The Juniper Tree

Na aldeia de Schattenmarkt, um carnaval visível apenas durante chuvas de meteoros, viviam duas crianças: Marlena, uma menina com um coração cheio de bondade, mas amaldiçoada com o silêncio, e Johannes, seu invejoso meio-irmão, um menino movido pela ganância. A história deles começou na noite em que sua madrasta, Agnes, uma mulher com um segredo sombrio e fome de ouro, fez um ensopado mortal. O Junípero, no coração do carnaval, serviu de testemunha, seus galhos antigos sussurrando sobre uma tristeza ainda por florescer e uma verdade escondida na fumaça.

Agnes mexia a panela, seu aroma preenchendo o pequeno chalé. "Johannes, prove isto! Está bom para seu pai?" Johannes, ansioso, mergulhou uma concha, saboreando o rico caldo. Marlena observava, seu estômago roncando, mas o medo a mantinha em silêncio. Agnes zombou. "Marlena não vai comer. Ela não merece tais iguarias."

"Mais!", exigiu Johannes, estendendo a mão para outra tigela. Agnes sorriu, afiando uma grande faca de açougueiro. "Paciência, meu filho. O melhor ainda está por vir." De repente, Johannes engasgou, agarrando o peito. Ele desabou no chão, sua tigela se estilhaçando, manchando o chão coberto de neve de carmesim.

Agnes arrastou o corpo de Johannes para dentro. "Agora, Marlena, temos que fazer seu pai pensar que ele apenas ficou doente." Ela picou Johannes em pedaços, cozinhando sua carne. Marlena assistia, congelada de terror. "Sirva seu pai", Agnes sibilou, empurrando uma tigela nas mãos trêmulas de Marlena. "Ou você compartilhará o destino de seu irmão."

O pai delas voltou, exausto com o fim do carnaval. Ele comeu o ensopado sem suspeitar. "Este é o melhor que você já fez, Agnes!", exclamou ele. Enquanto ele comia, Marlena chorava silenciosamente, lembrando-se do menino que agora temperava a panela. Naquela noite, ela recolheu os ossos de Johannes e os embrulhou em seu lenço de seda.

Sob o Junípero, Marlena enterrou os ossos, espalhando flores perfumadas. Enquanto fazia isso, uma névoa surgiu, coalescendo em um pássaro magnífico. Ele cantou uma canção triste, suas notas carregando o peso do destino de Johannes. O pássaro então voou para cima, pairando sobre a chuva de meteoros.

O pássaro voou para uma ferraria próxima, pousando no telhado. "Que bela canção!", exclamou o ferreiro. O pássaro cantou: "Minha mãe me matou, meu pai me comeu." Assustado, o ferreiro trouxe as joias, uma corrente de ouro, um anel cravejado de joias e um belo par de sapatos.

O pássaro voou de volta para a cabana, deixando cair a corrente no pescoço de seu pai, o anel no dedo de Marlena e os sapatos diante de Agnes. Em seguida, cantou sua canção uma última vez. O pai de Johannes adornado em ouro, a irmã de Johannes com um anel, Agnes com sapatos. A meia-irmã, ela começou a dançar.

Ela dançava cada vez mais rápido, incapaz de parar, os sapatos queimando seus pés. De repente, o chão se abriu sob ela. Agnes gritou ao cair nas profundezas flamejantes, seu coração ávido por ouro finalmente consumido. Onde Agnes estava, Marlena agora via um novo Juniper Tree erguendo-se ao lado do antigo.

Do Junípero, Johannes emergiu, ileso, abraçando seu pai e sua irmã. Marlena, não mais calada, finalmente falou, sua voz tão clara quanto os sinos do carnaval. "'As melhores e mais belas coisas do mundo não podem ser vistas ou tocadas - elas devem ser sentidas com o coração', como disse Helen Keller." E assim, as crianças aprenderam que mesmo na noite mais escura, a bondade e a verdade encontrarão seu caminho.