o disco de cobre polido escorregou de seus dedos, caindo de ponta-cabeça pelo poço. Ele atingiu a água com um tapa e um anel de ondulações, afundando da vista. Ela tentou pegá-lo tarde demais, sua mão agarrando apenas o ar, e ofegou alto enquanto Bakenamun segurava seu braço antes que ela caísse atrás dele.
No terraço da cobertura, o parapeito de tijolos de barro na altura da cintura, aquecido pelo sol do dia, Bakenamun ajoelhou-se e desamarrou sua bolsa volumosa, derramando seixos brancos de contagem em montes barulhentos. Ele os empilhou com as duas mãos largas, contando em voz baixa, empurrando cada pilha de mil em fileiras organizadas pelo chão de barro. Nefret agachou-se ao lado dele, a caneta de junco riscando rapidamente em uma laje de argila úmida equilibrada em seus joelhos, registrando cada monte enquanto ele o anunciava. "Cinco montes", Bakenamun grunhiu, limpando o suor de sua cabeça raspada. "Cinco mil estádios de Alexandria até aqui." Thalia inclinou-se para verificar os números de argila, seu braço longo apoiando a laje para que não tombasse. De repente, uma cabra de pelo áspero subiu a escada, farejando faminta as pilhas de seixos, e antes que Bakenamun pudesse agarrar seus chifres, ela derrubou um monte limpo da beirada do parapeito. Os seixos choveram na rua escura abaixo. Nefret gritou e se jogou para o colar de corda da cabra, puxando-a de volta enquanto Thalia recolhia os seixos restantes com segurança em seu colo, rindo apesar do susto.
O vento que sopra do mar chicoteia a galeria do farol enquanto Eratóstenes se ajoelha e arrasta um pedaço de giz pela pedra, girando-o repetidamente até que um enorme círculo, mais largo do que um homem alto, brilhe branco no chão escuro. Ele finca sua haste de gnomon de bronze no coração do círculo e marca a fina cunha de sua sombra do meio-dia, cortando uma lasca não mais larga do que um quinquagésimo do anel inteiro. Bakenamun tira sua corda de medição cheia de nós do ombro e a estica, mão sobre mão, ao redor da borda do círculo, enquanto Nefret se adianta, pegando a ponta da corda e prendendo-a no chão com o pé descalço. Thalia se inclina sobre o parapeito, apontando para a costa curva para mostrar como o mundo inteiro deve se curvar, assim como o anel de giz. Juntos, eles puxam a corda com força em um último puxão, e ela se estica – um círculo completo e ininterrupto, a forma da Terra inteira exposta a seus pés.