Why the Tower of Pisa Stopped Falling — Ler em português
Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.
Gigi ficou na ponta dos pés enquanto Nonno Tullio se inclinava de seu carrinho de sorvete, sua barriga redonda batendo no balcão, e equilibrava uma grande e dourada bola de sorvete de limão em sua casquinha. "Cuidado agora, *piccola*, segure firme!", ele chamou, mas a bola balançou, tombou e escorregou, caindo na grama com um *plop* molhado. Gigi ofegou e caiu de joelhos, rastejando atrás dela, mas a fatia de limão no topo se soltou e começou a rolar, curvando-se estranhamente pela grama como se puxada por um fio invisível. Pesto disparou atrás dela como uma flecha, com o rabo dobrado, desviando de pés calçados com sandálias. Luca Ferrante, com a régua dobrável balançando no bolso, avançou para impedir que um turista assustado pisasse na fatia que rolava, com os braços longos bem abertos. Os turistas se espalharam, agarrando câmeras, enquanto o sorvete continuava a curvar, sempre se inclinando para o lado inclinado da torre, nunca rolando reto. Gigi parou bruscamente, sem fôlego, olhando para a impossível trilha curva impressa na grama.
Duzentos e noventa e quatro degraus, girando e girando, e a escada se inclinava mais a cada volta até que Gigi corria de lado para se manter na pedra. Luca se abaixou sob um sino de bronze mais alto que ele e puxou o corrimão de ferro, arrastando-se pelo último trecho inclinado. Nonno Tullio ofegava atrás, batendo a mão na parede para se equilibrar. No topo, Luca desenganchou seu prumo de latão, deixando o barbante cair sobre o corrimão. Ele balançou, e balançou, e nunca tocou a pedra abaixo — apenas ficou no ar vazio, longe da parede que deveria ter beijado. "Olha como ele balança para fora!" ofegou Gigi, agarrando o corrimão. Então sua luneta escorregou da fita, bateu em seu peito e rolou pelo chão inclinado em direção à borda aberta. Todos se lançaram — mas Pesto foi mais rápido, derrapando de lado e batendo sua pata branca no corpo de latão pouco antes de desaparecer pelo corrimão. "Bom gato", ofegou Tullio, pegando-o.
O rolo de desenhos era mais alto que Gigi, mais pesado do que parecia, e os três precisaram se esforçar para arrastá-lo pelas grandes portas de bronze do Batistério. "Arrastem para o meio!", ofegou Luca, quase curvado ao meio, puxando-o de costas pelo mármore como um tronco teimoso. Gigi agarrou a ponta mais distante e puxou com as duas mãos, suas galochas rangendo na pedra. Com um último esforço, eles soltaram e o papel se abriu com um estalo no chão estampado, o som ecoando pela cúpula e voltando como um segundo eco, depois um terceiro. Pesto, assustado, veio deslizando pelo mármore nas quatro patas e aterrissou bem no meio do papel, suas garras arranhando em busca de apoio. "Sai, sai, você vai borrar a tinta!", riu Nonno Tullio, pegando o gato com um braço enquanto tirava colheres de gelato do bolso do avental com o outro, prendendo cada canto enrolado para que o grande mapa das fundações da torre ficasse plano e imóvel.
Gigi desceu correndo a margem lamacenta do rio, abaixo da ponte, suas botas de borracha escorregando enquanto ela agarrava um emaranhado de juncos para não cair no Arno. Ela gritou que havia encontrado o trecho macio, ajoelhando-se e cavando com as duas mãos na margem até desenterrar um punhado gordo e cinzento de argila. Ela subiu a encosta de volta e o colocou diretamente na palma da mão de Luca, que esperava. Ele o apertou lentamente, e a argila escorreu entre seus dedos longos e ossudos como pasta de dente de um tubo, e ele disse que essa era a resposta deles, pois toda a torre estava sobre um material tão macio. Nonno Tullio, esperando com sua carroça na cabeceira da ponte, colocou os três últimos cones em casquinhas frias e os entregou a eles, dizendo que eram os últimos desta velha carroça e que ela ficaria estacionada ali agora. Ele empurrou a carroça até parar contra a parede da ponte e acenou com o avental como uma bandeira enquanto Gigi, Luca e Pesto partiam rio acima, a argila ainda grudada nos dedos de Luca.
Lá nos cais de Livorno, os guindastes rangiam como gigantes antigos se espreguiçando. Bea Tozzi agarrou as alavancas do guindaste com as duas mãos enluvadas e estendeu o braço longo sobre o cais. Um palete de lingotes de chumbo cinza opaco, envolto em rede, balançou, oscilou e depois caiu o último trecho, batendo na pedra com um baque tão forte que as poças saltaram do chão. Gigi veio correndo, com as botas batendo, e se agachou ao lado de um lingote mais alto que seu joelho. Ela o abraçou com os dois braços, firmou suas galochas e o ergueu. O lingote subiu exatamente uma polegada, balançou e caiu de volta, derrubando Gigi para trás em uma grossa bobina de corda, onde ela aterrissou com um salto surpreso. Luca se apressou, curvando-se tanto que seu rabo de cavalo quase roçou o chão, e firmou o ombro dela com uma mão longa. Pesto trotava pela beira do palete, cheirando a rede, com o rabo curvado de curiosidade enquanto as balsas apitavam atrás deles e a antiga Fortezza Vecchia observava sobre a água.
A luz da aurora escorria pela arcada de mármore enquanto os carrinhos rangiam sob suas cargas cinzentas. Gigi empurrava com as duas mãos, os pés derrapando no chão liso, enquanto Luca puxava o próximo carrinho pelo arco, abaixando sua estrutura alta sob os arcos de pedra. Bea dirigia o empilhamento, batendo cada lingote no lugar para construir as paredes cinzentas, primeiro na altura do joelho, depois na altura da cintura, à medida que subiam. De repente, um lingote balançou, deslizou do carrinho e caiu na grama macia, afundando metade de sua profundidade no gramado. "Afundou de vez!", gritou Gigi, apontando. Bea caiu de joelhos, pegou a prancha longa da pilha e a encaixou sob a borda do lingote, puxando com todo o corpo até que ele se soltasse com um estalo úmido. Luca firmou o carrinho para que não rolasse. Enquanto isso, Pesto, assustado com o baque, subiu em uma coluna e disparou pelas telhas ensolaradas acima do claustro, seu sino tilintando descontroladamente enquanto ele corria por toda a extensão da arcada, parando apenas para espiar as paredes cinzentas abaixo.
A montanha cinzenta crescia lingote por lingote. Bea puxou a alavanca do guindaste para trás, e o feixe com rede balançou sobre o anel do colar, na altura do quadril a princípio, agora na altura do peito, agora mais alto que o próprio Luca. Ela bateu o gatilho e os lingotes caíram no lugar com um som como um trovão rolando subterrâneo. Gigi rastejou pelas tábuas, pressionando sua luneta em um olho, contando as camadas em voz alta enquanto elas se empilhavam. Pesto trotava ao lado dela, batendo em pedrinhas soltas que quicavam no colar. Luca ajoelhou-se na base de mármore, giz na mão, observando a fina linha branca que ele havia desenhado semanas atrás. Pela primeira vez em anos, ela não se movia para o lado. Ele pressionou a palma da mão contra a pedra, sentindo a menor mudança, e não encontrou nenhuma. Bea desceu da cabine do guindaste, pegou o próximo palete com rede e o puxou para o lugar ao lado dos outros, grunhindo com o esforço. Gigi deixou cair sua luneta no peito e jogou os dois braços para o alto, gritando a contagem triunfante por todo o pátio cercado.
Um fino "ping" eletrônico cortou o silêncio da meia-noite, agudo como um sino com o nariz entupido. Na mesa de madeira na altura do quadril, o lápis de Luca tremeu, rolou da beirada e caiu com um barulho nas lajes. Bem ao lado, a caneca de cacau de estanho de Bea tombou e escorregou, derramando uma poça escura pelo chão de pedra irregular. "Ela está empurrando para o lado errado!", Luca latiu, tirando seus óculos de meia-lua do nariz para espiar o mostrador. Bea já estava em movimento, pegando dois lingotes de chumbo da pilha empilhada mais alta que seu joelho e arrastando-os em direção à parede interna da torre. Gigi se arrastou atrás dela, puxando um lingote menor com os dois braços em volta dele, as botas derrapando na pedra úmida. Pesto trotava à frente pela porta aberta, o rabo dobrado com propósito, a luz da lanterna refletindo em sua pata branca enquanto ele liderava o caminho para o escuro. Repetidamente eles corriam o circuito — para a carroça, de volta pelo tambor ecoante, empilhando os pesos cinzentos sob o brilho da lanterna até que o "ping" do alarme finalmente diminuiu, e então parou.
Os quarenta e um tubos de perfuração inclinados começaram a girar para trás, gemendo enquanto suas longas brocas de aço deslizavam para fora do chão. Gigi pegou um balde transbordando de argila cinzenta e cambaleou para o lado, despejando-o com um baque úmido no carrinho de mão que esperava. Bea puxou outro balde do tubo, os músculos contraídos, e o jogou no chão ao lado de Gigi para a próxima descarga. Luca ajoelhou-se na base da torre, desenrolando sua fita métrica sobre o mármore, seus olhos saltitando entre os números. O chão se acomodou com um leve tremor quando a última broca deslizou livre. A fita de Luca parou de tremer, e ele olhou, a boca caindo aberta sob seu grande bigode. "Quarenta e quatro centímetros!" ele berrou, fechando a fita com um estalo. Gigi largou o balde e jogou os dois braços para o alto, girando em sua capa de chuva oversized. Bea deu um soco na borda do carrinho de mão, chacoalhando a argila lá dentro, e soltou um grito que ecoou na parede do Camposanto. Pesto veio correndo pelo gramado, seu sino tilintando, e saltou direto para a borda do carrinho de mão, balançando antes de se acomodar com a cauda enrolada para o alto, como se estivesse reivindicando a vitória para si mesmo.
Gigi sobe os últimos degraus de pedra até o parapeito, que se eleva até a altura da sua cintura, e tira sua fita de nós do bolso do casaco. Quarenta e quatro nós, um para cada centímetro recuperado. Ela pega uma ponta e a joga por cima do parapeito, e Bea pega a outra ponta antes que se enrole, esticando-a entre elas para que o papel branco estale e ondule ao vento. Abaixo, os sinos da torre irrompem em badaladas, vozes de bronze rolando pelos telhados, e uma nuvem de pombas explode para cima da cúpula da catedral, asas batendo no ar perto do ombro de Bea. Luca planta suas pernas longas e abertas, tira seu capacete e o acena sobre a cabeça, gritando por entre seu bigode. Pesto corre pela passarela de pedra, com a cauda dobrada para o alto, e pula na beirada do parapeito para observar as pombas rodopiarem. Gigi ri tanto que quase deixa cair a fita, mas o aperto firme de Bea a mantém voando reta sobre os telhados vermelhos em direção à torre, erguida e finalmente, verdadeiramente imóvel.