The Tinderbox

Num labirinto de espelhos infinitos, um soldado exausto chamado Erik, um rei consumido pela avareza e três cães míticos guardando tesouros inimagináveis estavam ligados pelo destino. Erik, assombrado pela guerra, ansiava por paz. O Rei desejava cada vez mais ouro e poder. Somente a caixa de fósforos, uma fonte de poder extraordinário, poderia satisfazer seus desejos ou condená-los à reflexão eterna. Suas escolhas determinariam se eles escapariam do labirinto espelhado ou permaneceriam perdidos em seus caminhos enganosos.

Erik desertou do exército do rei, enojado pelas batalhas intermináveis por bugigangas sem sentido. Ele murmurou: "Basta de sangue ter manchado estas terras." Vagando pelos caminhos labirínticos, ele tropeçou em uma velha curvada diante de um carvalho retorcido. Ela sussurrou com a voz rouca: "Perdido, soldado? Todo mundo está perdido aqui."

A velha apontou um dedo ossudo. "Desça por aquele poço. No fundo, você encontrará o que procura." Erik hesitou. "E o que eu procuro?" A mulher gargalhou. "O que qualquer um procura? Uma saída." Ela desapareceu como fumaça, deixando Erik para descer no poço escuro.

No fundo do poço, Erik se viu em uma série de três câmaras, cada uma guardada por um cão com olhos como brasas. O primeiro cão, guardando um baú de moedas de cobre, rosnou: "Volte, soldado. Isto não é para você." Erik permaneceu firme. "Não tenho uso para cobre." Ele passou por ele, lembrando-se das palavras de Sêneca: "Todo novo começo vem do fim de algum outro começo."

A segunda câmara guardava prata. "Um resgate de rei!", Erik ofegou, quase sucumbindo ao brilho sedutor. Mas, guardando-a, um cão com pelo prateado e dentes como punhais. "Mais do que suficiente para viver como um rei", o cão zombou. Erik balançou a cabeça. "Não é o bastante. O ouro é a verdadeira medida do poder no labirinto."

A terceira câmara cintilava com ouro. Montanhas dele. "Todo o poder que você jamais poderia imaginar", sussurrou o último cão, com pelo como ouro derretido. "O suficiente para comprar sua saída deste labirinto. O suficiente para governar o mundo." Erik hesitou, com os olhos vidrados. A tentação era avassaladora. Ele estendeu a mão para um cálice dourado. Qual é o preço, ele se perguntou. O que acontece quando você consegue tudo o que sempre quis? "O que eu quero não é poder", exclamou ele, puxando a mão para trás, "mas, paz."

Percebendo que acumular mais dinheiro era apenas outra forma de lutar, Erik lembrou-se do isqueiro. Ele o acendeu. Uma luz ofuscante preencheu a câmara, banindo momentaneamente o ouro e revelando que o cão era uma mera ilusão. A câmara se dissolveu, revelando um caminho que levava para cima.

Erik emergiu em um salão espelhado onde o Rei Oberon estava, cercado por reflexos de seus eus gananciosos. "Você ousa me desafiar?", Oberon berrou, seu rosto contorcido de raiva. Erik acendeu a caixa de fósforos novamente. O salão foi preenchido com uma luz ofuscante. "Você não pode me controlar!", o Rei gritou, seu poder diminuindo enquanto os espelhos distorciam o Rei e revelavam seu pior eu, "Eu sou o Rei!"

Os espelhos se estilhaçaram, e Oberon desabou, não mais um rei, mas um homem quebrado, despojado de sua luxúria por ouro. Erik ofereceu uma mão. "O único caminho para sair", Erik disse suavemente, "é deixar seus desejos para trás." Oberon olhou para o ouro a seus pés, e então para a mão estendida de Erik. Ele finalmente abandonou sua ganância, e estava livre do labirinto de espelhos.

Juntos, Erik e o transformado Oberon saíram do labirinto, deixando as prisões reluzentes para trás. Erik viu a vila onde crescera e sorriu. Oberon apenas assentiu. Ele observou enquanto Erik voltava para sua família. Eles estavam livres, mas o labirinto e o ouro permaneceram para trás.