Beauty and the Beast — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

No mercado flutuante de Aethyr, onde mercadores trocavam clima engarrafado e sonhos eram barganhados por pó de estrelas, viviam três irmãs: a bela Belle, a vaidosa Thistle e a gentil Bramble. O pai delas, um humilde mercador de nuvens, buscava fortuna, mas encontrou apenas infortúnio quando uma tempestade o forçou a se abrigar em um canto sombrio e esquecido de Aethyr. Lá, ele colheu uma única rosa brilhante, e uma sombra monstruosa rugiu, exigindo uma vida por uma vida. Bramble, altruísta e corajosa, ofereceu-se à Fera, sem saber que, nas sombras de seu castelo flutuante, jazia um segredo tão vasto quanto o próprio céu.

"Pai, o senhor não pode enfrentar a ira da Fera sozinho", Bramble insistiu, a voz trêmula, mas firme. O pai dela chorava, o rosto enterrado nas mãos. "A culpa é minha, filha. Eu trouxe isso para você." Bramble se ajoelhou, colocando a mão no ombro dele. "Lembre-se do que Sêneca disse: 'Todo novo começo vem do fim de algum outro começo.' Este não é um fim, Pai, mas um novo começo, um que eu devo enfrentar."

Guiada pela rosa encantada, Bramble ascendeu ao castelo da Fera, uma fortaleza de obsidiana e sombra turbilhonando com nuvens escuras. O ar ficou frio, e uma sensação de pavor se abateu sobre ela. Ao entrar nos salões ecoantes do castelo, uma voz retumbou: "Você veio pagar o preço." Bramble, com o coração batendo forte, respondeu: "Estou aqui para honrar a dívida do meu pai."

Um servo grotesco e alado, com o rosto obscurecido pelas sombras, conduziu Bramble aos seus aposentos. "A Fera permite-lhe liberdade dentro destas paredes, mas você deve obedecer às suas ordens", rosnou o servo. Bramble encontrou um único livro em uma prateleira, sua capa em branco, as páginas cheias de sussurros, não palavras. Ela se perguntava sobre os segredos que este castelo guardava, que escuridão habitava em seu mestre.

Todas as noites, a Fera visitava Bramble, sua voz um rosnado, sua forma escondida nas sombras. Ele oferecia presentes a ela: luz engarrafada das estrelas, arco-íris capturados e segredos sussurrados do vento. No entanto, ele nunca revelava seu rosto. "Por que você se esconde?", Bramble perguntou uma noite. A sombra respondeu: "Porque a beleza não pode amar uma fera."

Semanas viraram meses. Bramble se viu atraída pela tristeza oculta da Fera, sua existência solitária. Certa noite, a Fera exigiu: "Você se casa comigo?". Bramble recuou. Ela não conseguia amar uma criatura que não podia ver, um coração que não podia tocar. "Não posso te dar uma resposta. Preciso ver minha família novamente."

A Fera, de coração partido, cedeu. Ele mostrou a Bramble um espelho cintilante que refletia não o castelo, mas sua casa em Aethyr. Seu pai estava doente, suas irmãs aflitas. "Você deve retornar", disse a Fera, com a voz carregada de dor. "Mas prometa voltar, ou eu certamente morrerei."

Bramble retornou a Aethyr, sua presença revivendo seu pai. Thistle, consumida pelo ciúme, tramou para manter Bramble longe da Fera. "Fique só mais uma noite. Ele não morrerá se você atrasar apenas um dia", ela mentiu. Bramble, confiando em sua irmã, concordou. Mas naquela noite, ela sonhou com a Fera, morrendo sozinha em seu castelo sombrio.

Despertando em horror, Amora correu de volta para o castelo da Fera. Ela o encontrou deitado perto da rosa encantada, sua forma desvanecendo, sua respiração superficial. "Você voltou", ele sussurrou, sua voz fraca. Amora chorou, confessando seu amor. Enquanto suas lágrimas caíam sobre o rosto dele, as sombras recuaram, revelando um belo príncipe, sua maldição quebrada pelo sacrifício do amor verdadeiro.

O príncipe, livre de sua maldição, revelou que havia sido aprisionado por uma feiticeira invejosa. Ele e Bramble governaram Aethyr com bondade e sabedoria, seu amor um farol de esperança no mercado flutuante do céu. E eles aprenderam que a verdadeira beleza não reside nas aparências, mas no coração, pois como Antoine de Saint-Exupéry escreveu em O Pequeno Príncipe: "Só se vê bem com o coração; o essencial é invisível aos olhos". O reino flutuante então floresceu com amor e bondade.