The Twelve Dancing Princesses — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Em uma ilha vulcânica, onde jardins floresciam com flores de fogo, viviam o Rei Oberon e suas doze filhas. Cada princesa era conhecida por sua beleza, mas ninguém sabia o segredo delas. Todas as noites, elas se trancavam, apenas para emergir com sapatos gastos ao amanhecer. Um mistério sombrio envolvia o castelo, uma maldição sussurrada na corte: onde as princesas dançavam?

Sir Eamon, um soldado calejado por muitas batalhas, chegou em busca de fortuna. "Ouvi dizer que o rei promete seu reino ao homem que resolver o mistério de suas filhas", declarou ele na taverna, com a voz rouca. Uma velha enrugada, mexendo seu chá, riu. "O ouro é uma coisa tentadora, não é?", ela grasnou. "Mas cuidado, pois alguns segredos são melhor deixar enterrados."

"Aceito o desafio", Eamon anunciou ao Rei Oberon. "Mas precisarei de mais do que apenas um quarto, Vossa Majestade. Preciso de discernimento." O Rei, com o rosto marcado pela preocupação, assentiu. "Pegue esta capa", disse ele, entregando a Eamon uma pesada peça de lã. "Ela o tornará invisível. Mas lembre-se, Sir Eamon: 'A jornada de mil milhas começa com um único passo', como disse Lao Tzu. Use-a com sabedoria e observe."

Naquela noite, envolto em invisibilidade, Eamon seguiu as princesas. Ele as observou enquanto destrancavam uma passagem escondida atrás de uma tapeçaria tecida com imagens de flores de fogo. "Isso é peculiar", Eamon sussurrou para si mesmo, ajustando a capa. Ele sentiu cheiro de enxofre no ar, e um calor não natural emanava da passagem.

O portal se abriu para uma passagem cintilante. A hesitação passou pelo rosto da princesa mais velha, mas ela atravessou mesmo assim, seguida por suas irmãs. Eamon considerou as consequências. "Os mais fortes entre nós fazem sacrifícios por todos", pensou ele consigo mesmo, ecoando as palavras de Booker T. Washington. Ele sabia que devia seguir, não importava o perigo.

O portal levava a uma caverna vulcânica, iluminada por fluxos de lava. Doze barcos aguardavam, cada um pilotado por uma figura silenciosa e mascarada. As princesas embarcaram, rindo enquanto os barcos navegavam por túneis esculpidos no coração do vulcão. Eamon notou que as figuras mascaradas usavam anéis de ouro puro.

Os túneis se abriam para um salão de baile subterrâneo, cheio de música e dançarinos mascarados. As princesas giravam e balançavam, suas risadas ecoando pela caverna. Um dos dançarinos mascarados se aproximou da princesa mais jovem, oferecendo-lhe um cálice dourado. "Não beba isso", Eamon sussurrou, esquecendo-se de sua invisibilidade. O dançarino congelou, e a música parou.

"Quem disse isso?", rugiu uma das figuras mascaradas, com a voz distorcida. O caos irrompeu quando os dançarinos se revelaram criaturas retorcidas, espíritos de fogo. As princesas gritaram, agarrando seus peitos. Eamon sabia a verdade: o ouro era uma maldição vinculante, roubando lentamente sua força vital. Ele avançou, derrubando o cálice da mão da princesa.

Eamon pegou uma flor de fogo de um vaso próximo e a arremessou nos anéis dourados usados pelas criaturas. Os anéis sibilaram e se esfarelaram em cinzas. As princesas ofegaram, sentindo a maldição se desfazer. Seus sapatos gastos ficaram novos novamente. Eamon percebeu que a ganância era a chave para tudo isso. O medo lhes deu os sapatos para começar, a ganância as fazia voltar.

Os espíritos do fogo desapareceram. O portal pulsou mais uma vez, retornando-os à tapeçaria. Eles voltaram para seus aposentos. O Rei Oberon olhou para suas filhas com alívio. Elas estavam mudadas. Eamon deixou a ilha. Ele não buscou um reino. A tentação havia passado. Pois as flores de fogo só florescem onde a ganância morre.