The Twelve Brothers — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

No Deserto Pintado, onde as areias mudavam de cor a cada nascer do sol, vivia uma rainha, Isolde, cujo ventre permanecia estéril. Seus doze filhos, fortes e orgulhosos, eram as joias de seu coração. Mas uma sombra pairava, uma profecia sussurrada que previa uma reviravolta cruel: se Isolde desse à luz uma filha, seus filhos se transformariam em corvos, para sempre presos aos céus. Um destino que ela desejava desesperadamente evitar, por amor e por medo.

Anos se passaram, marcados por festas e caçadas, orações e súplicas. Certa manhã, uma luz diferente entrou pela janela de Isolde. Ela soube, antes que a parteira falasse, que seu mundo havia mudado. Uma filha, Elara, estava aninhada em seus braços. Isolde chorou, não de alegria, mas do pavor gelado da profecia cumprida.

Um grito agudo quebrou a calma da manhã. Os irmãos, reunidos no pátio, sentiram uma dor lancinante enquanto penas brotavam de sua pele, e seus ossos se contorciam. Suas formas humanas se dissolveram, substituídas pela plumagem lisa e preta de corvos. Com gritos angustiados, eles alçaram voo, circulando o castelo uma vez antes de desaparecerem na imensidão do Deserto Pintado. Apenas Elara, inocente e inconsciente, balbuciava suavemente nos braços de sua mãe.

Anos se transformaram em uma tapeçaria de tristeza e culpa. Elara, agora uma jovem mulher, descobriu uma antiga tapeçaria que retratava doze corvos circulando uma montanha de obsidiana. Uma velha, uma tecelã, contou-lhe a lenda. "Eles podem ser devolvidos à forma humana", a tecelã sussurrou, "mas apenas por um coração repleto do mais puro amor e uma tarefa muito perigosa."

Elara aventurou-se na Floresta dos Sussurros, um lugar onde as sombras dançavam e os segredos se agarravam a cada folha. Uma árvore retorcida, com seus galhos carregados de frutos dourados, ofereceu-lhe socorro. Uma voz, como folhas farfalhando, a tentou. "Descanse, criança. Coma do meu fruto. Esqueça os corvos, esqueça a tristeza." Elara lembrou-se dos rostos de seus irmãos, do peso da dor de sua mãe. "Nunca!", ela gritou, passando pela árvore tentadora.

Mais fundo na floresta, ela encontrou um lago cintilante, sua superfície como um espelho refletindo seus desejos mais profundos. Ela se viu, uma rainha adornada com joias, cercada por súditos adoradores, seus irmãos esquecidos. Mas então ela pensou em Elara e lembrou-se de algo que Oscar Wilde disse uma vez sobre tentação. "Eu consigo resistir a tudo, exceto à tentação." Ela sabia que essa visão era uma mentira, uma gaiola dourada tecida a partir de sonhos egoístas. Ela esmagou o reflexo com uma pedra, quebrando a ilusão.

O caminho levou Elara ao Pico Obsidiano, uma montanha de vidro negro que perfurava o céu. Corvos circulavam seu cume, seus gritos ecoando como sinos lúgubres. Uma velha enrugada estava na base, seus olhos como lascas de gelo. "Apenas uma camisa tecida com penugem de cardo pode quebrar a maldição", ela grasnou. "Mas cada camisa custará sua voz, sua visão, suas memórias."

Elara começou a tecer, seus dedos sangrando, sua voz sumindo a cada camisa terminada. A sexta camisa custou-lhe a visão; ela continuou a tecer, guiada pela memória e pelo tato. A décima primeira roubou-lhe as memórias; ela continuou a tecer, impulsionada por um amor inabalável. Com a décima segunda camisa completa, Elara estava vazia, uma concha oca, mas seu coração transbordava de um amor que transcendia o sacrifício.

Elara jogou as camisas para o ar. Elas voaram como pássaros brancos, envolvendo os corvos. Um por um, os corvos se transformaram, sua plumagem negra substituída por carne humana, seus gritos angustiados por suspiros de admiração. Doze irmãos, cansados mas inteiros, ajoelharam-se diante de sua irmã, seus olhos cheios de indizível gratidão. Seus sacrifícios estavam completos.

Isolde chegou, atraída por uma canção que só o coração de uma mãe podia ouvir. Ela abraçou seus filhos, depois sua filha, cujo silêncio falava volumes. Elara tinha dado tudo para reaver seus irmãos, provando que o amor verdadeiro não conhece limites. O deserto foi para sempre mudado pelo sacrifício deles, onde as areias brilhavam douradas com cardos em perpétuo florescer, uma canção de devoção sussurrada no vento.